Oswald Reid

Oswald Austin Reid VC (2 de noviembre de 1893 - 27 de octubre de 1920) fue un sudafricano que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Reid nació en Johannesburgo, hijo de Harry Austin Reid y su esposa Alice Gertrude, pioneros fundadores de la ciudad. Asistió al Diocesan College en Ciudad del Cabo y al St John's College en Johannesburgo antes de trasladarse al Radley College en Inglaterra en abril de 1910. El director envió una brillante referencia elogiando su excelente capacidad atlética y su papel como prefecto principal. A los 16 años, entró en el Cricket XI como portero en su primer mandato. El año siguiente estaba en el Football XI y jugó como delantero en el Rugby XV. ^{[1] [2]} Reid fue campeón de boxeo de peso pesado en la universidad y miembro de la Sociedad de Debate. Luego se convirtió en defensa en el equipo de fútbol XI y fue elegido miembro de la Sociedad Literaria en noviembre de 1911. ^[3]

Entró en el College OTC y obtuvo un Certificado A en marzo de 1912. En enero de 1912, en condiciones gélidas, jugó en el 1.er XV de Rugby y se lesionó en un accidente de patinaje. Se recuperó, pasó al ala en Rugby y demostró ser rápido. Demostró ser un gran corredor de vallas y luego regresó como portero del 1.er XI. Pero, trabajando en los lanzamientos y el bateo, sus promedios mejoraron en todos los aspectos del juego.

Reid se convirtió en Prefecto Superior en Michaelmas 1912, comenzó a escribir poesía y dominó los deportes de la escuela. Estuvo allí durante tres años, se convirtió en Prefecto Superior y Capitán de los equipos de Fútbol y Críquet. También fue capitán de Natación y elegido Presidente de la Sociedad de Debate, y Sargento de Bandera de la OTC. Sufrió otra lesión de fútbol en 1913, y tuvo que ser excluido por segundo año consecutivo. Sin Reid, con dos rodillas débiles, Rugby XV no tenía ritmo en los backs. En el verano de 1913 fue un excelente capitán del Cricket XI anotando 101 con el bate contra Bradfield en un partido. Representó al Public Schools XI en Lord's. Continuó jugando al cricket después de la escuela y en el ejército.

Ese verano se fue a Holanda para aprender holandés con la intención de trabajar en Transvaal, cuando estalló la guerra. Continuó una correspondencia de por vida con su antiguo director en Johannesburgo: en una de sus cartas insinuaba que entraría en las Sagradas Órdenes . El 14 de agosto de 1914 fue comisionado en el 4º batallón del Regimiento del Rey de Liverpool. ^{[4] [3]}

En 1915 participó en la batalla de Neuve Chapelle . Luchó junto a soldados de la India. La tasa de bajas de oficiales fue muy alta, con índices de desgaste de más de 100. Dos de sus amigos murieron. El bombardeo fue terrible y los alemanes tenían francotiradores muy precisos. Reid fue herido en la cabeza en la segunda batalla de Ypres en abril de 1915. En su copiosa correspondencia con su director en el St John's College, Johannesburgo, explicó sus motivos y experiencias. De la dotación del regimiento de 30 oficiales y 1000 hombres, solo 7 oficiales y 300 hombres permanecieron después de solo dos meses en el teatro de operaciones. En Ypres fueron gaseados; y elogió a los hombres que "llevan un peso enorme en sus mochilas... su maravillosa imperturbabilidad y alegría... Se enfrentan a la muerte como si fuera algo común". Sacó fuerza de su coraje. Después de ser enviado a casa herido, regresó a Francia en septiembre de 1915. Fue teniente del 1.er batallón, al que ascendió en marzo ^[5], hasta que en diciembre fue ascendido a capitán en "uno de los mejores y más antiguos regimientos británicos". Los británicos contaban ahora con morteros de trinchera. Pero se equivocó al pensar que la guerra estaría ganada en el verano de 1916. Ya había sido herido por segunda vez en la 1.ª Batalla de Arras en abril de 1915, y pasó todos los meses hasta julio de 1916 en Inglaterra. No sirvió en el Somme, sino que fue enviado a la India en la Frontera Noroeste con el 2.º batallón. En diciembre llegó a Mesopotamia, fue ascendido a capitán y transferido al Regimiento Leal del Norte de Lancashire , adscrito al 6.º Batallón. Tal vez fue ingenuo en su evaluación de los turcos como "mucho más deportistas que los alemanes..."

