Otto Wels

Otto Wels (15 de septiembre de 1873 - 16 de septiembre de 1939) fue un político alemán que sirvió como miembro del Reichstag de 1912 a 1933 y como presidente del Partido Socialdemócrata (SPD) desde 1919 hasta su muerte en 1939. Fue comandante militar de Berlín en los turbulentos primeros días de la Revolución alemana de 1918-1919 , y durante el golpe de Kapp de 1920 jugó un papel decisivo en la organización de la huelga general que ayudó a derrotar a los golpistas antirrepublicanos. Sin embargo, cerca del final de la vida de la República de Weimar , vio la inutilidad de convocar una huelga general contra el golpe de estado prusiano de 1932 debido al desempleo masivo de la Gran Depresión .

Su discurso de 1933 en el Reichstag en oposición a Adolf Hitler y la Ley Habilitante marcó el fin de la República de Weimar antes de que la Ley se convirtiera en ley. Después de que Hitler se convirtiera en canciller de Alemania, Wels huyó del país y fundó la organización en el exilio del SPD, Sopade . Murió en París en 1939, dos semanas después del inicio de la Segunda Guerra Mundial .

Nacido en Berlín el 15 de septiembre de 1873, Wels era hijo de un posadero ^[1] (Johann Wels y su esposa Johanne). El restaurante, que sirvió como lugar de reunión para los primeros partidarios del SPD, expuso a Wels al movimiento obrero a una edad temprana. En 1891 comenzó un aprendizaje como empapelador y se unió al SPD. Alrededor de 1893, se casó con Bertha Antonie Reske, una costurera. Tuvieron dos hijos, Walter y Hugo. A principios de la década de 1890, representó a otros trabajadores en la Cámara de Artesanos de Berlín y fue elegido el primer presidente de la sección local del SPD. De 1895 a 1897 realizó su servicio militar en el Ejército alemán , donde fue acosado por oficiales debido a su política (no se le concedió permiso durante todo su período de servicio). Al terminar su servicio militar, se inscribió en la Sociedad Educativa de Trabajadores de Berlín antes de regresar a la política. No tuvo éxito en su intento de reelección como presidente local del SPD (Distrito Cinco), pero continuó haciendo campaña hasta que fue elegido representante en la nueva organización del partido SPD en 1901. ^[2]

Desde 1906 trabajó como funcionario sindical y secretario del partido en el estado de Brandeburgo y en el comité de prensa de Vorwärts , el periódico del partido SPD. En 1912 fue elegido miembro del Reichstag y, con el apoyo de August Bebel , presidente y uno de los fundadores del SPD, se unió al comité ejecutivo del SPD al año siguiente. Su posición en el comité le permitió asumir un papel central en el desarrollo del SPD. ^[3]

Durante la Primera Guerra Mundial , Wels apoyó la Burgfriedenspolitik , ^[1] la tregua política entre los partidos políticos de Alemania bajo la cual los sindicatos se abstuvieron de hacer huelga, el SPD votó a favor de créditos de guerra y los partidos acordaron no criticar al gobierno y su manejo de la guerra.

El 9 de noviembre de 1918, fecha de la proclamación de la república en Alemania , Wels habló ante la brigada de fusileros de Naumburgo a petición de ésta para explicar la situación política tras el colapso del Imperio alemán al final de la Primera Guerra Mundial . La brigada era una de las unidades consideradas especialmente leales al emperador Guillermo II que habían sido traídas a la ciudad como refuerzos contra la actividad revolucionaria. Wels convenció a los soldados de que para evitar una guerra civil no debían utilizar sus armas. Al final de su discurso, la brigada se pasó en masa al bando de los partidarios de la Revolución alemana . Animado por su éxito, Wels habló en otros cuarteles de forma tan persuasiva que se le atribuyó el mérito de mantener el número de muertos ese día a solo quince. ^[4]

El mismo 9 de noviembre, Wels se convirtió en miembro del Consejo revolucionario de obreros y soldados de Berlín. Abogó con éxito por que el Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), un grupo más izquierdista y pacifista que se había separado del SPD en 1917, tuviera una representación igualitaria con el SPD en el Consejo. Al día siguiente fue nombrado comandante militar de Berlín. ^[5]

