Ottoia

Ottoia es un gusano arqueopriapúlido del grupo troncalconocido a partir defósiles del Cámbrico . ^{[ 3 ]} Aunque gusanos similares a priapúlidos de varios depósitos del Cámbrico a menudo se atribuyen a Ottoia por razones espurias, los únicos macrofósiles claros de Ottoia provienen de la Formación Burgess Shale de la Columbia Británica , que se depositó hace 508  millones de años . ^{[ 1 ]} Los microfósiles extienden el registro de Ottoia a lo largo de la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá , desde el Cámbrico medio hasta el tardío. ^{[ 1 ]} También se conocen algunos hallazgos fósiles en China. ^{[ 4 ]}

Los ejemplares de Ottoia tienen una longitud promedio de 8 centímetros. Tanto la longitud como el ancho varían con la contracción; los ejemplares más cortos suelen ser más anchos que los más largos. La probóscide característica de los priapúlidos se encuentra en la parte anterior , unida al tronco del animal, precedida por la bolsa serosa en la parte posterior. El cuerpo del organismo presenta simetría bilateral; sin embargo, su parte anterior muestra simetría radial externa. Al igual que otros invertebrados modernos, una cutícula limita el tamaño y protege al animal.

El tronco alberga los órganos internos del organismo, divididos en setenta a cien anillos de espaciamiento variable, según la curvatura y la contracción. La parte posterior presenta una serie de ganchos, que probablemente actuaban como anclas durante la excavación. Los músculos sostienen al animal y retraen la bolsa y la probóscide. Un intestino que va desde el ano en la bolsa hasta la boca en la probóscide recorre la espaciosa cavidad corporal del tronco, y una concentración de músculos intestinales cumple la función de molleja . Un cordón nervioso recorre el organismo longitudinalmente. Además de los demás órganos, es posible que Ottoia contuviera órganos urogenitales en su tronco. No hay evidencia de un órgano respiratorio, aunque la bolsa podría haber cumplido esta función. ^{[ 5 ]}

La probóscide evertida de Ottoia posee una armadura de dientes y ganchos. La morfología detallada de estos elementos distingue a las dos especies descritas, O. tricuspida y O. prolifica . ^{[ 1 ]} En la base de la faringe, separada de los dientes por una región desarmada, se encuentra un anillo de espinas. Detrás de este, en la parte frontal del tronco, se halla una serie de ganchos y espinas, dispuestos en un patrón de quincuncio como los cinco puntos de un dominó o un dado . ^{[ 1 ]}

Ottoia era un excavador que cazaba presas con su probóscide eversible. ^{[ 6 ]} También parece que se alimentaba de organismos muertos como el artrópodo Sidneyia . ^{[ 7 ]}

Las espinas de la probóscide de Ottoia se han interpretado como dientes utilizados para capturar presas. Su modo de vida es incierto, pero se cree que era un excavador activo, que se desplazaba por el sedimento en busca de presas, y se piensa que vivía dentro de una madriguera en forma de U que construía en el sustrato. Desde ese lugar relativamente seguro, podía extender su probóscide en busca de presas. El contenido estomacal muestra que este gusano era un depredador , que a menudo se alimentaba del hiolítido Haplophrentis (un animal con concha similar a los moluscos), al que generalmente engullía de cabeza. También se observan indicios de canibalismo , algo común en los priapúlidos actuales.

Debido a su hábito bentónico y a la ubicación del yacimiento de Burgess Shale al pie de un alto arrecife de piedra caliza, cabe suponer que la relativa inmovilidad de Ottoia la exponía al peligro de ser arrastrada o sepultada por cualquier avalancha de lodo submarina procedente de la cima del acantilado. Esto podría explicar por qué sigue siendo uno de los ejemplares más abundantes de la fauna de Burgess Shale.

Se conocen al menos 1000 especímenes de Burgess Shale solo en las colecciones de la UNSM, ^{[ 5 ]} además de las colecciones del ROM y cientos de especímenes en otros lugares. Se conocen 677 especímenes de Ottoia del lecho de Greater Phyllopod , donde comprenden el 1,29 % de la comunidad. ^{[ 8 ]}

También se ha informado de la presencia de Ottoia en depósitos del Cámbrico Medio en Utah y España, ^{[ 9 ]} Nevada, ^{[ 10 ]} y otras localidades. ^{[ 11 ]} Sin embargo, estos informes son poco fiables, y los únicos macrofósiles de Ottoia verificables provienen de la propia Formación Burgess Shale. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, los microfósiles correspondientes a dientes de Ottoia tienen una distribución mucho más amplia y se encuentran en toda la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá. ^{[ 1 ]} De hecho, los supuestos candidatos (inicialmente descritos bajo el ICBN como Goniomorpha ) pueden extender el rango de Ottoia , o al menos de priapúlidos similares, hasta el Ordovícico. ^{[ 12 ]} Un espécimen mal conservado que probablemente pertenece a Ottoia , fue descubierto en la Formación Madaoyu del Ordovícico Inferior en Hunan , China. ^{[ 13 ]}

• Paleobiota de Burgess Shale

• " Ottoia prolifica " . Galería de fósiles de Burgess Shale . Museo Virtual de Canadá. 2011. Archivado del original el 12 de noviembre de 2020. Consultado el 21 de enero de 2023 .
• Ottoia prolifica (un gusano priapúlido) de la Institución Smithsoniana.
• Ottoia prolifica del Museo Paleontológico Virtual Hooper (HVPM)