Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha

La Instalación de Investigación Nuclear de Bagdad, adyacente a la "Fábrica de Pasteles Amarillos" de Tuwaitha o Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha, contiene los restos de reactores nucleares iraquíes bombardeados por Irán en 1980 , Israel en 1981 y Estados Unidos en 1991. Se utilizaba como depósito de combustible nuclear gastado y residuos industriales y médicos . El material radiactivo no sería útil para una bomba de fisión , pero podría utilizarse en una bomba sucia . Tras la invasión de Irak en 2003 , la instalación fue saqueada por cientos de iraquíes, aunque se desconoce qué se llevaron. ^{[ 1 ]}

El Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha fue la principal instalación nuclear de Irak dedicada al manejo de material nuclear. Su puesta en marcha tuvo lugar en 1967, cuando se pusieron en funcionamiento tres instalaciones nucleares principales y un depósito de residuos: el reactor de investigación IRT 2000, el edificio de producción de radioisótopos y la estación de vertido (almacén de residuos). Posteriormente, se construyeron muchas otras instalaciones nucleares en este emplazamiento, y el reactor IRT 2000 fue modernizado a IRT 5000.

Hasta 1991, la instalación era un centro de investigación nuclear supuestamente bajo la dirección de Khidir Hamza . La instalación está rodeada por un terraplén de arena de cuatro millas (6,4 km) de circunferencia y 160 pies (50 m) de altura, y albergaba el reactor de investigación Osirak  , de construcción francesa , destruido por Israel en 1981. Israel alegó que existía un compartimento subterráneo secreto para la producción de plutonio . El plutonio se produce en reactores reproductores rodeando una fuente de neutrones , como un reactor nuclear, con una capa de U-238 . Los neutrones liberados por la fisión nuclear se transfieren, produciendo Pu-239 , y es la forma más barata y sencilla de lograr la producción de plutonio a gran escala. El director del OIEA , que realizaba inspecciones periódicas del complejo, argumentó que una bóveda secreta a 40 metros bajo el núcleo del reactor no sería muy efectiva, a lo que Israel respondió corrigiendo su declaración original a 4 metros. El OIEA tenía conocimiento de dicha bóveda, pero el piso del reactor estaba blindado y la bóveda contenía los mecanismos para elevar las barras de control, que requieren acceso para mantenimiento. Según el Director del OIEA, el blindaje bloquearía los neutrones necesarios para convertir el U-238 en Pu-239 y el reactor no podría funcionar si la bóveda se bloqueara al llenarse de uranio . ^{[ 2 ]}

Como único emplazamiento de reactor en Irak, los reactores dependían de combustible importado de Francia y no podían producir cantidades significativas de uranio enriquecido. En 1991, si Irak hubiera convertido toda su reserva de barras de combustible nuclear, suponiendo que hubieran podido realizar la tarea extremadamente difícil de separar el combustible altamente irradiado que contenía 69 elementos, solo habrían tenido 41  kg ^{: 54} de U-235 , menos de los 64  kg utilizados en Little Boy . 52  kg de uranio enriquecido al 93% es la masa crítica mínima requerida para crear una bomba de uranio. No tenían las capacidades técnicas ni los recursos para producir un dispositivo de tipo implosión que utiliza menos U-235 pero requiere lentes e iniciadores complejos. ^{: 59 [ 3 ]}

Durante los primeros meses de la ocupación, Tuwaitha estuvo protegida por fuerzas estadounidenses y administrada por contratistas de la Corporación Raytheon . El control total de las instalaciones se transfirió a las autoridades iraquíes en el verano de 2004. Durante la ocupación estadounidense, el complejo fue saqueado, principalmente en busca de chatarra de plomo. Los barriles y contenedores revestidos de plomo se vaciaron en el lugar y luego se llevaron a una fundición de plomo improvisada cercana, donde se fundieron para convertirlos en lingotes. La operación se llevó a cabo en dos partes. La primera fue un evento altamente orquestado que requirió maquinaria industrial, en el cual se robaron grandes piezas de blindaje de los reactores destruidos. La segunda involucró a aldeanos locales que transportaban los artículos en carretillas. Como máximo,  se perdieron 10 kg de uranio en lo que podría explicarse fácilmente como una contaminación menor por unos pocos gramos de polvo por recipiente de los más de 200 contenedores robados. ^{[ 4 ]}

Las investigaciones realizadas en el complejo produjeron resultados novedosos necesarios para establecer un programa nuclear autosuficiente.

