ostrácodo

El cuerpo consta de cabeza y tórax , separados por una ligera constricción. A diferencia de muchos otros crustáceos, el cuerpo no está claramente dividido en segmentos . La mayoría de las especies han perdido total o parcialmente la segmentación del tronco, y no existen límites entre el tórax y el abdomen , por lo que ha sido imposible determinar si el primer par de extremidades después de las maxilas pertenece a la cabeza o al tórax. Con algunas excepciones, como los platicopidos que tienen un tronco de 11 segmentos, el abdomen en los ostrácodos no tiene segmentos visibles. ^{[ 15 ]}

La cabeza es la parte más grande del cuerpo y posee cuatro pares de apéndices. Dos pares de antenas bien desarrolladas se utilizan para nadar en el agua. Además, hay un par de mandíbulas y un par de maxilas . El tórax tiene tres pares primarios de apéndices. El primero de estos tiene diferentes funciones en diferentes grupos. Puede usarse para alimentarse ( Cypridoidea ) o para caminar ( Cytheroidea ), y en algunas especies ha evolucionado en un órgano de sujeción masculino. El segundo par se usa principalmente para la locomoción, y el tercero se usa para caminar o limpiarse, pero también puede estar reducido o ausente. Tanto el segundo como el tercer par están ausentes en el suborden Cladocopina . ^{[ 16 ]} En Myodocopina, el tercer par es un órgano de limpieza multisegmentado que se asemeja a un gusano. Sus genitales externos parecen originarse de la fusión de tres a cinco apéndices. Las dos "ramitas" o proyecciones, desde la punta de la cola apuntan hacia abajo y ligeramente hacia adelante desde la parte posterior del caparazón. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] : 40}

Todos los ostrácodos tienen un par de "apéndices ventilatorios" que laten rítmicamente, creando una corriente de agua entre el cuerpo y la superficie interna del caparazón. Podocopa , la subclase más grande, no tiene branquias, corazón ni sistema circulatorio, por lo que el intercambio de gases se produce en toda la superficie. La otra subclase de ostrácodos, Myodocopa, sí tiene corazón, y la familia Cylindroleberididae también tiene 6-8 branquias lamelares. Algunos otros miembros más grandes de Myodocopa, aunque no tengan branquias, tienen un sistema circulatorio donde los senos de hemolinfa absorben oxígeno a través de áreas especiales en la pared interna del caparazón. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Además, se ha encontrado la proteína respiratoria hemocianina en los dos órdenes Myodocopida y Platycopida. ^{[ 22 ]} Los desechos nitrogenados se excretan a través de glándulas en las maxilas, antenas o ambas. ^{[ 17 ]}

El sentido principal de los ostrácodos es probablemente el tacto, ya que tienen varios pelos sensibles en sus cuerpos y apéndices. Los ojos compuestos solo se encuentran en Myodocopina dentro de Myodocopa. ^{[ 23 ]} El orden Halocyprida en la misma subclase es sin ojos. ^{[ 24 ]} Los ostrácodos podocópidos tienen solo un ojo nauplio que consta de dos ocelos laterales y un solo ocelo ventral, pero el ventral está ausente en algunas especies. ^{[ 17 ] [ 25 ] [ 26 ]} Se suponía que Platycopida era completamente sin ojos, pero se ha descubierto que dos especies, Keijcyoidea infralittoralis y Cytherella sordida , también poseen un ojo nauplio. ^{[ 27 ]}

Los ostrácodos machos tienen dos penes , que corresponden a dos aberturas genitales ( gonoporos ) en la hembra. Los espermatozoides individuales suelen ser grandes y se encuentran enrollados dentro del testículo antes del apareamiento; en algunos casos, el espermatozoide desenrollado puede alcanzar hasta seis veces la longitud del propio ostrácodo macho. El apareamiento suele ocurrir durante el enjambre, cuando un gran número de hembras nadan para unirse a los machos. Algunas especies son parcial o totalmente partenogenéticas . ^{[ 17 ]} Se suponía que la superfamilia Darwinuloidea se había reproducido asexualmente durante los últimos 200 millones de años, pero desde entonces se han descubierto machos raros en una de las especies. ^{[ 45 ]}

