Oswald Thomas

Oswald Thomas (nacido el 27 de julio de 1882 en Kronstadt [actualmente Brașov , en Transilvania , Rumania]; fallecido el 13 de febrero de 1963 en Viena , Austria) fue un astrónomo y un protagonista de la popularización de la astronomía en Alemania y Austria.

El padre de Thomas, Karl, director de una escuela para niñas, le inculcó desde temprana edad la fascinación por la fenomenología astronómica. En 1907, Oswald organizó un sistema formal de registro para las observaciones de bólidos en su ciudad natal de Kronstadt y bautizó la institución como Astronomisches Büro (Oficina Astronómica). Sus funciones pronto se ampliaron a un ámbito más amplio de educación astronómica para adultos.

De 1910 a 1913, Thomas enseñó matemáticas y física en el Gymnasium alemán (escuela secundaria) de Kronstadt. Se trasladó a Viena, llevó consigo su organización de la Oficina Astronómica y fue profesor en varias escuelas privadas y públicas de 1913 a 191, cuando se convirtió en director del observatorio Urania en Viena (1915-1922, y de nuevo 1933-1934). Cuando se estableció en Viena en 1927 el primer planetario con proyector Zeiss instalado fuera de Alemania, Thomas se convirtió en su astrónomo jefe. ^{[ 1 ]} Su presentación estándar Der Himmel über Wien (El cielo sobre Viena) alcanzó una enorme popularidad. Se realizó más de mil veces y, según Thomas, sirvió de inspiración para el primer planetario Zeiss que se instaló en los Estados Unidos (en Chicago ).

En 1934, Thomas señaló ^{[ 2 ]} que el objeto Messier M48, que faltaba, era en realidad NGC 2548, una identificación que solo se aceptó generalmente después de que TF Morris, de la Real Sociedad Astronómica de Canadá, la repitiera independientemente en 1959. Introdujo el Triángulo de Verano (al que denominó "Gran Triángulo") como asterismo en la literatura y creó un atlas de constelaciones celestes ^{[ 3 ]} que sigue siendo popular hoy en día. Hasta su jubilación, Thomas impartió más de 7000 conferencias públicas, incluidas 278 conferencias radiofónicas.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Thomas impulsó incansablemente la creación de un nuevo planetario público en Viena y, en 1962, a los 80 años, participó en la colocación de su primera piedra. Hermann Mucke , quien había sido su alumno y mentor, le sucedió en la mayoría de sus actividades. Thomas fue incinerado en el Feuerhalle Simmering , donde también reposan sus cenizas.

En 1941, la Universidad de Viena nombró a Thomas profesor honorario de astronomía. En 1974, el lugar en el Prater donde se erigió el actual planetario de Viena recibió su nombre en su honor. Desde 2004, el asteroide 29427 Oswaldthomas lleva su nombre.