Edificio del Senado de Canadá

Antes del cambio de siglo XX, varias compañías ferroviarias habían tendido líneas hacia la ciudad y habían comenzado a construir estaciones de ferrocarril . En orden cronológico: ^{[ 3 ]}

1. Nueva Edimburgo: Ferrocarril de Bytown y Prescott
2. Broad Street: Ferrocarril Central de Canadá , QMO&O : 1870, 1881, 1896, 1900
3. Calle Elgin : Ferrocarril Atlántico de Canadá : principios de la década de 1880
4. Calle Nicholas en la Avenida Mann: Ferrocarril de Ottawa y Nueva York : 1895

Broad Street, en la zona de Lebreton Flats , albergó varias estaciones, incluida la primera estación Union (1881), que fue destruida por un incendio en 1896 y nuevamente en 1900, siendo reconstruida en ambas ocasiones. ^{[ 4 ]} La última cerró en 1920. Broad Street se encontraba cerca del puente Prince of Wales , que conectaba con Montreal a través de la orilla norte del río Ottawa. Broad Street ya no existe, demolida como parte de los esfuerzos de la Comisión Nacional de la Capital para mejorar el área metropolitana.

Ottawa pasó a formar parte del servicio ferroviario transcontinental de Canadian Pacific Railway el 28 de junio de 1886, cuando el primer Pacific Express llegó a Broad Street desde Montreal vía Lachute y Hull , Quebec, ^{[ 5 ]} en su camino a Sudbury , Winnipeg , Calgary y Port Moody , BC. Utilizó el puente Prince of Wales existente para cruzar el río Ottawa cerca del sitio de la actual estación O-Train Bayview , al oeste de Parliament Hill . Este puente ferroviario había sido construido en 1880 por Quebec, Montreal, Ottawa and Occidental Railway y fue transferido a Canadian Pacific en 1882.

Sin embargo, no hubo una estación ubicada en el centro hasta 1895, gracias a los esfuerzos de John Rudolphus Booth . ^{[ 3 ]} Booth era un magnate maderero canadiense conocido por crear el aserradero más grande de Canadá en Ottawa, cerca de las cataratas Chaudière . La capacidad de su aserradero superaba la infraestructura de distribución, y buscó en el ferrocarril una solución. (Dieciocho años antes, había fundado el Ferrocarril Atlántico de Canadá ). Booth construyó un depósito central en 1895 justo al sur de la calle Rideau, en el lado este del canal y accesible mediante una escalera cubierta desde el puente Sappers. ^{[ 6 ]} La estación no parecía satisfacer realmente las necesidades de las compañías ferroviarias, ya que fue construida para los intereses del Ferrocarril Atlántico de Canadá. ^{[ 3 ]}

El puente interprovincial Royal Alexandra de la CPR , construido en 1901, se convirtió en el segundo puente ferroviario en cruzar el río Ottawa entre Ottawa y Hull. Conducía al depósito central de Booth. En 1905, Booth vendió el ferrocarril Canada Atlantic a la Grand Trunk Railway . ^{[ 7 ]}

En 1910, a Grand Trunk se le asignó parte del Canal Rideau para construir una nueva estación y un hotel. ^{[ 3 ]} El hotel se convertiría en el famoso Chateau Laurier , y la estación en la Estación Union de Ottawa.

El edificio fue inaugurado por la Grand Trunk Railway en 1912 como la estación central de trenes de Ottawa , y el hotel se construyó al otro lado de la calle para dar servicio a los viajeros. Un túnel bajo la calle Rideau conecta la estación con el hotel. En los años siguientes, los servicios de pasajeros de otras compañías ferroviarias se trasladaron a esta estación, lo que simplificó y unificó el transporte de pasajeros en la ciudad. ^{[ 8 ]} Cuando los últimos trenes de Canadian Pacific se trasladaron de la antigua Union Station en Broad Street a la estación Grand Trunk Central el 4 de enero de 1920, la antigua estación fue cerrada y la estación Grand Trunk se convirtió en la Ottawa Union Station. ^{[ 9 ]}

La inauguración de la Union Station y el Chateau Laurier en junio de 1912 no fue recibida con mucha fanfarria, ya que el gerente general de Grand Trunk Railway, Charles Melville Hays, acababa de morir en el desastre del Titanic dos meses antes. ^{[ 3 ]}

La estación Union, de estilo neorrománico dórico y con múltiples pilares ^{[ 10 ],} fue diseñada originalmente por el arquitecto neoyorquino Bradford Lee Gilbert, quien finalmente fue despedido por preocupaciones sobre mala gestión. La firma de Montreal Ross and MacFarlane se hizo cargo del proyecto, realizando muchos cambios de diseño en la estación. ^{[ 11 ]} Ross and MacFarlane también se hizo cargo del diseño del Château Laurier y posteriormente construyó la estación Union de Toronto .

Tanto Canadian National Railways (sucesor de Grand Trunk) como Canadian Pacific Railway operaron trenes de pasajeros regulares a través de la instalación hasta que cesó sus operaciones el 31 de julio de 1966. ^{[ 10 ]}

Varias vías que partían de la infraestructura ferroviaria principal de Ottawa discurrían justo al lado del Canal Rideau (en su margen este) y se dirigían hacia el norte, adentrándose en la ciudad. Se acercaban a la Estación Union a través de varios cobertizos. De estos cobertizos emergían dos vías (en el lado este del Canal Rideau) que continuaban su curso, pasando por debajo del puente donde la calle Wellington cruza el canal. Luego discurrían justo al lado oeste del Chateau Laurier , en una estructura que, tras ser adaptada, fue utilizada durante un tiempo por el Museo Canadiense de Fotografía Contemporánea . La vía continuaba donde ahora hay una carretera pavimentada y llegaba hasta el Puente Alexandra (Interprovincial).

