Centro de investigación nuclear de Tuwaitha

La Instalación de Investigación Nuclear de Bagdad , adyacente a la "Fábrica de Pasteles Amarillos" de Tuwaitha o Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha, contiene los restos de reactores nucleares bombardeados por Irán en 1980 , Israel en 1981 y Estados Unidos en 1991. Se utilizó como instalación de almacenamiento de combustible de reactor gastado y desechos industriales y médicos . El material radiactivo no sería útil para una bomba de fisión , pero podría usarse en una bomba sucia . Después de la invasión de Irak en 2003 , la instalación fue saqueada por cientos de iraquíes, aunque no está claro qué se llevaron. ^[1]

El Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha fue el principal centro nuclear de Irak dedicado al manejo de material nuclear. Comenzó a funcionar en 1967, cuando se pusieron en funcionamiento tres instalaciones nucleares principales y un depósito de residuos: el reactor de investigación IRT 2000, el edificio de producción de radioisótopos y la estación de vertido (almacén de residuos). Posteriormente se construyeron en este emplazamiento muchas otras instalaciones nucleares y el reactor IRT 2000 también se actualizó al IRT 5000.

Hasta 1991, la instalación era un centro de investigación nuclear supuestamente bajo la dirección de Khidir Hamza . La instalación está rodeada por un terraplén de arena de cuatro millas (6,4 km) de circunferencia y 160 pies (50 m) de altura, y contenía el reactor de investigación de construcción francesa Osirak , destruido por Israel en 1981. Israel sostuvo que había un compartimento subterráneo secreto para la producción de plutonio. El plutonio se produce en reactores reproductores rodeando una fuente de neutrones, como un reactor nuclear, con una "manta" de U-238. Los neutrones liberados por la fisión nuclear son donados, produciendo Pu-239 y es la forma más barata y fácil de lograr una producción a gran escala de plutonio. El director del OIEA, que realizó inspecciones periódicas del complejo, argumentó que una bóveda secreta a 40 metros por debajo del núcleo del reactor no sería muy efectiva, a lo que Israel respondió corrigiendo su declaración original a 4 metros. El OIEA conocía la existencia de una bóveda de este tipo, pero el suelo del reactor estaba blindado y en la bóveda se encontraban los mecanismos para elevar las barras de control, a las que se debe acceder para realizar tareas de mantenimiento. Según el Director del OIEA, el blindaje bloquearía los neutrones necesarios para convertir el U-238 en Pu-239 y el reactor no podría funcionar si la bóveda se bloqueaba al estar llena de uranio. ^[2]

Como único reactor en Irak, los reactores dependían de combustible importado de Francia y no podían producir cantidades significativas de uranio enriquecido. En 1991, si Irak hubiera convertido todas sus reservas de barras de combustible nuclear, suponiendo que pudieran realizar la extremadamente difícil tarea de separación del combustible altamente irradiado que contenía 69 elementos, sólo tendrían 41 kg ^{: 54} de U-235, menos que los 64 kg utilizados en Little Boy . 52 kg de uranio altamente enriquecido al 93% es la masa crítica mínima requerida para crear una bomba de uranio. No tenían las capacidades técnicas ni los recursos para producir un dispositivo de tipo implosión que utiliza menos U-235 pero requiere lentes e iniciadores complejos. ^{: 59  [3]}

Durante los primeros meses de la ocupación, Tuwaitha estuvo protegida por fuerzas estadounidenses y administrada por contratistas de la Raytheon Corporation . El control completo de la instalación fue entregado a las autoridades iraquíes en el verano de 2004. Durante la ocupación estadounidense, el complejo fue saqueado, principalmente en busca de chatarra de plomo. Los barriles y contenedores revestidos de plomo fueron vaciados en el lugar y luego llevados a una fundición de plomo improvisada cercana, donde se fundieron en lingotes. La operación se llevó a cabo en dos partes. La primera fue un evento altamente orquestado que requirió maquinaria industrial en la que se robaron grandes piezas de blindaje de los reactores destruidos. La segunda involucró a los aldeanos locales que llevaban objetos en carros de mano. A lo sumo se perdieron 10 kg de uranio en lo que podría explicarse fácilmente como una contaminación menor por unos pocos gramos de polvo por recipiente de los más de 200 contenedores robados. ^[4]

Las investigaciones realizadas en el complejo produjeron resultados novedosos necesarios para establecer un programa nuclear autosuficiente.