El 7 de marzo de 1917, en la batalla del río Diyalah, en Mesopotamia , los hombres del Regimiento Lancaster del Rey intentaron cruzar el río, pero incluso antes de que el primer pelotón lo hubiera hecho, se encontraron bajo el fuego cruzado turco. Los ingenieros reales que estaban construyendo el pontón fueron asesinados desde 50 yardas de distancia al otro lado del río por ametralladoras y artillería. Un segundo pontón fue atacado con gas mostaza, matando o hiriendo a todos los ingenieros. En total, se hicieron cinco intentos de cruzar el río, pero las posiciones estaban dominadas por el fuego de enfilada. Se vieron cuerpos muertos y heridos flotando río abajo.

La noche siguiente se produjo un asalto sorpresa, pero otros pontones que se encontraban detrás se vieron obstaculizados por el ruido que despertaron los centinelas turcos. Como resultado, 100 soldados de Lancashire quedaron varados en la orilla norte del río, aislados y sin refuerzos. Una fuerza turca mucho más fuerte atacó durante todo el día y toda la noche. Con gran habilidad lograron rechazar las granadas que los turcos arrojaron a sus posiciones. A veces, a punta de bayoneta, lucharon contra los turcos, una y otra vez, constantemente durante 30 horas. La única buena suerte fue el reducto que se levantó junto al recodo del río, que ofreció algún refugio. Finalmente, en la mañana del 10 de marzo, se llevó a cabo un rescate. Encontraron 30 supervivientes exhaustos; los cuerpos se amontonaron alrededor de los parapetos defensivos. ^[6]

El capitán Reid consolidó un pequeño puesto con las tropas avanzadas en el lado opuesto del río al cuerpo principal, después de que sus líneas de comunicación habían sido cortadas por el hundimiento de los pontones. Mantuvo esta posición durante 30 horas contra los constantes ataques de bombas, ametralladoras y fuego de fusil, con el pleno conocimiento de que los repetidos intentos de socorro habían fracasado y que su munición estaba casi agotada. Fue en gran medida debido a su tenacidad que el cruce del río se llevó a cabo la noche siguiente. Durante las operaciones fue herido. ^{[7] [8]}

El valor de Reid al defender la posición y la cabeza de puente aislada fue vital y crucial, ya que permitió que los refuerzos tuvieran tiempo suficiente para cruzar el río. La maniobra permitió al general Sir Stanley Maude flanquear a los turcos y entrar en Bagdad el 11 de marzo de 1917. El capitán Reid recibió permiso ese verano de 1917 y regresó a Johannesburgo. El primer ganador de la Cruz Victoria de la ciudad recibió una calurosa bienvenida, según informó un periódico local. "Muchas gracias a todos. Es todo cuestión de suerte", dijo Reid con toda la modestia debida, militar y profesional hasta el final. ^[9] Reid abandonó Sudáfrica para regresar al regimiento el lunes 13 de agosto de 1917. Ya había sido nombrado mayor interino el 10 de mayo. El 31 de agosto de 1917 se anunció que el gobierno italiano le había concedido la medalla de plata al valor militar. En octubre de 1917 sufrió una recurrencia de la lesión de Rugby en un cartílago de la rodilla y fue dado de baja por invalidez. En diciembre, el informe del general lo mencionaba en los despachos. Regresó a su casa para recuperarse de sus heridas.

Capitán Oswald Austin Reid Regimiento del Rey de Liverpool adscrito al Regimiento Leal del Norte de Lancashire

Por su valentía más evidente frente a circunstancias desesperadas.

Gracias a su intrépido coraje y su valiente liderazgo, pudo consolidar un pequeño puesto con las tropas avanzadas, en el lado opuesto de un río al cuerpo principal, después de que las líneas de comunicación habían sido cortadas por el hundimiento de los pontones.