Una vez en Hull, existía la posibilidad de continuar hacia otras partes de Quebec o regresar a Ottawa dando la vuelta y cruzando el puente Príncipe de Gales. Algunos de los senderos que hoy se ven en Gatineau se encuentran en lugares donde antiguamente había vías férreas que permitían esta ruta.

En 1966, la Comisión Nacional de la Capital decidió retirar las vías a lo largo del lado este del Canal como parte de un plan de renovación urbana . Fueron reemplazadas por una carretera panorámica , y se construyó una nueva estación de Ottawa justo al este del centro de Ottawa en el barrio de Eastway Gardens . Aunque la NCC había planeado originalmente demoler la estructura, se salvó, convirtiéndose en el centro de las celebraciones del centenario de Canadá en 1967. Después de permanecer vacía durante muchos años, se convirtió en el Centro de Conferencias del Gobierno. Se construyó una nueva entrada y una marquesina en la parte trasera del edificio para brindar mayor seguridad para la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth celebrada en 1973. Ese mismo año, el artista Bruce Garner esculpió puertas de bronce para la nueva entrada, tituladas Reflexiones de Canadá . ^{[ 8 ]} Las vías y los cobertizos al sur de la estación fueron demolidos y ahora son ocupados por Colonel By Drive y el Rideau Centre .

Desde entonces, ha sido sede de numerosas reuniones de funcionarios y políticos. En 1981, una reunión crucial entre el ministro federal de Justicia, Jean Chrétien, y los ministros provinciales de Justicia, Roy McMurtry y Roy Romanow, en la cocina del centro de conferencias, dio lugar al llamado " Acuerdo de la Cocina " sobre la repatriación de la Constitución de Canadá . En 2001, el edificio albergó la conferencia del G20 , una reunión de 20 ministros de finanzas de todo el mundo.

Además de albergar conferencias, el edificio también se utilizaba ocasionalmente como galería. Un fragmento del Muro de Berlín estuvo expuesto en la entrada principal desde el 27 de septiembre de 1991 hasta el 29 de enero de 2011. Dado que la ubicación de la exposición no se dio a conocer ampliamente, se decidió que el segmento tendría mayor visibilidad en su nueva ubicación en el Museo Canadiense de la Guerra . ^{[ 12 ]}

El edificio está inspirado en el estilo arquitectónico Beaux-Arts . La sala principal de salidas (actualmente la sala principal de conferencias) se basa en el Gran Salón de las Termas Romanas de Caracalla a escala 3/4. Por lo tanto, es similar a la sala de salidas, ahora destruida, de la estación Penn de Nueva York . ^{[ 8 ]}

La estructura cavernosa nunca se ha adaptado bien a su función como centro de conferencias. A mediados de la década de 1990 se propuso convertirla en la nueva sede del Salón de la Fama del Deporte Canadiense , pero estos planes fracasaron. En su último año de mandato, el primer ministro Jean Chrétien anunció que el edificio albergaría un nuevo museo de historia política canadiense, pero el primer ministro entrante, Paul Martin, canceló el proyecto, y desde entonces ha permanecido como centro de conferencias. ^{[ 13 ]}

En 2007, surgió la idea de devolverle al edificio su uso original cuando Ottawa consideraba varias propuestas para sistemas regionales de trenes de cercanías . Se considera factible hacerlo (aunque requeriría un largo túnel para reconectarlo con las vías férreas existentes) ; sin embargo, el Departamento de Obras Públicas del Gobierno de Canadá afirma que el edificio no está a la venta. ^{[ 14 ]} 

En julio de 2013, Obras Públicas de Canadá anunció que el edificio se utilizaría para albergar temporalmente la cámara del Senado (en el vestíbulo principal de la antigua estación de tren), junto con 21 oficinas del Senado y tres salas de comisiones (en la antigua sala de espera general) ^{[ 15 ]} mientras el Bloque Central se sometía a importantes obras de rehabilitación que se proyectaba que durarían hasta diez años. Se decidió que la necesidad de rehabilitar este edificio histórico presentaba una oportunidad perfecta para encontrar una sede provisional para el Senado. ^{[ 16 ]} Las obras incluían:

• refuerzo sísmico;
• restauración de la mampostería;
• Sustitución de materiales de techado, incluyendo tragaluces, y sustitución de sistemas eléctricos, mecánicos y de seguridad contra incendios obsoletos para cumplir con los códigos vigentes;
• renovación del espacio interior;
• Eliminación de servicios para conferencias obsoletos añadidos en la década de 1960 (por ejemplo, cabinas de traducción);
• conformidad con los requisitos de accesibilidad universal;
• reducción de materiales peligrosos; y
• Ampliación del muelle de carga para mejorar las limitaciones de funcionalidad del edificio.

En febrero de 2019, el edificio del Senado de Canadá reabrió formalmente sus puertas en su función actual. ^{[ 17 ]}