La Volksmarinedivision era la principal unidad militar de la revolución en Berlín y, como tal, estaba bajo el control de Wels. En diciembre de 1918, el Consejo de Diputados del Pueblo , el gobierno temporal de Alemania, ordenó a la división que se trasladara fuera de Berlín y redujera el número de sus soldados. Cuando se negaron, Wels retuvo su paga para obligarlos a cumplir. Durante la semana anterior a Navidad, intentó negociar con ellos, pero cuando no hubo avances, lo detuvieron y maltrataron. ^[6] Los asaltos a las posiciones de la división en el Palacio de Berlín y Neuer Marstall por parte de tropas regulares leales al gobierno (la crisis navideña de 1918 ) no lograron desalojar a los amotinados. Las negociaciones llevaron a un compromiso según el cual la Volksmarinedivision , a cambio de recibir su paga atrasada y seguir siendo una unidad, desalojaba el Palacio y Marstall y liberaba a Wels, quien se vio obligado a renunciar a su puesto como comandante de la ciudad. ^[7]

Después de que Friedrich Ebert del SPD fuera elegido presidente alemán el 11 de febrero de 1919, Wels actuó como presidente del partido y fue elegido formalmente copresidente junto con Hermann Müller el 14 de junio. Desde el 6 de febrero de 1919 hasta el 21 de mayo de 1920, Wels fue miembro de la Asamblea Nacional de Weimar , ^[8] el parlamento provisional y la convención constitucional de Alemania, donde formó parte del Comité para la Consulta Preliminar del Proyecto de Constitución del Reich Alemán. Tras la finalización del trabajo de la Asamblea, fue elegido miembro del nuevo Reichstag de la República de Weimar .

Durante el golpe de Estado de Kapp de 1920 , Wels y el líder sindical Carl Legien lideraron la huelga general que fue fundamental para poner fin al golpe de Estado y luego exigieron la renuncia de su compañero de partido Gustav Noske como ministro de la Reichswehr . Jugó un papel clave en la fundación del Frente de Hierro paramilitar y del Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold ^[8] en defensa de la democracia parlamentaria de Alemania contra las crecientes fuerzas extremistas de la SA nazi , Der Stahlhelm y la Rotfrontkämpferbund liderada por los comunistas .

En 1923 Wels se convirtió en miembro del comité ejecutivo de la Internacional Laborista y Socialista . ^[8]

Después de las elecciones al Reichstag de 1930 , en las que el Partido Nazi obtuvo 95 escaños, Wels abogó por la tolerancia del gabinete del canciller Heinrich Brüning , a pesar de que Brüning encabezaba un gabinete presidencial que prescindía del Reichstag y gobernaba por decreto presidencial. El SPD temía que si votaba a favor de una moción de censura contra Brüning, podría haber nuevas elecciones que fortalecerían aún más la posición del nazismo. ^[9]

En el golpe de Estado prusiano de julio de 1932 , el canciller Franz von Papen derrocó al gobierno electo de Prusia y tomó el control del estado más grande de Alemania como Comisario del Reich, una medida que fue vista como un gran golpe a la democracia en la República. Sin embargo, Wels se opuso a convocar una huelga general para oponerse a Papen. Debido al desempleo masivo en Alemania en ese momento, Wels pensó que los trabajadores no podrían obligar a Papen a dar marcha atrás. ^[1] Después de la elección del Reichstag de noviembre de 1932 en la que los nazis perdieron escaños, Wels rechazó cualquier negociación con el nuevo canciller, Kurt von Schleicher .

Wels había subestimado a Adolf Hitler y se sorprendió cuando el presidente Paul von Hindenburg lo nombró canciller el 30 de enero de 1933. El SPD consideró que la medida era constitucional y pidió a sus miembros que actuaran con moderación. Tras la promulgación del Decreto sobre el incendio del Reichstag el 28 de febrero, Wels fue amenazado con ser arrestado y huyó con su familia a Austria, pero regresó a principios de marzo. Para entonces, el SPD vio que la propuesta Ley Habilitante , que daría al gabinete de Hitler el derecho de aprobar leyes sin el consentimiento del Reichstag durante un período de cuatro años, presentaba una amenaza mortal para el estado de derecho y la constitución democrática. Cuando decidieron oponerse, Wels se ofreció como voluntario para pronunciar el discurso contra Hitler, diciendo: "Lo haré. (...) Esto es sobre el partido y el honor del partido". ^[10]