Mantuvo su posición durante 30 horas frente a constantes ataques con bombas, ametralladoras y obuses, con el pleno conocimiento de que los repetidos intentos de socorro habían fracasado y que su munición estaba prácticamente agotada.

Fue en gran medida gracias a su tenacidad que el cruce del río se logró efectuar la noche siguiente.

Durante las operaciones resultó herido. ^[10]

Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Nacional de Historia Militar de Johannesburgo . ^[11]

En el cuarto aniversario del inicio de la guerra, el 4 de agosto de 1918, en una conmemoración en Johannesburgo, Reid recibió una espada ceremonial en nombre de su hijo, que todavía estaba sirviendo en Mesopotamia. El Día de Todos los Santos de 1919, Oswald Reid asistió a una reunión en Radley, donde fue muy bien recibido. A petición de Reid, los muchachos recibieron medias vacaciones. ^[12] El editor del Radleian del día registró el evento. Se celebró una gran recepción con una cena y discursos. Conoció personalmente a Reid, y poco había cambiado a pesar de sus dificultades militares. Se había enamorado de la hermana de un antiguo compañero de la escuela, pero ella se había casado con otro hombre. Se sentía bastante deprimido por eso. Pero Reid era un joven alto, apuesto, robusto y fuerte, muy querido y popular. Tenía una sonrisa fácil y buen humor, nunca se quejaba de sus heridas y soportaba sus enfermedades con valentía. Escondió su VC en el tronco de un árbol, avergonzado por su vergüenza. Cuando se fue de Radley, Reid regresó a su base. El 6 de febrero de 1920 fue desmovilizado y viajó a su hogar en Sudáfrica. El 1 de abril, renunció a su comisión en el ejército y asumió una nueva comisión en el Regimiento Escocés de Transvaal con el rango de capitán. Fue el primer secretario de los Camaradas de la Gran Liga de Guerra (más tarde la Liga de Servicio del Imperio Británico y ahora llamada la Legión Sudafricana). Entró en la esfera política y ganó un escaño en Troyeville en marzo de 1920.

El lunes 25 de octubre cayó enfermo mientras iba a la oficina, pero insistió en trabajar. Dos días después murió de gastroenteritis debido a complicaciones de las heridas que recibió durante la guerra. ^[13] Su funeral tuvo lugar el domingo 31 de octubre de 1920, en la Catedral de Santa María, Johannesburgo. Las multitudes abarrotaron las calles para despedir a su héroe. El cortejo procesional pasó por la calle hasta el cementerio. El mayor interino Reid está enterrado en el cementerio de Braamfontein en Johannesburgo. ^{[14] [15]}

• Wyrall, Everard (septiembre de 2002). Historia del Regimiento del Rey (Liverpool) 1914-1919 . Vol.  1– 3. Naval & Military Press Ltd. ISBN 184342360X.
• Lawson, KC Venture of Faith: La historia de St John's College, Johnannesburg 1898-1968 .
• Monick, S.; Heming, DRA Una selección de espadas militares británicas de los siglos XVIII, XIX y XX .
• Monick, S., St John's College y la guerra: las cartas de Oswald Reid
• "Revista Radleian 1910-1920".
• La Estrella (Johannesburgo)
• Historia oficial de la Gran Guerra: La campaña en Mesopotamia 1914-1918
• Townshend, Charles (2010). Cuando Dios creó el infierno: la campaña en Mesopotamia 1914-1922 . Londres.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Crutchley, CE (28 de noviembre de 2013). Machine Gunners: Personal Experiences of the Machine Gun Corps [Ametralladoras: Experiencias personales del Cuerpo de Ametralladoras] . Pen & Sword Military. ISBN 978-1783461783.
• Gliddon, Gerald (2005). Los espectáculos secundarios . Los VC de la Primera Guerra Mundial . Stroud , Gloucestershire : Sutton Publishing. ISBN 978-0-7509-2084-1.

• Oswald Reid en Find a Grave