Óscar Wassermann

Oscar Wassermann (nacido el 4 de abril de 1869 en Bamberg ; fallecido el 8 de septiembre de 1934 en Garmisch ) fue un banquero judío alemán .

El abuelo de Oscar Angelo Wassermann, Samuel Wassermann (1810-1884), llegó a Bamberg procedente de Ratisbona y abrió un banco, AE Wassermann, que su hijo Emil (1842-1911) y su hermano Angelo dirigieron tras su muerte. Emil Wassermann se casó con Emma Oppenheimer en Fráncfort del Meno . Su hijo Oscar era el mayor de nueve o diez hijos; su hermano menor era el banquero alemán Sigmund Wassermann (1889-1958). ^[1]

Tras completar su formación bancaria en Múnich y París, Oscar Wassermann empezó a trabajar en la importante filial berlinesa del banco familiar en 1889, el año de la muerte de su madre. En 1900 asumió la dirección de la misma, ^[2] junto con su primo Max Wassermann (1863-1934). ^[3]

El valor de los negocios realizados por la filial berlinesa del Banco Wassermann pronto superó al de la sucursal de la oficina central en Bamberg , en gran parte debido a las rentables operaciones con valores de Oscar Wassermann . Sin embargo, los biógrafos sugieren que la relación entre los primos directores de la sucursal, Max y Oscar Wassermann, se volvió conflictiva. ^[3] En 1912, Oscar Wassermann fue transferido repentinamente al Deutsche Bank en Berlín. Un cambio de un banco familiar con base regional al poderoso Deutsche Bank era altamente inusual, si no sin precedentes. ^[2] A Wassermann se le ofreció y aceptó un lugar en la junta ejecutiva del Deutsche Bank , asumiendo la responsabilidad del negocio de operaciones bursátiles del banco junto con el codirector Paul Mankiewitz , ^[3] quien probablemente fue el hombre que persuadió a Wassermann para hacer este movimiento que definió su carrera. ^[4]

Después de la Primera Guerra Mundial, Wassermann aceptó una invitación para convertirse en miembro de la Comisión Permanente de Finanzas de Alemania, establecida bajo el liderazgo de Max Warburg . El gobierno pretendía que la comisión negociara el acuerdo financiero de posguerra con los gobiernos francés, británico y estadounidense. Resultó que los gobiernos extranjeros, por sus propias razones internas, estaban más interesados ​​en aplastar a un rival comercial y político que en negociar un acuerdo financiero, y la Comisión Financiera Alemana tuvo poca participación en las negociaciones de Versalles , excepto como crítico. Sin embargo, la participación parece haber pulido las credenciales de Wassermann como un miembro bien conectado internacionalmente del establecimiento bancario de Alemania. ^[3] Tomó la iniciativa en el manejo de las relaciones internacionales del Deutsche Bank , convirtiéndose también, en 1925, en miembro del Consejo General de 14 miembros responsable de administrar el Reichsbank (el banco central de la) República Alemana durante años de excepcional desafío económico. ^[5] Como miembro respetado de la junta directiva del Reichsbank, ejerció una influencia significativa sobre la política monetaria alemana, especialmente durante los últimos años de la República Alemana .

Mientras tanto, en 1922, a petición del canciller Cuno, preparó un informe y un plan para abordar la crisis creada por la imposibilidad de afrontar los requisitos de reparaciones impuestos a Alemania en Versalles en 1919. El plan fracasó, principalmente ante la intransigencia francesa , aunque elementos del mismo aparecieron poco después en el Plan Dawes (estadounidense) , destinado a abordar las mismas preocupaciones. ^[6]

Entre 1923 y 1933, Oscar Wassermann actuó como portavoz ( "Sprecher" ) del consejo ejecutivo del Deutsche Bank . El término a veces se traduce en fuentes en inglés como "CEO", lo que puede ser engañoso: era un miembro destacado del consejo, pero no habría habido posibilidad de implementar cambios estratégicos significativos sin el apoyo de colegas de mayor edad, algunos de los cuales no ocultaron sus objeciones a su (se decía) estilo autocrático, y también eran conocidos por dar rienda suelta a sus preocupaciones sobre el grado en que el tiempo libre de Wassermann y su (para entonces muy considerable) riqueza personal se utilizaban en nombre de organizaciones judías. ^{[2] [3] [7]} Fue sucedido en el cargo, brevemente, por el banquero Georg Solmssen . ^[8]

