Nuestra Señora de Belén (Puerto Rico)

La pintura representa a la Virgen María como Nuestra Señora de Belén , amamantando al Niño Jesús . Esta iconografía se asocia con una de las advocaciones marianas más antiguas : Nuestra Señora de la Leche y del Buen Parto . Con más de 500 años de devoción, es también una de las imágenes marianas más veneradas de América. La imagen está pintada sobre lienzo de madera y mide 37,2  cm x 65  cm. ^{[ 1 ]}

A excepción de sus características flamencas del siglo XV , se desconocen los orígenes exactos de la pintura. Historiadores del arte y académicos religiosos suelen atribuírsela a Rogier van der Weyden , uno de sus alumnos, o a un artista flamenco contemporáneo desconocido. ^{[ 2 ]} La pintura fue llevada a lo que se convertiría en la Iglesia y Convento de San José en 1511, durante las primeras etapas del asentamiento de San Juan en el siglo XVI. ^{[ 6 ]} La pintura se exhibiría públicamente durante un evento conocido como Domingo de Belén , una celebración devocional local que solía tener lugar el primer domingo después de la Epifanía. ^{[ 7 ]}

Según el historiador Cayetano Coll y Toste , la devoción a la iconografía y a la pintura misma fue popularizada aún más por el obispo Juan Bautista Zengotita después de la Batalla de San Juan de 1797 , donde la pintura fue llevada en una serie de procesiones extraordinarias alrededor del Viejo San Juan . Esta leyenda, conocida hoy como la "Procesión de la Rogación" , se conmemora en la pequeña plaza del mismo nombre , ^{[ 8 ]} además de ser fuente de diversas obras de arte y literatura. ^{[ 9 ]} Al ser considerada la "Protectora de la Ciudad" , se crearon varias reproducciones populares durante este tiempo, y el pintor puertorriqueño José Campeche también realizó varias reinterpretaciones rococó de la pintura en ese entonces. ^{[ 6 ]}

La pintura permaneció durante siglos en el Convento de Tomás de Aquino hasta la invasión estadounidense de Puerto Rico, cuando el monasterio y la iglesia fueron abandonados. La pintura, junto con el tesoro de la iglesia, permaneció en el mismo lugar hasta la adquisición del complejo por el Instituto de Cultura Puertorriqueña ( ICP ), que lo convirtió en la Galería Nacional de Puerto Rico . Sin embargo, la pintura fue robada el 25 de noviembre de 1972, junto con otras obras de arte religioso. Desde entonces, la pintura se encuentra perdida. ^{[ 7 ]}

Según la tradición, la Gruta de la Leche , no lejos de Belén , es el lugar donde la Sagrada Familia se refugió durante la Matanza de los Inocentes , antes de su huida a Egipto. Allí, la Virgen María amamantó a su Santo Niño. Unas gotas de leche salpicaron las paredes, tiñendo de blanco la piedra. ^{[ 12 ]} Según el fraile franciscano Lorenzo, un estadounidense que supervisa la gruta y la capilla para la Custodia Franciscana de Tierra Santa , la gruta tiene al menos 2000 años de antigüedad. Los primeros cristianos venían a rezar aquí, pero la primera estructura se construyó alrededor del año 385. ^{[ 12 ]}

Una segunda leyenda identifica este sitio como el lugar donde los Tres Reyes Magos visitaron a la Sagrada Familia y le ofrecieron a Jesús sus regalos de oro, incienso y mirra. ^{[ 10 ]} Una tradición que se remonta al siglo VII sitúa en este sitio el lugar de sepultura de las víctimas inocentes asesinadas por Herodes el Grande tras el nacimiento de Jesús. ^{[ 13 ]}