Thomas P. Grazulis

Thomas Grazulis creció en Worcester, Massachusetts , y se enfrentó por primera vez al poder de un tornado a los 11 años tras el violento tornado de Worcester de 1953 , un F4 que mató a 94 personas y pasó aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de la casa donde pasó su infancia. ^{[ 1 ]}  

Grazulis obtuvo una licenciatura en meteorología de la Universidad Estatal de Florida (FSU) y trabajó brevemente como locutor, presentando en parte el pronóstico del tiempo. Fue profesor de ciencias en Nueva Jersey y colaboró ​​en el "Proyecto Curricular de Ciencias de la Tierra" con la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). En 1970, él y su esposa Doris, también maestra y propietaria de una pequeña empresa, se mudaron a la zona de St. Johnsbury, Vermont. ^{[ 2 ]} En 1972, estrenaron Approaching the Unapproachable , un documental sobre tornados que fue el primero en considerarlos desde una perspectiva científica en lugar de como un peligro, y la primera recopilación de imágenes de tornados. ^{[ 3 ]}

En 1979, Grazulis comenzó a trabajar con la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para crear un historial de tornados. Específicamente, perfeccionó y amplió las bases de datos de tornados mantenidas por el Centro Nacional de Pronóstico de Tormentas Severas (NSSFC) en Kansas City, Missouri , así como la base de datos dirigida por Ted Fujita en la Universidad de Chicago , con quien colaboró ​​en el desarrollo de sus respectivas bases de datos. El objetivo era determinar la ocurrencia y la distribución de la intensidad de los tornados , es decir, la climatología de los tornados , para estudios de evaluación de riesgos . El trabajo de Grazulis con la base de datos de tornados se consideró lo suficientemente importante como para que la Fundación Nacional de Ciencias le otorgara cinco años de financiación adicional. ^{[ 1 ]}

En el proceso, Grazulis recorrió el país visitando decenas de bibliotecas, museos, archivos universitarios, sociedades históricas y similares, para finalmente documentar 60 000 tornados, 50 000 de ellos incluidos en un solo libro de 1400 páginas, ampliamente citado. Se estima que leyó 25 000 rollos de microfilm de periódicos (principalmente de gran tirada). Su trabajo se centró en bibliotecas estatales, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y bibliotecas de investigación, pero también incluyó bibliotecas locales cuando fue pertinente. El primer libro (que constaba de dos volúmenes), resultado del trabajo financiado por el NRC, fue Significant Tornadoes, 1880-1989 . El libro cubrió una laguna en la información sobre tornados y sus buenas ventas propiciaron una ampliación, Significant Tornadoes, 1680-1991 . A su vez, los ingresos de este libro y de los vídeos y carteles del Proyecto Tornado fueron lo suficientemente sólidos como para financiar una actualización que se publicó para los años 1992-1995. Significant Tornadoes contiene 51 fotografías de tornados anteriores a 1970, la colección más extensa publicada. ^{[ 4 ]}

Grazulis reunió una de las tres bases de datos de tornados más importantes, junto con la Base de Datos Nacional de Tornados, recopilada y mantenida por las agencias de la NOAA ; la base de datos DAPPL de la Universidad de Chicago, fundada por Fujita y que finalizó con su jubilación en 1992; y la base de datos del Proyecto de Tornados Grazulis. ^{[ 5 ]} En 2023, la base de datos de Grazulis abarcaba desde 1680 hasta 2022 e incluía todos los tornados significativos conocidos (clasificados como F2–F5 o que causaron víctimas mortales). La base de datos de Grazulis se digitalizó y se incluyó en una base de datos internacional que combinaba numerosos recursos a medida que estos se volvían más accesibles entre 2000 y 2020: The Tornado Archive. ^{[ 6 ]}

A principios de la década de 1990, él y Doris fundaron The Tornado Project para comercializar videos, libros y pósteres sobre tornados. ^{[ 4 ]} Colaboró ​​con el cazador de tormentas Roy Britt para producir la popular serie documental Tornado Video Classics . En 1995, adaptaron esta colección para televisión y la emitieron en The Learning Channel (TLC), y produjeron documentales menos avanzados directamente para video dirigidos a un público más amplio, como Twister: Fury on the Plains y Twister: Nature's Fury . ^{[ 1 ]} Su libro Significant Tornadoes es considerado una fuente crítica y autorizada entre los meteorólogos especializados en tormentas severas. ^{[ 3 ]}

En 1997, se convirtió en cazador de tormentas , señalando que, a pesar de su fascinación por las tormentas, nunca había visto un tornado. Vio su primer tornado, uno muy grande, cerca de Tulsa, Oklahoma, el Día de los Caídos de ese año. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1990, Grazulis también construyó una variedad de diseños de modelos de simuladores físicos de vórtices . Los usó para experimentos de flujo de aire y para exhibiciones. ^{[ 7 ]} Grazulis había estado interesado durante mucho tiempo en los simuladores de tornados e incluyó estudios de laboratorio anteriores en sus documentales de TVC . El documental Secretos del Tornado presentó un segmento instructivo detallado con una guía impresa adjunta para construir el propio.

El sitio web del Proyecto Tornado en 2018 indicó que Significant Tornadoes se actualizaría y publicaría en dos volúmenes de aproximadamente 705 páginas cada uno, que cubrirían tornados desde 1680 hasta 1949 y desde 1950 hasta 2019. Los nuevos volúmenes incluirán actualizaciones de estadísticas, gráficos y tablas, así como análisis de tendencias en la actividad tornádica y examen de la posible influencia del cambio climático . ^{[ 8 ]} En 2023, se publicó el primer volumen, Significant Tornadoes: 1974-2022 .