En 1929, fue una figura destacada en la fusión del Deutsche Bank con el Disconto-Gesellschaft de Berlín . Los consejos de administración de ambos bancos justificaron la medida con el argumento de las "presiones para racionalizar" a las que se enfrentaban. El acuerdo se anunció, para gran asombro dentro y fuera del establishment bancario, en septiembre de 1929 y la fusión entró en vigor el martes 29 de octubre de 1929, mucho antes de que se pudiera prever la naturaleza y el alcance de la repercusión de la Gran Depresión en Alemania (y en otros lugares) a raíz del desplome de Wall Street . ^[2] El desarrollo resultó ser extrañamente profético, dadas las estructuras notablemente sinérgicas de los dos bancos. El Disconto-Gesellschaft llegó a la unión excepcionalmente bien capitalizado y con una cartera bien diversificada y establecida de inversiones rentables en los gigantes industriales de Alemania y, más ampliamente, en toda Europa. El Deutsche Bank se había creado más recientemente y había crecido más rápidamente, aunque también estaba bien integrado en la economía industrial alemana y bien capitalizado según los criterios de la época. La crisis bancaria que siguió al crack de Wall Street alcanzó su punto álgido en la Europa central de habla alemana después de que el Creditanstalt (banco) con sede en Viena quebrara en mayo de 1931. Durante la serie de pánicos bancarios que siguieron, cuando los inversores se apresuraron a retirar sus ahorros, la fusión bien capitalizada del Deutsche Bank y el Disconto-Gesellschaft (rebautizado recién en 1937 como "Deutsche Bank") sobrevivió a la agitación sin necesidad de recurrir nunca al apoyo financiero del gobierno. En 1934, fue efectivamente el Deutsche Bank el que, a finales de la década de 1930, se hizo cargo de lo que quedaba de los escombros del Creditanstalt . ^{[2] [7]}

Los años entre 1930 y 1932 se caracterizaron por un aumento del desempleo y una polarización política cada vez más intensa, que se extendía cada vez más a las calles, mientras que el parlamento estaba aritméticamente estancado por la negativa de los dos partidos populistas a cooperar entre sí o con cualquiera de los partidos más moderados. En enero de 1933, los nacionalsocialistas tomaron el poder y rápidamente señalaron su intención de transformar Alemania en una dictadura de partido único . El antisemitismo se convirtió en el principal motor de la estrategia del gobierno . El 9 de abril de 1933, aproximadamente, se convenció a Oscar Wassermann, de 64 años, de que dimitiera del Deutsche Bank . ^[9] Su carta de dimisión proponía que dimitiera en cualquier momento hasta finales de 1933. Si se podían hacer los arreglos adecuados para la sucesión antes de finales de año, estaría encantado de irse antes. Entre los colegas existía la preocupación de que los mercados internacionales pudieran reaccionar negativamente a una dimisión impactante. Sin embargo, una semana después informó a sus colegas que había sufrido "espasmos cardíacos" durante la noche, y los miembros de su familia, incluido uno de sus hermanos, informaron que su estado era grave. Wassermann era un fumador inusualmente empedernido y tenía sobrepeso. Era razonable inferir que estaría confinado en cama durante varias semanas y que tal vez nunca recuperaría su salud por completo. Cinco semanas después, a mediados de mayo de 1933, Wassermann apareció en el banco aparentemente completamente recuperado. Para entonces, sin embargo, el plan de sucesión que había brillado por su ausencia a principios de abril estaba muy avanzado. El 29 de mayo de 1933 se anunció la dimisión de Wassermann: su salida, aparentemente amistosa y consensuada, se completó mucho antes de fin de año. ^[9]

Oscar Wassermann se casó en primer lugar con Margarethe "Grete" Fürst (1892-1924), nacida en Hungría, y en segundo lugar con Katharina "Käthe" Haupt (1882-1942), viuda del Prof. Dr. Albert Niemann (1880-1921). ^[10] De su primer matrimonio nacieron dos hijas, en 1912 y 1918: Karin Wassermann y Hedwig Wassermann. La familia vivió en la calle Tiergartenstraße 8d en Berlín-Mitte entre 1925 y 1933. ^[11]

Oscar Wassermann murió el 8 de septiembre de 1934, "destrozado", un año después de su "jubilación". Leo Baeck presidió su funeral, que se celebró el 12 de septiembre de 1934 en el cementerio judío de Berlín-Weissensee . Al parecer, ninguno de sus antiguos compañeros del Deutsche Bank asistió a la ceremonia. ^{[2] [12]}

