Otho Holland Williams

El general de brigada Otho Holland Williams (1 de marzo de 1749 - 15 de julio de 1794) fue un oficial del Ejército Continental originario de Maryland en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Participó en numerosas batallas a lo largo de la guerra en los frentes de Nueva York, Nueva Jersey y el Sur , y finalmente finalizó su carrera como general de brigada .

Nacido en la zona rural del condado de Prince George , en la provincia de Maryland , Williams pasó su infancia en la granja Springfield, cerca de la actual Williamsport . Quedó huérfano a los trece años y fue puesto al cuidado del cuñado de su padre, el Sr. Ross. Williams fue aprendiz del Sr. Ross y estudió el oficio en la oficina del secretario de Frederick , llegando a hacerse cargo de ella. A los dieciocho años, Williams se mudó a Baltimore y se dedicó a un oficio similar. Regresó a Frederick en 1774 y comenzó a trabajar en el comercio.

En respuesta al llamado del Congreso para reclutar soldados al estallar la Guerra de Independencia de Estados Unidos en la primavera de 1775, Williams se unió a una unidad de fusileros del Ejército Continental como oficial. Poco después, él y su unidad marcharon al Sitio de Boston . Tras participar en su primera acción de combate significativa a finales de 1776 en la Batalla de Fort Washington , Williams fue capturado por los británicos y encarcelado en Nueva York . Fue liberado a principios de 1778 y regresó al Ejército Continental como coronel del 6.º Regimiento de Maryland , cargo que había adquirido durante su cautiverio. A partir de entonces, Williams lideró su regimiento durante gran parte de la campaña del sur, destacando su participación en las batallas de Camden , Guilford Court House y Eutaw Springs . Cerca del final de la guerra, Williams fue enviado por su oficial al mando, el general Greene, con documentos al Congreso y fue ascendido a general de brigada en 1782.

Tras la guerra, Williams fue juez asociado del condado de Baltimore y el primer comisionado del puerto de Baltimore . Regresó a Springfield Farm en 1787, compró la casa y los terrenos circundantes, y comenzó a planificar la ciudad de Williamsport. En 1792, Washington le ofreció el puesto de general de brigada del ejército, pero lo rechazó debido a su delicado estado de salud. Williams falleció dos años después, en 1794, mientras viajaba a Sweet Springs, Virginia .

Otho Holland Williams nació el 1 de marzo de 1749, el primer hijo y tercera generación de su familia nacida en el continente norteamericano, ya que sus antepasados ​​habían emigrado de Gales. ^{[ 1 ]} Sus padres, Joseph y Prudence Williams, eran arrendatarios y también regentaban una taberna cerca de Seneca Creek en lo que durante la vida de este hombre se convertiría en el condado de Montgomery , pero que acababa de convertirse en el condado de Frederick durante una división temprana del entonces extenso condado de Prince George . ^{[ 2 ]} Sus padres probablemente se casaron en la iglesia de St. Barnabas . Su único hermano, Elie (o Elisha) Williams, nació un año después y siempre estuvo vinculado a los condados de Frederick o Montgomery, incluso sirviendo en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. La familia también incluía ocho hijas, de las cuales al menos cuatro se casaron. Siendo Otho Holland Williams joven, su familia se mudó río arriba por el río Potomac con la familia de su tío Basil Lee Williams. Se establecieron en la desembocadura del Conecocheague cerca de la actual Williamsport (en lo que entonces era el extenso condado de Frederick y que se convirtió en el condado de Washington ).

Su abuelo paterno, John Williams (1685-1728), se estableció en la parroquia de Queen Anne , en el condado de Prince George, tras casarse con Lucy Harding. Su abuelo materno, Otho Holland Jr. (1692-1731), se estableció en Londontowne , en el condado de Anne Arundel, tras casarse con Mary Margaret Selby, de la parroquia de All Hallow's . Poco antes de morir, Joseph Williams confió a su hijo de trece años al cuidado de su cuñado, el Sr. Ross, quien trabajaba en la oficina del secretario del condado de Frederick. Tras estudiar las funciones del cargo, Williams se hizo cargo de la oficina antes de trasladarse a Baltimore para un empleo similar a la edad de dieciocho años. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En la primavera de 1774, Williams regresó a Frederick, la sede del condado de Frederick, y se reincorporó a la vida comercial.

