Compañía de ingeniería Osborn

Osborn Engineering Company era un fabricante británico de motocicletas que vendía sus máquinas bajo la marca OEC .

La Osborn Engineering Company y sus empresas predecesoras fueron fundadas por Frederick John Osborn, quien operó en sociedad con WT Lord hasta 1906 con talleres en Shepherd's Bush, luego como Osborn & Co Ltd, y más tarde como Osborn Engineering Company. En la década de 1920, contaban con una fábrica de 2 acres en Lees Lane, Gosport , y se dedicaban a una amplia gama de actividades de ingeniería. Fabricaban motocicletas para Burney & Blackburne , y a partir de 1922 las producían como OEC-Blackburne, y posteriormente solo como OEC. Inicialmente utilizaban motores Blackburne, pero más tarde emplearon motores de otros fabricantes como JAP . La Osborn Engineering Company entró en concurso de acreedores en 1931, y las extensas instalaciones en Lees Lane, Gosport, fueron subastadas por el administrador judicial el 17 de diciembre de 1931. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la división de motocicletas del negocio sobrevivió y, para 1933, las motocicletas OEC eran producidas por OEC Ltd de Portsmouth . Durante la Segunda Guerra Mundial, OEC interrumpió la producción de motocicletas para concentrarse en la labor bélica, pero la reanudó antes de cesar definitivamente su producción en 1954.

Osborn & Co Ltd se formó en 1906 cuando se disolvió la sociedad de Frederick John Osborn y William Thorburn Lord, agentes e ingenieros automovilísticos. ^{[ 2 ]} Osborn y Lord habían sido agentes en el Reino Unido de los automóviles Gregoire , y los anuncios de la época indicaban que se compraba el automóvil y luego se encargaba la construcción de la carrocería a carroceros londinenses según el diseño y el color elegidos. Osborn y Lord tenían sus talleres junto al Empire Theatre en Shepherd's Bush . Osborn & Co Ltd continuó como agente en el Reino Unido y exhibió el automóvil Gregoire en el Salón del Automóvil de Olympia de 1906 a 1909. El relato del salón de Olympia de 1908 menciona que Osborn & Co también participó en la fabricación de la rueda y el neumático elásticos Lynton. ^{[ 3 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Osborn & Co. se dedicó al suministro de remolques para caballos a la RSPCA; estos tenían chasis Commer de 3 toneladas y carrocería Mulliner . ^{[ 4 ]} Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, FJ Osborn patentó un remolque para caballos diseñado para ayudar a transportar caballos heridos (GB130774 8/8/1918), y en diciembre de 1918 la empresa anunció el remolque para caballos Mulliner-Osborn de lujo. ^{[ 5 ]} La dirección de la empresa en ese momento seguía siendo 4 Great Marlborough Street, Londres.

En 1919, Osborn and Co Ltd adquirió la antigua fábrica de United AirCraft Ltd en Lees Lane, Gosport. En 1920, anunciaron una amplia gama de servicios desde su fábrica de 2 acres, que incluían galvanoplastia, esmaltado, torneado, fresado, rectificado, tallado de engranajes, endurecimiento, prensado, granallado y trabajos de herrería. Afirmaron tener 20 años de experiencia en la fabricación de automóviles y ser los fabricantes de la motocicleta " Blackburne ". En el anuncio se referían a sí mismos como Osborn & Co Ltd, Ingenieros Consultores (United Aircraft Co Ltd.) Lees Lane, Gosport. ^{[ 6 ]}

En 1921 se anunciaron como contratistas de ingeniería eléctrica, abarcando iluminación eléctrica, dinamos, motores, instalaciones para cines, instalación y mantenimiento de iluminación para casas de campo. Su nombre en Telegram continuó siendo "Planes" Gosport. ^{[ 7 ]} En marzo de 1921, un anuncio similar afirmaba que fabricaban la motocicleta Blackburne, el chasis ligero Sirron y carrocerías de todo tipo para la compañía Fiat. ^{[ 8 ]}

Si bien Osborn & Co. se anunciaba a principios de 1921, en la Feria de Olympia de noviembre de ese mismo año, la empresa Osborn Engineering Company Ltd. presentó las motocicletas Blackburne. Entre las motocicletas expuestas se encontraba la Blackburne de 1090 cc con un sidecar de lujo diseñado para usarse como taxi. Se trataba de una motocicleta convencional, salvo por un detalle llamativo: tenía un volante en lugar de manillar (conectado a la horquilla mediante engranajes cónicos y de tornillo sin fin). En 1922, Burney & Blackburne Ltd. dejó de vender la motocicleta Blackburne y se centró en la venta de motores. Osborn Engineering Company, que había fabricado las motocicletas Blackburne, se hizo cargo de la venta de las motocicletas terminadas, comercializándolas como OEC-Blackburne y, posteriormente, simplemente como OEC.