En la subclase Myodocopa, todos los miembros del orden Myodocopida tienen cuidado de la puesta, liberando a sus crías como larvas de primer estadio, lo que permite un estilo de vida pelágico. En el orden Halocyprida los huevos se liberan directamente al mar, excepto en un solo género con cuidado de la puesta. En la subclase Podocopa, el cuidado de la puesta se encuentra solo en Darwinulocopina y algunos Cytherocopina del orden Podocopida. En el resto de Podocopa es común pegar los huevos a una superficie firme, como la vegetación o el sustrato. Estos huevos suelen ser huevos de resistencia y permanecen latentes durante la desecación y las temperaturas extremas, eclosionando solo cuando se exponen a condiciones más favorables. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Las especies adaptadas a charcas primaverales pueden alcanzar la madurez sexual en solo 30 días después de la eclosión. ^{[ 48 ]} No hay etapa larvaria ni metamorfosis ( desarrollo directo ). En cambio, eclosionan del huevo como juveniles con el caparazón bivalvo y al menos tres extremidades funcionales. A medida que el juvenil crece a través de una serie de mudas, adquiere más extremidades y desarrolla aún más las ya existentes. ^{[ 49 ]} Alcanzan la madurez sexual en el último estadio y luego no vuelven a mudar. El número de estadios por los que pasan antes de la adultez varía. En Podocopa son ocho o nueve (pero la familia Entocytheridae y el suborden Bairdiocopina tienen solo siete), ^{[ 50 ]} los Halocyprida pasan por seis o siete, y los Myodocopida solo de cuatro a seis. Son capaces de producir varias crías muchas veces como adultos ( iteroparidad ). ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Diversas especies de fauna se alimentan de ostrácodos tanto en ambientes acuáticos como terrestres. Un ejemplo de depredación en el medio marino es la acción de ciertas Cytherocopina en las almejas cuspidariidae , que detectan ostrácodos con cilios que sobresalen de estructuras inhalantes, y luego los atraen mediante una violenta succión. ^{[ 54 ]} También se produce depredación por parte de animales superiores; por ejemplo, anfibios como el tritón de piel rugosa se alimentan de ciertos ostrácodos. ^{[ 55 ]} Los tiburones ballena también parecen consumirlos como parte de su proceso de alimentación por filtración. ^{[ 56 ]}

Algunos ostrácodos, como Vargula hilgendorfii , poseen un órgano luminoso en el que producen sustancias químicas luminiscentes. ^{[ 57 ]} Estos ostrácodos se denominan "arena azul" o "lágrimas azules" y brillan en azul en la oscuridad. Sus propiedades bioluminiscentes los hicieron valiosos para los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial , cuando el ejército japonés recolectó grandes cantidades del océano para utilizarlas como una luz práctica para leer mapas y otros documentos por la noche. La luz de estos ostrácodos, llamados umihotaru en japonés, era suficiente para leer, pero no lo suficientemente brillante como para revelar la posición de las tropas a los enemigos. ^{[ 58 ]} La bioluminiscencia ha evolucionado dos veces en los ostrácodos; una vez en Cypridinidae y otra en Halocyprididae . ^{[ 59 ]} En los Halocyprididae bioluminiscentes se produce una luz verde dentro de las glándulas del caparazón, y en los Cypridinidae se produce una luz azul que se extruye del labio superior. ^{[ 60 ] [ 61 ]} La mayoría de las especies usan la luz como defensa contra la depredación, pero el macho de al menos 75 especies conocidas de Cypridinidae, restringidas al Caribe, usan pulsos de luz para atraer a las hembras. Esta exhibición de cortejo bioluminiscente solo ha evolucionado una vez en los ostrácodos, en un grupo de ciprínidos llamado Luxorina que se originó hace al menos 151 millones de años. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Los ostrácodos con cortejo bioluminiscente muestran tasas de especiación más altas que aquellos que simplemente usan la luz como protección contra los depredadores. ^{[ 64 ]} El cortejo brillante dura aproximadamente una hora y comienza poco después del atardecer en noches sin luna, cuando los ostrácodos, que normalmente se encuentran en pastos marinos y arrecifes de coral, sienten que el agua está lo suficientemente oscura. Al liberar pequeñas bolitas de moco bioluminiscentes mientras nadan, los machos producen una exhibición que las hembras usan no solo para identificar parejas potenciales sino también para determinar la posición exacta del macho en la secuencia de destellos. Algunos machos no producen destellos e intentan interceptar a las hembras que se acercan a ellos. Al moverse vertical y diagonalmente, y producir destellos que varían en duración —desde milisegundos hasta varios segundos—, así como en brillo y, a veces, en tonalidad, los machos producen patrones distintivos en el tiempo y el espacio. Estos patrones forman cadenas de destellos que varían desde menos de 1 metro hasta 30 metros de longitud. ^{[ 65 ] [ 66 ]}En una especie, cientos de miles de machos sincronizan su exhibición de luz, y cuando un macho crea un patrón de luz, el nuevo patrón se extiende a medida que los machos vecinos lo repiten. ^{[ 67 ]}