El 14 de junio de 1775, tras el llamamiento del Congreso Continental a soldados , Williams se unió a la Compañía Independiente de Fusileros de Maryland del capitán Thomas Price como primer teniente. ^{[ 4 ]} La compañía marchó entonces al Sitio de Boston . Poco después de la llegada de la compañía a Boston, Williams fue ascendido al mando de la misma. Por orden del Congreso Continental, el 27 de junio de 1776, la compañía de fusileros se integró en el Regimiento de Fusileros de Maryland y Virginia , con Hugh Stephenson como coronel, Moses Rawlings como teniente coronel y Williams como mayor. ^{[ 5 ]}

El regimiento no entró en mucha acción hasta la Batalla de Fort Washington , donde Williams resultó herido y fue hecho prisionero por los británicos. ^{[ 6 ]} Trasladado a Nueva York , debido a su rango, inicialmente se le permitió estar en libertad condicional y relacionarse con la alta sociedad británica en el elegante barrio de Battery Heights. Durante su estancia en Nueva York, los oficiales británicos solían divertirse insultando a los prisioneros estadounidenses con preguntas incisivas como "¿A qué te dedicabas antes de entrar en el servicio?". Cuando un oficial británico de alto rango le hizo esta pregunta a Williams, este respondió:

Que ejercía una profesión que le enseñaba a resistir la tiranía y castigar la insolencia, y que las pruebas de su profesión seguirían a la reputación que se le atribuía. ^{[ 7 ]}

Se sugiere que el oficial ofendido por esta réplica informó a William Phillips —entonces al mando de la guarnición de Nueva York— que Williams estaba enviando información militar a George Washington en contra de los términos de su libertad condicional. Williams fue arrestado de inmediato y enviado a la prisión de Provost en Manhattan. Él y muchos otros, incluido Ethan Allen, fueron confinados en una habitación sucia de dieciséis pies cuadrados (1,5 metros cuadrados) sin ventilación en la cárcel de la ciudad. ^{[ 7 ]} Al menos en una ocasión, obligaron a Williams a ir hacia el patíbulo con una cuerda alrededor de su cuello y lo sentaron en un ataúd antes de enviarlo de regreso a la prisión. No obstante, su espíritu permaneció intacto, pues cuando su hermano logró darle 40 dólares, Williams prestó 30 dólares a otros reclusos para que compraran camisas y zapatos. Permaneció cautivo durante unos catorce meses. ^{[ 8 ]} Sin embargo, debido a la desnutrición, la exposición a la tuberculosis y los malos tratos de sus captores, su salud se vio afectada hasta el punto de que Williams nunca se recuperó por completo de su encarcelamiento.

Tras la rendición del general John Burgoyne después de las batallas de Saratoga , Williams fue canjeado por prisioneros británicos el 16 de enero de 1778. Durante su encarcelamiento, Williams fue ascendido a coronel y se le otorgó el mando del 6.º Regimiento de Maryland de la Línea de Maryland . ^{[ 9 ]} Poco después de su liberación, declaró en una carta al gobernador de Maryland que el regimiento contaba con «…no más de cien hombres efectivos… y que estos estaban vestidos de forma muy deficiente». Añadió: «Deseo fervientemente unirme al ejército lo antes posible, pero sin duda sería mejor que se reforzara con un regimiento sin coronel que con un coronel sin regimiento». ^{[ 10 ]} Tras unirse al ejército de Washington poco antes de la batalla de Monmouth , Williams supo que el regimiento era conocido por su disciplina laxa y su incapacidad para mantenerse en línea con los demás durante la batalla. Poco después de asumir el mando efectivo, el 6.º Regimiento de Maryland llegó a ser conocido como igual, si no superior, a cualquier otro de todo el ejército. ^{[ 10 ]}

Después del intento fallido de capturar Savannah , Georgia , bajo el mando del general Benjamin Lincoln , el Departamento Sur del Ejército Continental se retiró a Charleston , Carolina del Sur . El general Sir Henry Clinton movió sus fuerzas, rodeó la ciudad donde se encontraba el ejército de Lincoln y cortó cualquier posibilidad de socorro para el Ejército Continental. ^{[ 11 ]} Antes de su rendición, Lincoln había logrado hacer llegar mensajes al general Washington y al Congreso solicitando ayuda. A finales de abril de 1780, Washington envió al general Johann de Kalb con 1400 soldados de Maryland y Delaware. ^{[ 12 ]} La Línea de Maryland constituía una gran parte de esta fuerza, con Williams sirviendo como ayudante general del general De Kalb.