Wels pronunció su discurso ^[11] el 23 de marzo de 1933, durante la última sesión del Reichstag multipartidista. Empezó manifestando su acuerdo con la exigencia del canciller del Reich Adolf Hitler de que Alemania recibiera un trato igualitario entre las naciones del mundo y afirmó que él, Wels, "fue el primer alemán que se enfrentó a la falsedad de la culpabilidad de Alemania por el estallido de la guerra mundial ante un foro internacional". Continuó diciendo que el SPD estaba de acuerdo con otra declaración de Hitler, según la cual "de la locura de la teoría de los eternos ganadores y perdedores surgió la locura de las reparaciones y, a raíz de ellas, la catástrofe de la economía mundial". A continuación citó el discurso que el canciller Gustav Bauer del SPD pronunció el 23 de julio de 1919 tras la dimisión del gabinete de Scheidemann en protesta por los términos del Tratado de Versalles :

Estamos indefensos, indefensos, pero no sin honor [ Wehrlos ist aber nicht ehrlos ]. Es cierto que los enemigos buscan nuestro honor, no hay duda. Sin embargo, este intento de difamación repercutirá un día en los instigadores, y no es nuestro honor el que está siendo destruido por esta catástrofe global, eso es lo que creemos hasta el último aliento.

Wels utilizó las palabras de Bauer para volverlas contra Hitler y los nazis. El trato igualitario, sostenía, es tan necesario para una nación en el interior como en el exterior. Los oponentes políticos derrotados no pueden ser proscritos: "Se nos puede arrebatar la libertad y la vida, pero no nuestro honor". A continuación, enumeró los principales logros del SPD en el Reichstag de Weimar y acusó a los nacionalsocialistas de ser nacionalistas pero no socialistas. Si fueran socialistas, dijo, tendrían al pueblo detrás de ellos y no necesitarían una ley habilitante. El SPD comprendía la forma de política de poder de los nazis y también que el sentido de justicia del pueblo era un poder político al que seguirían apelando.

En esta hora histórica, los socialdemócratas alemanes nos comprometemos solemnemente con los principios de humanidad y justicia, de libertad y socialismo. Ninguna ley habilitante les otorga el poder de destruir ideas que son eternas e indestructibles. (...) La socialdemocracia alemana sacará nuevas fuerzas también de las últimas persecuciones. Saludamos a los perseguidos y oprimidos. Saludamos a nuestros amigos en Alemania. Su firmeza y lealtad merecen admiración. El coraje de sus convicciones y su optimismo inquebrantable garantizan un futuro mejor.

Los 94 diputados del SPD presentes en el Reichstag votaron en contra de la ley. Los nazis habían detenido a varios diputados del SPD en virtud del decreto sobre el incendio del Reichstag y otros ya habían huido al exilio. Los comunistas habían sido proscritos y no podían votar. El resto del Reichstag votó a favor. La intimidación nazi había funcionado tan bien que, incluso si los 120 diputados del SPD hubieran estado presentes y hubieran votado en contra, la ley de habilitación habría sido aprobada con la mayoría de dos tercios necesaria para una enmienda constitucional.

La aprobación de la Ley Habilitante marcó el fin de la democracia parlamentaria en Alemania y dio origen a la autoridad legal de la dictadura de Hitler. A las pocas semanas de aprobarse la Ley Habilitante, el gobierno de Hitler prohibió el SPD y los demás partidos políticos alemanes decidieron disolverse para evitar la persecución, lo que convirtió al Partido Nazi en el único partido político legal en Alemania.

En junio de 1933, Wels se exilió en el Territorio de la Cuenca del Sarre , que en ese momento estaba bajo el control de la Sociedad de Naciones . Desde allí se exilió en Praga, ^[12] donde fundó la Sopade , la organización en el exilio del SPD. En agosto de 1933, fue privado de su ciudadanía alemana.

A raíz de los Acuerdos de Munich , Wels tuvo que abandonar Praga y se trasladó a París a finales de 1938, donde murió el 16 de septiembre de 1939 a la edad de 66 años. Fue enterrado en el cementerio Nouveau de Châtenay-Malabry .

En sus memorias, el ex canciller Heinrich Brüning describió a Otto Wels como "el hombre más valiente de Alemania en la lucha contra Hitler". ^[13]

• Biografía del Centro Conmemorativo de la Resistencia Alemana
• Audio del discurso de Wels contra la Ley Habilitante (en alemán, con texto adjunto en inglés)