• El IRT-5000 se utilizó como reactor reproductor extremadamente limitado, utilizando tres barras de uranio natural de fabricación iraquí y una barra enriquecida al 10%, y se reprocesó con el permiso del OIEA. Utilizando tecnología basada en PUREX , el Proyecto 22 produjo 5 gramos de plutonio. ^{: 55–56  [3]}
• Enriquecimiento del 7,6% mediante tecnología EMIS ( separación magnética ), produciendo un total de 640 g entre 1985 y 1991. ^{: 35  [3]}
• Experimentando con la técnica japonesa Asahi Kasei , ^{[5] se produjeron 100 kg de} resina de intercambio aniónico macrorreticular a base de polivinilo, fenilpiridina, durante un período de 2 años. ^{: 45  [3]}

Se investigaron las tecnologías de centrifugación de gas, separación isotópica por láser y difusión de gas, pero se abandonaron debido a que la economía iraquí carecía de la infraestructura industrial para respaldar tal esfuerzo. Aunque el gobierno iraquí pudo contrabandear algunas unidades de centrifugadoras de acero y fibra de carbono al país, necesitaban al menos mil para procesar cantidades industriales. Sin una amplia disponibilidad de instrumentación de precisión extremadamente alta e instalaciones de producción, la tarea era imposible debido a los embargos antiproliferación. ^{: 39–46  [3]} Rusia y los EE. UU. solo desarrollaron la tecnología de mecanizado de alta precisión requerida durante la carrera espacial .

Las 18 instalaciones y lugares de almacenamiento de residuos radiactivos que se encuentran en este sitio y que están incluidas en el proyecto de desmantelamiento son las siguientes:

• Laboratorio de radioquímica
• Reactor IRT 5000
• Producción italiana de radioisótopos (Producción de isótopos nº 2)
• Producción de radioisótopos de Rusia (Producción de isótopos nº 1)
• LAMA
• Reactor Tamuz 2
• Estación de tratamiento de residuos radiactivos (RWTS)
• Silo de almacenamiento de residuos sólidos (francés)
• Almacén de residuos/depósito de RWTS
• Terreno y material contaminado en los alrededores del edificio RWTS
• Silos de almacenamiento de residuos rusos
• Producción de uranio metálico
• Fabricación de combustible y purificación de U (incluido pozo de desechos)
• Instalación de pruebas térmicas de elementos combustibles (Otro complejo italiano)
• Sala de Tecnología (Laboratorios de Preparación y Purificación de Tetracloruro de Uranio)
• Producción del Po 210
• OUT-1 Lugar de entierro/ocultamiento
• Desguaces y lugares de enterramiento

• Irak y las armas de destrucción masiva

• Hallan saqueo en una instalación nuclear iraquí: equipo estadounidense no logra determinar si faltan materiales letales, Washington Post , 4 de mayo de 2003
• El OIEA en Irak: actividades y hallazgos anteriores. Boletín del OIEA, 44/2/2002, Garry B. Dillon: materiales nucleares verificados. 500 toneladas de uranio natural, 1,8 toneladas de uranio parcialmente enriquecido y 300 toneladas de materiales radiactivos médicos. ^{[ dudoso – discutir ]}
• Mohamed ElBaradei: ¿Irak debería tener una última oportunidad?
• Documentos generales de la OIEA en Tuwaitha
• http://www-ns.iaea.org/projects/iraq/tuwaitha.asp?s=8&l=66
• http://www.globalsecurity.org/wmd/world/iraq/tuwaitha.htm

33°12′18″N 44°30′54″E / 33.20500°N 44.51500°E / 33.20500; 44.51500