Las fuerzas del general de Kalb tardaron casi un mes en descender por la bahía de Chesapeake y no llegaron a Petersburg, Virginia , hasta mediados de junio, casi un mes después de que Lincoln rindiera su ejército. El Congreso Continental nombró a Horatio Gates comandante del Departamento del Sur. Asumió el mando el 25 de julio de 1780 e inmediatamente marchó hacia Carolina del Sur con la intención de enfrentarse al ejército británico, ahora bajo el mando de Charles Cornwallis . Williams se desempeñó como ayudante general adjunto bajo Gates. ^{[ 13 ]}

Batalla de Guilford Court House

Después de la exitosa retirada a través del río Dan , durante la cual Williams dirigió a sus hombres en numerosas acciones de retaguardia muy exitosas que detuvieron el avance enemigo y frustraron todos los intentos británicos de involucrar al ejército estadounidense en un combate general, el general Nathanael Greene optó por presentar batalla a las fuerzas del general Cornwallis el 15 de marzo de 1781, en un terreno de su elección en Guilford Court House, dentro de los límites de la ciudad de la actual Greensboro , Carolina del Norte . ^{[ 16 ]}

Después de que las fuerzas británicas rompieron la primera línea de Greene, compuesta por la Milicia de Carolina del Norte, y la segunda línea, compuesta por la Milicia de Virginia, amenazaron la tercera línea, compuesta por el 1.er Regimiento de Maryland , bajo el mando del Coronel John Gunby , y el 2.º Regimiento de Maryland . ^{[ 17 ]} La Brigada de Guardias , bajo el mando del Coronel Stewart, rompió las líneas del 2.º Regimiento de Maryland , capturó dos piezas de artillería de campaña y amenazó la retaguardia de las fuerzas del 1.er Regimiento de Maryland, que ya estaban combatiendo con una fuerza considerable bajo el mando del Coronel Webster.

El 1.er Regimiento de Maryland cargó y expulsó a las fuerzas de Webster del campo de batalla. ^{[ 17 ]} Luego se volvieron para enfrentarse a la unidad de guardias que se aproximaba. Tras un breve intercambio de disparos de mosquete, en el que el caballo del comandante del 1.er Regimiento de Maryland fue abatido, el 1.er Regimiento de Maryland cargó contra la unidad de guardias , que fue rápidamente derrotada.

Greene, al no poder observar esta parte de la batalla desde su posición, ya había ordenado la retirada. Así, sin apoyo, las tropas de Maryland pronto se vieron obligadas a retirarse. Durante esta retirada, el 6.º Regimiento de Maryland, al mando de Williams, actuó nuevamente como retaguardia del ejército y se le atribuye haber contenido a las fuerzas británicas, permitiendo a Greene poner a salvo a sus tropas. ^{[ 18 ]} En reconocimiento a la valentía de Williams, Greene lo nombró ayudante general del ejército. ^{[ 18 ]}

Después de la guerra, Williams regresó a Maryland y se estableció en Baltimore. Pronto recibió un valioso (y potencialmente lucrativo) nombramiento como comisionado del puerto por parte del gobernador de Maryland, y cuando George Washington asumió la presidencia de los Estados Unidos , ese nombramiento fue confirmado. ^{[ 18 ]} Williams también se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Sociedad de Cincinnati de Maryland en noviembre de 1783, y al año siguiente se convirtió en el primer secretario general adjunto de la Sociedad Nacional en su primera reunión general. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En 1790, Williams posó para un retrato del célebre artista de Maryland Charles Wilson Peale , que hoy permanece en exhibición en la sede de la Sociedad en Washington, DC . En ese mismo año, Williams también posó para un retrato de John Trumbull , que luego fue vendido a un comprador en Baltimore, quien décadas más tarde lo prestó a la Universidad de Yale, lo que permitió a George Flagg copiarlo. Trumbull también incluyó a Williams en su famoso cuadro de la renuncia de George Washington, y el retrato de Trumbull/Flagg se exhibe en la Galería de Arte de Yale. ^{[ 23 ]}

Mientras tanto, en 1787, Williams compró la casa de su padre en la parte alta del río Potomac y se dedicó a mejorar la granja, así como a trazar el pueblo de Williamsport , Maryland, que fue nombrado en su honor. ^{[ 18 ] [ 24 ]} El 1 de noviembre de 1790, Williams escribió una carta a Washington, adjuntando un mapa del pueblo y sugiriendo que se convirtiera en la nueva capital de los Estados Unidos. ^{[ 25 ]} Williams también invirtió en bienes raíces en lo que quedó del condado de Frederick, comprando parcelas a ambos lados de Walkersville, Maryland .

