Nuestro Nig

Our Nig comienza con la historia de Mag Smith, una mujer blanca que vive en el norte de Estados Unidos. Ha sido seducida y abandonada con un hijo nacido fuera del matrimonio. Tras la muerte del niño, Mag se muda a un lugar donde nadie la conoce. En este nuevo pueblo, conoce a un hombre africano de buen corazón ^{[ 8 ]} llamado Jim, quien se enamora de ella. Empobrecida, pronto se da cuenta de que solo tiene dos opciones: casarse con Jim o convertirse en mendiga. Jim y Mag se casan y tienen dos hijos: una hija, Frado, y un hijo sin nombre.

Jim enferma y muere, dejando a Mag a cargo de sus hijos. Amargada, permite que Seth, uno de los socios de Jim, se convierta en su esposo de hecho . Finalmente, Mag y Seth deciden que deben irse del pueblo en busca de trabajo y no quieren llevarse a los dos niños. Él sugiere que envíen a su hija Frado a vivir y trabajar para los Bellmont, una familia blanca de clase media baja que vive cerca. Mag, indiferente, acepta. Frado, de seis años, es dejada en casa de los Bellmont con el pretexto de que Mag volverá a recogerla más tarde ese mismo día.

Después de unos días, los Bellmont y Frado se dan cuenta de que Mag nunca tuvo la intención de regresar. El Sr. Bellmont es retratado como amable y humano, pero la Sra. Bellmont es todo lo contrario. Los Bellmont tienen cinco hijos: tres varones, Jack, James y Lewis (estos dos últimos no viven actualmente con la familia) y dos niñas (la enfermiza Jane y la irascible Mary). La hermana del Sr. Bellmont, Abby, también vive con la familia. La familia debate si quedarse con Frado y, de ser así, dónde dormirá. Frado es enviada a vivir a una parte separada de la casa que pronto se le quedará pequeña. Al día siguiente, la Sra. Bellmont llama a Frado temprano por la mañana y la pone a trabajar en la cocina, lavando platos, preparando comida, etc.

Jack acepta a Frado porque su piel no es muy oscura. Su hermana Mary se resiente de que Frado esté allí y quiere que vaya al asilo del condado. La señora Bellmont no está contenta con que Frado viva con ellos, pero la obliga a hacer las tareas domésticas, reprendiéndola y golpeándola con frecuencia. El señor Bellmont es más amable, pero no quiere interferir en el derecho de su esposa a mandar en la casa, así que no protesta por el trato que recibe de la señora Bellmont. Frado ahora vive en una pequeña habitación, un cuarto sin terminar encima de la cocina. Al cabo de un año, Frado acepta que forma parte de la familia Bellmont. Jack le compra a Frado un perro llamado Fido, que se convierte en su amigo y alivia su soledad.

A Frado se le permite ir a la escuela con Mary. Una tarde, de camino a casa, Mary intenta empujar a Frado a un arroyo, pero cae al agua. Mary corre a casa para contarle a su madre que Frado la empujó. La señora Bellmont castiga a Frado con una paliza mientras Jack intenta defender a la niña.

Frado se escapa; el señor Bellmont, Jack y James, que está de visita, la buscan. Tras encontrarla, le dice a James que si Dios los hizo blancos a él, a la tía Abby y a la señora Bellmont, entonces le disgusta que Dios la haya hecho negra.

El primer día de primavera llega una carta de James informándole de su delicado estado de salud. Regresa con su esposa y su hijo para visitar a la familia. La señora Bellmont golpea a Frado hasta dejarla inconsciente y le dice que si se lo cuenta a James, le "arrancará la lengua". ^{[ 9 ]}

En noviembre, la salud de James comienza a deteriorarse aún más. Mary se marcha de casa para quedarse con su hermano Lewis. James le pide a Frado que permanezca a su lado hasta nuevo aviso. La señora Bellmont descubre a Frado leyendo la Biblia y le comenta a su marido que Frado asiste a las reuniones vespertinas.

James muere la primavera siguiente.

Tras la muerte de James, Frado sufre un conflicto interno, sintiéndose indigna de ir al Cielo. Busca la ayuda de la tía Abby (hermana del señor Bellmont), quien le enseña sobre Dios y la Biblia, la invita a una reunión de la iglesia y la anima a creer en Dios y a buscar el camino al Cielo.

El señor Bellmont se preocupa por la salud de Frado debido a las palizas que le propina la señora Bellmont, y le aconseja que las evite siempre que pueda. Antes de que la señora Bellmont la golpee por tardar demasiado en traer leña, Frado amenaza con dejar de trabajar para ella si lo hace. Inesperadamente, la señora Bellmont cede. Después de ese incidente, azota a la niña con menos frecuencia.

Llega la noticia de que Mary Bellmont ha fallecido a causa de una enfermedad. Frado se alegra de la muerte de quien la atormentaba y considera abandonar a los Bellmont, pero la tía Abby la disuade. Frado decide esperar hasta que finalice su contrato de servidumbre a los 18 años. Con el tiempo, Jane Bellmont se marcha de la casa. Jack se muda con su esposa, a quien la señora Bellmont maltrata verbalmente por su pobreza durante la ausencia de Jack. Frado ayuda a la esposa de Jack a escapar del maltrato de la señora Bellmont.

Cuando Frado cumple 18 años, se hacen los arreglos necesarios para que cosa para la familia Moore. Debido a su delicada salud, poco a poco deja de poder trabajar. Se muda a un albergue donde dos ancianas la cuidan durante dos años. Durante un tiempo, la señora Moore la atiende, pero después de que su esposo la abandona, Frado se ve obligada a buscar trabajo. Finalmente, una mujer pobre de Massachusetts la emplea y le enseña a hacer sombreros .

Aunque su salud se deterioraba y su salud empeoraba, Frado ganaba un sueldo considerable. A pesar de tres años de mala salud, unos años después se muda a Singleton. Se casa con un esclavo fugitivo llamado Samuel, pero descubre que ella ha sufrido más palizas que él. Él la deja constantemente para ir a dar conferencias en el circuito abolicionista . Durante sus viajes, Frado se queda en casa con poco dinero. Debe valerse por sí misma, especialmente durante el parto.

Durante la ausencia de Samuel, Frado vuelve a enfermar. Toma a su hijo y encuentra refugio en la casa de una mujer pobre, donde más tarde se recupera. Recibe la noticia de que su esposo ha muerto de fiebre amarilla en Nueva Orleans . Obligada a buscar trabajo, Frado viaja por los distintos pueblos de Massachusetts. Después de que un amigo (Horatio W. Foster, 1816–1860, fabricante del Compuesto de Montaña de Foster) ^{[ 10 ]} le da una receta para devolverle al cabello gris su color original, se mantiene elaborando y vendiendo el preparado.

El narrador en tercera persona concluye la historia relatando el destino de todos sus personajes. El señor y la señora Bellmont, la tía Abby, Jack y su esposa han fallecido. Jane y su esposo Henry, Susan (la esposa de James) y su hijo han envejecido. Nadie recuerda a Frado. La última línea del libro termina con «pero ella nunca dejará de seguirlos hasta más allá de la vista mortal». ^{[ 11 ]} Aunque las familias para las que trabajó hayan olvidado a Frado, ella aún los recuerda.