El stand de OEC-Blackburne en la feria de 1922 exhibió el mismo sidecar con volante que en 1921, pero como OEC-Blackburne ^{[ 9 ].} Otras motocicletas OEC-Blackburne que se exhibieron en 1922 incluían una motocicleta de turismo de 349 cc con válvulas laterales, una motocicleta deportiva de 348 cc con válvulas en cabeza (también disponible con sidecar ligero), una motocicleta de 545 cc con sidecar y modelos de sidecar bicilíndricos en V de 998 cc con sidecares de asiento simple y doble.

En 1927, OEC presentó su primera motocicleta con un inusual sistema de horquilla delantera doble patentado (por ejemplo, las patentes estadounidenses n.° 1715246 ^{[ 10 ]} y 1780034 ^{[ 11 ]} ), que se instalaría en todos sus modelos. Al año siguiente, patentaron un novedoso diseño de suspensión trasera de brazo oscilante (patente estadounidense n.° 1816788). En la feria Olympia de 1929, Osborn Engineering Company presentó motocicletas de 350 cc y 500 cc, con válvulas laterales o en cabeza, todas con la inusual configuración de horquilla doble. Sin embargo, el novedoso diseño no tuvo éxito, y Osborn Engineering Company entró en concurso de acreedores en 1931. Su enorme fábrica en Gosport fue vendida por el administrador concursal y se convirtió en la fábrica de papel pintado de Ashley.

El negocio de las motocicletas resurgió gracias a una alianza financiera con los distribuidores Glanfield y Lawrence en 1932, ^{[ 12 ]} como OEC Ltd de Atlanta Works, Highbury Street, Portsmouth , y en 1934, además de las motocicletas, anunció un vehículo muy inusual: el automóvil de dos ruedas. Este fue un invento del Sr. Norman Frederick Wood, diseñador y director, y era, en efecto, una motocicleta completamente encerrada en una carrocería delgada tipo automóvil con dirección en las ruedas y asientos en tándem para dos. ^{[ 13 ]} Para 1935, este inusual vehículo se comercializaba como el monocar Whitwood, sin embargo, no tuvo éxito y se descontinuó en 1936.

El modelo más famoso producido por la empresa fue el OEC Commander presentado en 1938, con un motor Matchless monocilíndrico de 500 cc , frenos Girling, chasis con suspensión y dirección doble, además de una velocidad máxima declarada de 80 mph. ^{[ 14 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la fábrica se reconvirtió para fabricar piezas de trenes de aterrizaje de aviones; sin embargo, también estuvo involucrada en la extraña e infructuosa arma secreta conocida como el Gran Panjandrum ^{[ 12 ]} , que resultará familiar a los seguidores de " Dad's Army ", ya que una imitación de la misma apareció en un episodio de 1972. La fábrica fue bombardeada durante la guerra y, cuando se reanudó la producción, se encontraba en Stamshaw Road, Portsmouth.

En 1949, la compañía comenzó la producción de la Atlanta, una motocicleta ligera con opción de motor Villiers de 122 cc o 197 cc . En 1951, le siguió la Apollo, con un motor Brockhouse de válvulas laterales de 248 cc. Ninguna de estas motocicletas de posguerra tuvo éxito y la compañía cesó su producción en 1954.

En las décadas de 1920 y 1930, varias compañías intentaron batir el récord mundial de velocidad en motocicleta , y OEC fue una de ellas. Su primer éxito llegó gracias a la colaboración con Claude Temple, quien utilizó la peculiar horquilla OEC, que ofrecía una gran estabilidad en línea recta (¡una ventaja solo si se quiere ir en línea recta!). Con un motor JAP de 996 cc en el chasis OEC, Temple consiguió el récord mundial de velocidad en Arpajon, Francia, en 1926, alcanzando los 195,4 km/h (121,44 mph). El récord se mantuvo hasta agosto de 1928, cuando fue superado por una Brough Superior.

El 31 de agosto de 1930, una motocicleta con un chasis OEC especial, la OEC-Temple-JAP, pilotada por Joe Wright, obtuvo el récord mundial de velocidad en Arpajon, Francia, a 137,32 mph. ^{[ 15 ]} Menos de un mes después, el récord fue tomado por Ernst Henne en una BMW sobrealimentada a 137,85 mph (221,85 km/h) en Ingolstadt, Alemania .

OEC y Joe Wright se propusieron recuperar el récord en Cork en noviembre de 1930, y aunque el récord se batió a 150,7 mph el 6 de noviembre, y la OEC-Temple-JAP se exhibió como la moto que batió el récord en el Salón de Olympia, la verdad resultó ser que la OEC tuvo un problema con el motor, y el intento de récord se realizó con una motocicleta Zenith-JAP de reserva. Debido a las dificultades financieras de la compañía Zenith y a que OEC financió el intento de récord, los hechos se informaron erróneamente. Sin embargo, la verdad salió a la luz poco después del Salón de Olympia. ^{[ 16 ]}

• Brown, Roland (1999), La historia de las bicicletas británicas , Parragon, ISBN 978-0-7525-3153-3