Washington tenía en tan alta estima a Williams que, en 1792, cuando Daniel Morgan rechazó el rango de general de brigada del Ejército estadounidense, el presidente hizo que Henry Knox , secretario de Guerra de los Estados Unidos , escribiera a Williams pidiéndole que aceptara el puesto. ^{[ 6 ]} Eso habría convertido a Williams en el segundo al mando del Ejército estadounidense, pero alegando mala salud y falta de ambición por el puesto, Williams rechazó el nombramiento. ^{[ 24 ] [ 26 ]} No obstante, el 21 de diciembre de 1792, Williams aceptó la invitación de la Legislatura del Estado de Maryland para servir como juez asociado del condado de Baltimore. ^{[ 27 ]}

Durante y después del conflicto, Williams cortejó a varias mujeres, incluyendo a miembros de la aristocracia de Maryland, pero sus humildes orígenes y la falta de fortuna personal resultaron ser impedimentos. En 1786 se casó con Mary ("Polly") Smith (1763-1795), la segunda hija del prominente comerciante y patriota de Baltimore (y futuro congresista) William Smith . La pareja tuvo siete hijos, la mayoría nacidos o bautizados en Baltimore, y criados allí por la familia de su madre tras quedar huérfanos. Tres de ellos nunca se casaron: sus primogénitos, Robert Smith Williams y Bazeel Williams, murieron siendo niños, y el hermano menor sobreviviente, Otho Holland Williams Jr. (15 de mayo de 1784-1818), nacido en Baltimore, tampoco contrajo matrimonio. William Otho Williams (1788-1866) se mudó a Luisiana y resultó ser el más longevo de esa generación, sobreviviendo décadas más (incluida la Guerra Civil Estadounidense) que el hijo mayor que sobrevivió a sus padres, William Elie Williams (1787-1822 o 1833), quien vivió en el condado de Washington y murió en Frederick, Maryland. Edward Greene Williams (1789-1829) se casó con Ann Gilmore y permaneció en Williamsport, y su hija Mary (1822-1907) se casó con John Campbell White y no solo habló de su abuelo con los biógrafos, sino que le puso su nombre a un hijo. ^{[ 28 ]} Otro hermano mediano, Henry Lee Williams (1791-1826), permaneció en Baltimore, se casó y tuvo hijos. Un nieto, Otho Holland Williams III, heredaría la granja familiar en Williamsport y la explotaría utilizando mano de obra esclava.

Su salud se deterioraba, por lo que Williams se sintió impulsado a probar los "aires marinos" y en 1793 viajó a Barbados, lo que le proporcionó cierto beneficio. ^{[ 29 ]} El verano siguiente comenzó a viajar por el valle de Shenandoah hacia Sweet Springs , Virginia , pero al llegar a Woodstock enfermó gravemente y no pudo continuar. ^{[ 29 ]} El martes 15 de julio de 1794, a la edad de 46 años, murió Otho Holland Williams. Sus restos fueron trasladados a Maryland y enterrados bajo un sencillo monumento en la cima de una colina en su propiedad de Williamsport. Su esposa murió un año después, dejando a sus hijos huérfanos, pero criados por su padre. ^{[ 24 ] [ 26 ]}

La hija de su hermano Elie, Sophia, se casaría con el prominente abogado y futuro juez John Buchanan . La casa familiar en Williamsport, Springfield Farm , donde Otho vivió a veces después de su servicio militar, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. ^{[ 30 ]}

Una copia del retrato de Williams por Charles Wilson Peale (este por Peter Egeli) cuelga en la sala del Comité del Senado de Maryland. ^{[ 31 ]} Los documentos de la familia serían donados a la Sociedad Histórica de Maryland, que también exhibe un retrato de Williams por Rembrandt Peale . ^{[ 32 ]} El calendario de ellos preparado bajo los auspicios de la Works Progress Administration se publicó en 1940.

Williams aparece en el cuadro de John Trumbull de 1824, titulado " El general George Washington renunciando a su cargo" , que figuraba en el reverso del billete de cinco mil dólares de los Estados Unidos .

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• La Sociedad de Cincinnati
• El Instituto de la Revolución Americana