Ottoshoop

Ottoshoop es uno de los pequeños pueblos del municipio local de Mahikeng, en la provincia Noroeste de Sudáfrica , situado a 20 km de la ciudad de Mahikeng , camino a Zeerust . Sus habitantes atienden las escasas necesidades de unos pocos lugareños, buceadores y usuarios del ferrocarril. Durante su época de auge, entre 1879 y 1880, Ottoshoop fue la capital comercial de Sudáfrica. Este espíritu aún pervive en la actual capital comercial de África: Johannesburgo . Antes de la llegada de los europeos a mediados del siglo XIX, la zona estaba habitada por la tribu baRalong, que construyó extensos muros para acorralar a la fauna silvestre en trampas.

El muro de Mzilikazi es una muralla de piedra de unos 1000 metros de longitud que fue construida por el general zulú renegado Mzilikazi en la década de 1830 a lo largo del río Molemane para servir como 'hopo' o trampa para animales.

Mosega fue el cuartel general militar del general Mzilikazi durante la batalla de Mosega, el 17 de enero de 1837.

Gopane (Mabotsa) fue la primera estación misionera de David Livingstone entre 1834 y 1846. Allí se encuentran un monumento de piedra y ruinas .

La granja Molemane perteneció a John Gaspard Gubbins (1877-1935), un antiguo abogado convertido en agricultor e historiador aficionado, quien la bautizó con el nombre original en setswana de la zona, "Molemane", que significa "lugar de mucha agua". La granja alberga la colección Africana de Gubbins, parte de la cual sirvió de base para la colección Africana de la Universidad de Witwatersrand.

Las ruinas del almacén de Molemane eran el lugar donde se reunían los hombres que llegaban de Pitsane y de Mafeking (entonces llamada así) antes de partir en la desafortunada incursión de Jameson , un preludio de la guerra anglo-bóer en la que los magnates mineros ingleses marginados, entre ellos Cecil John Rhodes, intentaron derrocar al gobierno de la República de Transvaal bajo el presidente Paul Kruger.

Molino de agua antiguo : El molino de agua más antiguo del antiguo Transvaal ha sido restaurado y se encuentra en funcionamiento.

En la granja de Stinkhoutboom, un joven irlandés que había saltado de barco y se había convertido en granjero, MJ Kelly, descubrió oro en 1879. El descubrimiento de Kelly dio lugar a los primeros yacimientos de oro de Sudáfrica, que el presidente Paul Kruger visitó acompañado por el magistrado local, el señor Otto. Según se cuenta, Otto expresó su esperanza de que los yacimientos de oro convirtieran a Melemani en una gran ciudad, a lo que el presidente Kruger respondió: «Bien, entonces la llamaremos Ottoshoop».

La noticia del hallazgo de Kelly se extendió y pronto miles de inmigrantes llegaron a través de la sabana, algunos empujando sus carretillas durante más de 1400  km a través de la indómita sabana africana desde Ciudad del Cabo. Ottoshoop se convirtió entonces en sede de la mayor carrera por reclamar terrenos mineros en la historia de Sudáfrica. Las leyendas difieren, pero algunas cuentan que más de 100 000 hombres se alinearon en la llanura árida y desértica que caracteriza esta parte de la provincia del Noroeste, cada uno aferrado a una tabla afilada con un número pintado para reclamar su pequeño el Dorado personal.

Tal era la fiebre del oro en aquella época y tantos apostadores con la esperanza de hacerse ricos que Ottoshoop contaba con siete prósperos bares en Commissioner, su calle principal. Para dar cobijo a todos los mineros, comerciantes y sus familias, el magistrado Otto encargó al agrimensor Gilfallen que planificara un pueblo en condiciones. Eligieron como nombres para las calles del centro los nombres Commissioner, Myn, Pretorius, Market y Church, siendo Commissioner la ruta hacia Johannesburgo. Todos los terrenos se vendieron en pocos meses.

Entonces la ironía se apoderó de él: en esta tierra árida y seca que limita con el desierto del Kalahari, la esperanza de Otto se ahogó literalmente en el agua. Como sugería el nombre original en setsuana, el pueblo se asentaba sobre lo que algunos lugareños describen como un río subterráneo de hasta 25 kilómetros de ancho en algunos tramos. Durante la temporada de lluvias de verano, el nivel del agua subía hasta llenar todos los pozos y fosas de la mina más rápido de lo que se podía bombear con las bombas más potentes que el dinero podía comprar, tanto entonces como ahora.

La esperanza de Otto sigue viva en Johannesburgo.

El capricho del presidente Kruger de nombrar una ciudad en honor al magistrado Otto aún perdura en la vibrante ciudad de Johannesburgo. Cuando la noticia llegó a la comunidad inundada de buscadores de oro en Ottoshoop de que los prospectores estaban literalmente extrayendo pepitas de oro de las rocas en los nuevos filones auríferos descubiertos en la mina Sheba de Barberton y en Witwatersrand, Ottoshoop se vació casi de la noche a la mañana, mientras los mineros cargaban sus hoteles de chapa ondulada y viviendas de tiendas de campaña en carros tirados por bueyes y caminaban por Commissioner Street para fundar Johannesburgo y expandir Barberton.

Con la llegada de más y más buscadores de oro, una vasta ciudad de tiendas de campaña surgió a lo largo del arrecife principal de Witwatersrand. El aumento de la delincuencia y las enfermedades exigía la construcción rápida de una ciudad, y el pragmático gobierno decidió desempolvar los planos de Gilfallen para Ottoshoop y utilizarlos como modelo para Johannesburgo. Solo introdujeron un pequeño cambio: dada la tensa relación entre el taciturno gobierno del presidente Kruger y los inmigrantes, el presidente ordenó que las manzanas de la ciudad se redujeran para crear más tiendas en las esquinas, que podrían ser gravadas con impuestos, como documentó TV Bulpin en Tormenta sobre el Transvaal (1955).

Wondergat para un entrenamiento de buceo de primer nivel

Ottoshoop es el último pueblo donde reabastecerse antes de acampar en Wondergat, un gran sumidero de dolomita que forma el agujero natural más profundo del sur de África. Las escuelas de buceo lo utilizaban para entrenar a buceadores avanzados, así como a instructores y buceadores técnicos. Los conductores veteranos se jactan de que "no has buceado de verdad hasta que no has buceado en Wondergat" y lo promocionan como el mejor sitio de buceo interior de Sudáfrica. Según la tradición oral de la tribu local, el sumidero nunca se ha secado.

Buscando botellas

El vertedero creado por lo que se dice que fueron 100.000 mineros ha dejado un legado de raras botellas de vidrio que los lugareños de Ottoshoop aún extraen. La búsqueda de botellas vivió su época dorada en la década de 1980, pero mientras una botella rara alcanza varios cientos de dólares estadounidenses en eBay, algunos residentes de Ottoshoop aún experimentan un destello de la fiebre del oro que impulsó a tantas personas a excavar en busca de tesoros entre 1879 y 1945.

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• Monarca de todo lo que contemplo: Diarios de Bechuanalandia, 1929-37 Por Sir Charles Rey, Neil Parsons , Michael Crowder
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