Otto Demus

Otto Demus (nacido en St. Pölten , Austria, 1902; fallecido en Viena, el 17 de noviembre de 1990) ^{[ 1 ]} fue un historiador del arte y bizantinista austriaco. Se le considera miembro de la Escuela de Historia del Arte de Viena .

Entre 1921 y 1928, Demus estudió historia del arte en la Universidad de Viena con Josef Strzygowski , obteniendo su doctorado con honores. En los años siguientes, viajó por toda Grecia fotografiando en color los mosaicos de sus iglesias bizantinas, un proyecto que culminó en su primera gran publicación, * Mosaicos bizantinos en Grecia* (1931), escrita junto con Ernst Diez. También trabajó para el servicio de conservación histórica de Austria, documentando y restaurando los monumentos medievales de Carintia . En 1936 regresó a Viena y defendió su habilitación al año siguiente. Con esta cualificación, Demus comenzó a impartir clases de historia en la Universidad de Viena.

Tras el Anschluss en 1938, Demus decidió abandonar Austria, ahora bajo control nazi , y emigró a Gran Bretaña en 1939, donde encontró trabajo como bibliotecario en el Instituto Warburg y como profesor en el Instituto Courtauld de Arte . Debido a su origen austriaco, en 1940 fue internado y enviado a Canadá por un breve período como internado civil , tras lo cual regresó a Gran Bretaña. ^{[ 2 ]} Los principales frutos académicos de sus años en Gran Bretaña fueron su influyente ensayo sobre los programas de mosaicos bizantinos medios , La decoración de mosaicos bizantinos (1947), y su estudio fundamental sobre los mosaicos de la Sicilia normanda (1949).

En 1946, Demus regresó a Austria y aceptó el cargo de presidente de la recién creada Oficina Federal de Monumentos ( Bundesdenkmalamt ), puesto que ocuparía durante casi veinte años. Fue becario frecuente en Dumbarton Oaks, Washington, lo que le permitió continuar sus estudios sobre arte bizantino. Allí trabajó junto a Kurt Weitzmann , Ernst Kitzinger , Hugo Buchthal y James H. Stubblebine . Estas investigaciones dieron como resultado el estudio « La iglesia de San Marcos en Venecia: historia, arquitectura y escultura» (1960). En 1963, Demus fue nombrado catedrático de historia del arte en la Universidad de Viena, que él y el especialista en manuscritos Otto Pächt convirtieron en una « Mekka der Mittelalterkunstgeschichte » («la meca de la historia del arte medieval»).

Los libros de Demus de este período se centraron cada vez más en el arte medieval occidental: Romanische Wandmalerei ( Pintura mural románica ) (1968), un estudio reflexivo disfrazado de libro de mesa de café, y Arte bizantino y Occidente (1970), producto de sus conferencias Wrightsman en la Universidad de Nueva York .

Ya en la última etapa de su vida, con 70 años, Demus se embarcó en el proyecto académico más ambicioso de su carrera: la restauración y documentación de los mosaicos de la Basílica de San Marcos (San Marco) en Venecia. Demus participó incansablemente en el proyecto, subiendo diariamente a los andamios para inspeccionar los mosaicos personalmente, y el resultado fue su monumental obra Los mosaicos de San Marcos en Venecia (1984). Ya octogenario, Demus emprendió un último proyecto: la documentación del arte tardomedieval de Carintia, donde había trabajado en el servicio de monumentos durante su juventud. Demus se desplazó a los yacimientos y tomó él mismo las fotografías, produciendo finalmente el libro de 750 páginas Los altares góticos tardíos de Carintia (1991).

Demus fue el consumado historiador del arte vienés, confiando en su criterio y desarrollando un vasto repertorio visual mediante la minuciosa inspección directa de monumentos. ^{[ 3 ]} Esta faceta de su actividad se expresó en sus principales estudios monográficos. Sin embargo, también fue «el maestro del ensayo breve, que lo liberó de las exigencias de un libro “serio”». ^{[ 4 ]} Su obra sobre la decoración de mosaicos bizantinos, de gran intelecto e imaginación, ha sido descrita como «uno de los libros más importantes sobre arte medieval de este siglo» y muestra la impronta del maestro de la historia del arte vienés, Alois Riegl . ^{[ 5 ]}

• 1959: Cruz de Honor Austriaca para la Ciencia y el Arte, 1.ª clase ^{[ 6 ]}
• 1965: Gran Condecoración de Honor por Servicios a la República de Austria (1985) ^{[ 7 ]}
• 1969: Premio Wilhelm Hartel
• 1975: Condecoración austriaca para la ciencia y el arte.

• H. Belting, "Otto Demus, 1902–1990" Dumbarton Oaks Papers 45 (1991), vii-xi.

• Otto Demus en el Diccionario de Historiadores del Arte