• El IRT-5000 se utilizó como un reactor reproductor de capacidad extremadamente limitada, empleando 3 barras de uranio natural de fabricación iraquí y una barra enriquecida al 10%, y se reprocesó con el permiso del OIEA. Utilizando tecnología basada en PUREX , el Proyecto 22 produjo 5 gramos de plutonio. ^{: 55–56 [ 3 ]}
• Enriquecimiento del 7,6% utilizando la tecnología EMIS ( separación magnética ), produciendo un total de 640 g desde 1985 hasta 1991. ^{: 35 [ 3 ]}
• Experimentando con la técnica japonesa Asahi Kasei , ^{[ 5 ]} se produjeron 100 kg de resina de intercambio aniónico macroreticular  a base de polivinilo y fenilpiridina durante un período de 2 años. ^{: 45 [ 3 ]}

Se investigaron la centrífuga de gas, la separación isotópica láser y la tecnología de difusión de gas, pero se abandonaron debido a que la economía iraquí carecía de la infraestructura industrial para respaldar tal esfuerzo. Aunque el gobierno iraquí pudo introducir de contrabando algunas unidades de centrífuga de acero y fibra de carbono en el país, necesitaban al menos mil para procesar cantidades industriales. Sin una amplia disponibilidad de instrumentación de altísima precisión e instalaciones de producción, la tarea era imposible bajo los embargos antiproliferativos. ^{: 39–46 [ 3 ]} Rusia y Estados Unidos solo desarrollaron la tecnología de mecanizado de alta precisión requerida durante la carrera espacial .

Las 18 instalaciones y ubicaciones de residuos radiactivos en este sitio, incluidas en el proyecto de desmantelamiento, son las siguientes:

• Laboratorio de Radioquímica
• Reactor IRT 5000
• Producción italiana de radioisótopos (Producción de isótopos nº 2)
• Producción rusa de radioisótopos (Producción de isótopos n.º 1)
• LAMA
• Reactor Tamuz 2
• Estación de Tratamiento de Residuos Radiactivos (ETRR)
• Silo de almacenamiento de residuos sólidos (francés)
• Almacén/Depósito de residuos RWTS
• Terreno y materiales contaminados alrededor del edificio RWTS
• Silos de almacenamiento de residuos rusos
• Producción de uranio metálico
• Fabricación de combustible y purificación de uranio (incluido el pozo de residuos)
• Instalación de pruebas térmicas de elementos combustibles (Otro complejo italiano)
• Sala de Tecnología (Laboratorios de Preparación y Purificación de Tetracloruro de Uranio)
• Producción Po 210
• OUT-1 Lugar de entierro/ocultación
• Chatarrerías y cementerios

• Irak y las armas de destrucción masiva

• Hallan saqueadas las instalaciones nucleares iraquíes: el equipo estadounidense no logra determinar si faltan materiales letales , Washington Post , 4 de mayo de 2003.
• El OIEA en Irak: actividades y hallazgos anteriores. Boletín del OIEA. 44/2/2002 , Garry B. Dillon: materiales nucleares verificados. 500 toneladas de uranio natural, 1,8 toneladas de uranio parcialmente enriquecido y 300 toneladas de materiales radiactivos médicos.
• Mohamed ElBaradei: ¿Irak debería tener una última oportunidad?
• Documentos generales de la OIEA en Tuwaitha
• http://www-ns.iaea.org/projects/iraq/tuwaitha.asp?s=8&l=66
• http://www.globalsecurity.org/wmd/world/iraq/tuwaitha.htm

33°12′18″N 44°30′54″E / 33.20500°N 44.51500°E / 33.20500; 44.51500