En cuanto a su origen familiar, Oscar Wassermann provenía de la clase cada vez más prominente de banqueros judíos alemanes de "alta burguesía" que había surgido en paralelo a la expansión de una clase media comercial e industrial durante los siglos XVIII y XIX. Los miembros de la élite bancaria judía, en la mayoría de los casos, no se habrían identificado ni asociado mucho con los judíos de las clases trabajadoras, muchas de cuyas familias habían llegado a Alemania sólo una o dos generaciones antes, obligadas a trasladarse al oeste por los pogromos rusos y presiones intensificadas equivalentes en otras partes de Europa central y oriental. Oscar Wassermann era diferente. Él mismo había recibido y absorbido una educación poderosamente ortodoxa . Wassermann era un profundo erudito en la fe y estaba firmemente comprometido con el judaísmo : no veía ninguna razón para mantener ese compromiso en privado. ^[13] Participó activamente en varias organizaciones sociales y caritativas judías. Nunca se unió a ningún movimiento político judío alemán, pero sin embargo era ampliamente visto como sionista . ^[13] En 1898 se convirtió en miembro de la Gesellschaft der Freunde  [de] , una organización berlinesa de apoyo a los judíos de larga trayectoria y de la que sería presidente entre 1924 y 1934. ^[14] Se convirtió en presidente de la rama alemana de los "jüdische Palästinawerkes" ( "Keren Hayesod" ) y de la operación de financiación asociada, "Palästina Grundfonds (KH) e. V", establecida en 1922 con el objetivo principal de adquirir tierras en Palestina . ^[13] La mayor parte de la financiación que recaudó procedía de judíos ricos a los que conocía personalmente. Por lo tanto, fue un movimiento natural que, cuando se estableció la Agencia Judía en 1929, Wassermann se convirtiera en presidente de la rama alemana. El fundador de la agencia, Chaim Weizmann , no le exigió que se declarara abiertamente partidario del sionismo [político] . ^{[2] [15] [16]}

Wassermann se desempeñó como vicepresidente de la "Verein zur Gründung und Erhaltung einer Akademie für die Wissenschaft des Judentums", fundada en 1919 para crear y mantener una academia de Ciencias y Humanidades Judaicas: organizó la recaudación de fondos en nombre de la asociación. ^[5] Incluso durante los difíciles últimos años de su vida, también continuó participando regularmente en un grupo de estudio/Talmud . ^[13]

Mucho antes de 1933, Wassermann había sido el foco de una violenta agitación antisemita. Fue identificado , injustamente, como uno de los responsables del llamado "Tratado de la Vergüenza de Versalles" y difamado como "representante de las altas finanzas judías". Después de que el gobierno de Hitler y Papen asumiera el poder en enero de 1933, la remoción de Wassermann del directorio ejecutivo del Deutsche Bank era solo una cuestión de tiempo, aunque puede ser difícil evitar la conclusión de que Wassermann, por sus propias razones personales, y sus colegas superiores en el banco, por sus propias razones al menos en parte políticas, estaban contentos con que dimitiera más pronto que tarde. ^[9] Inicialmente se pretendía que permaneciera en el directorio del Deutsche Bank como presidente hasta finales de 1933. Sin embargo, poco antes de la junta general anual de 1933, que Wassermann tenía previsto presidir en su calidad de "Sprecher", sus colegas anunciaron su retiro "por motivos de edad". ^[9]

Los herederos más cercanos de Oscar Wassermann, sus dos hijas y su viuda Katharina, subastaron obras de arte de su colección a través de las casas de subastas de Alfred Berkhahn y Paul Graupe . ^[18] Más de diez obras de la colección de Oscar y Käthe Wassermann todavía figuraban en la "Base de datos de arte perdido" en Magdeburgo en 2016. ^[19] La necesidad de recaudar una gran cantidad de dinero surgió de la exigencia que el gobierno impuso a los judíos ricos que deseaban emigrar de que debían pagar un "impuesto de emigración" muy alto. Una de las obras en cuestión, subastada a "un comprador desconocido" cortesía de Paul Graupe en junio de 1936, es "der Heiratskontrakt" ( "El contrato de matrimonio" / "O Casamento Desigual" ) atribuida al maestro flamenco , Quentin Matsys , que actualmente se cree que se encuentra en Brasil . La pintura fue noticia allí en 2013, con una disputa sobre su propiedad entre el Museo de Arte de São Paulo , que la había aceptado de buena fe como donación, y los herederos sobrevivientes de Oscar Wassermann, obligados a venderla en 1936 para escapar de lo que resultó ser el Holocausto inminente . Se ventilaba una disputa paralela sobre si la atribución a Matsys era correcta o no. ^{[20] [21]}

• Avraham Barkai : Oscar Wassermann y el Deutsche Bank. Banquero en schwieriger Zeit . Beck, Múnich 2005, ISBN 978-3-406-52958-0 . 
• Joseph Walk (ed.): Biografía de Wasserman en: Kurzbiographien zur Geschichte der Juden 1918-1945 . Múnich: Saur, 1988, ISBN 3-598-10477-4 , pág. 379 

• Literatura de y sobre Oscar Wassermann en el catálogo de la Biblioteca Nacional Alemana
• Biografía en el sitio web de Historische Gesellschaft der Deutschen Bank eV