Otto Meiling

Otto Meiling (1902 – 1989) fue un alpinista de origen alemán que logró numerosos primeros ascensos en el Parque Nacional Nahuel Huapi y sus alrededores.

Meiling dejó Baviera para ir a Buenos Aires a principios de sus veinte años, donde trabajó como obrero y aprendió carpintería y construcción. Desarrolló un espíritu aventurero y se mudó a San Carlos de Bariloche , por entonces un pequeño pueblo en la región de los lagos , cerca del Cerro Catedral . Allí, comenzó a explorar los picos cercanos con amigos, principalmente otros inmigrantes alemanes. Pronto fundó con ellos el Club Andino de Bariloche , un club de montañismo de gran éxito que aún existe.

Tras realizar varios primeros ascensos en la zona, descubrió el esquí, un deporte que le apasionó, realizando numerosos viajes de esquí de larga duración y comenzando a impartir clases, además de fabricar esquís y fijaciones. En un momento dado, regresó a su tierra natal para visitar a su familia, pero también para perfeccionar su formación en esquí y montañismo, y trajo consigo un gran suministro de fijaciones de esquí.

Con el paso de los años, sus hazañas con el club se volvieron más audaces, incluyendo ascensos al Monte Tronador , Cerro San Lorenzo , Cerro San Valentino y, posteriormente, intentos fallidos en el Cerro Paine en el Parque Nacional Torres del Paine de Chile . Sin embargo, el Tronador sería su montaña favorita, con más de 15 ascensos a la cumbre registrados, incluyendo un ascenso de un día desde Pampa Linda y regreso a la misma a la edad de 78 años. ^{[ 1 ]} Otras aventuras incluyeron el descenso del traicionero Río Manso y una fenomenal caminata de 96 kilómetros de regreso a casa desde el final de una excursión en una sola noche.

Como miembro activo del club, Meiling utilizó sus habilidades de construcción para edificar varios refugios en las montañas, incluyendo la escuela de esquí " Berghof " cerca del Cerro Otto (que lleva el nombre de otro explorador), donde vivió la mayor parte de su vida. También construyó un refugio en lo alto del Monte Tronador, ubicado entre dos glaciares, que más tarde sería rebautizado como Refugio Otto Meiling .

Con el paso de los años, Meiling se convirtió en una especie de ermitaño y se labró una reputación por su frugalidad inflexible y su aversión al montañismo moderno. Se oponía vehementemente a la construcción de la estación de esquí Cerro Catedral , y cuando el club que fundó empezó a centrar sus actividades allí, se distanció un tanto de él. Como consecuencia, su escuela de esquí sin telesillas en Cerro Otto comenzó a perder alumnos, ya que estos se sentían atraídos por las condiciones menos exigentes de Catedral.

A lo largo de su vida, se mantuvo en una condición física asombrosa, caminando largas distancias a gran velocidad. Un amigo, que más tarde se convertiría en su biógrafo, comentó que solo cuando Otto, ya octogenario, pudo seguirle el ritmo por primera vez, durante una excursión. Meiling falleció en 1989, tras sucumbir finalmente a diversos problemas de salud.

• Un Pionero de Bariloche, Otto Meiling: Conquistador de Cumbres y Filosofo del Cerro Otto , Vojko Arko.