Indignaciones en Jaffa

El 11 de enero de 1858, los colonos de Jaffa —parte de la Misión Agrícola Estadounidense para ayudar a los residentes locales en las labores agrícolas en la Palestina otomana— fueron brutalmente atacados, lo que provocó un incidente internacional en los inicios de la presencia estadounidense en el Levante . ^{[ 1 ]} El suceso, conocido como los Ultrajes de Jaffa, puso a prueba la determinación colonial estadounidense en la región, así como la capacidad del Gobierno de los Estados Unidos para proteger a sus ciudadanos en la zona. ^{[ 2 ]}

Los inicios de la presencia estadounidense en el Levante se remontan a 1844, con el nombramiento del alcaide Cresson como cónsul en Jerusalén, aunque para cuando llegó a Tierra Santa, su nombramiento había sido revocado. ^{[ 3 ]} En 1855, la millerista estadounidense (que más tarde se convertiría en la Iglesia Adventista ) Clorinda S. Minor fundó la colonia Mount Hope cerca de Jaffa. Estos colonos estaban motivados por la creencia de que un requisito previo para la Segunda Venida del Mesías era el establecimiento del gobierno judío en Tierra Santa . ^{[ 4 ]} A los cristianos estadounidenses también se unieron colonos alemanes.

Tras la muerte de Clorinda Minor, algunos miembros de la comunidad abandonaron la colonia. Los colonos fueron acosados ​​continuamente por la población beduina y árabe ^{[ 5 ] [ 6 ]} y sufrieron brotes de malaria. ^{[ 2 ]}

El 11 de enero de 1858, alrededor de las 10:00 p. m., tres hombres se acercaron a la casa de los Dickson buscando una vaca extraviada. Walter Dickson y su yerno, Frederick Steinbeck, les informaron que la vaca no se encontraba en su propiedad. En menos de una hora, los hombres regresaron exigiendo que los dejaran entrar, acompañados de otros dos. Walter Dickson disparó un tiro de advertencia y se retiró a dormir. A los pocos minutos, los perros de los Dickson ladraban alarmados. La puerta de la casa había sido derribada. Frederick y Walter se acercaron a los hombres; Frederick les habló en árabe. Uno de ellos disparó a Frederick, y Walter y Frederick se refugiaron en la casa, barricando la entrada. Los hombres forzaron la puerta desde abajo, entraron a la fuerza, golpearon a Walter Dickson hasta someterlo y comenzaron a saquear la casa. Frederick Steinbeck, aquejado por las heridas de bala, quedó inmóvil y murió poco después a causa de ellas. La señora Mary Steinbeck, hija de Walter Dickson, se aferró a su padre cuando los hombres intentaron arrastrarla. La golpearon con sus armas hasta someterla y cuatro hombres la llevaron al patio, donde la violaron por turnos. La señora Sarah Dickson fue llevada a otra habitación y violada. Ya casi amanecía cuando los hombres se marcharon. También se encontraban en la casa los dos hijos de Mary Steinbeck y Caroline Dickson, de 11 años, hija de Walter y Sarah Dickson. ^{[ 7 ]}

Tras enterarse del ataque, el cónsul estadounidense John Warren Gorham se reunió con el cónsul prusiano en Jerusalén , Georg Rosen , y juntos informaron al pachá de Jerusalén sobre el incidente, solicitándole que presionara a las autoridades locales de Jaffa para que se hiciera justicia contra los perpetradores. Poco después del incidente, se reportaron ataques similares contra estadounidenses en otras partes de la Siria otomana. ^{[ 6 ]}

Durante el mes siguiente, J. Warren Gorham se dedicó a contactar con las autoridades otomanas, intentando obtener justicia para la familia Dickson y asegurar la captura y el enjuiciamiento de los criminales; controló los daños a la percepción de la fuerza e influencia estadounidenses en la región; y trató de garantizar la seguridad de otros estadounidenses en la zona. El incidente llegó a oídos de Mehmed Emin Âli Pasha , Ministro de Asuntos Exteriores del Imperio Otomano. Cabe destacar la mención de Gorham sobre la aparente indiferencia, apatía y pereza de las autoridades locales ante el suceso, así como su desconocimiento del poder e influencia de Estados Unidos. Edwin de Leon, Cónsul General de Estados Unidos en Egipto, colaboró ​​con Gorham para obligar a los funcionarios otomanos a llevar a los criminales ante la justicia. De Leon comprendió que en la región la fuerza impone la razón y dejó constancia de que incluso se emplearon amenazas de usar un escuadrón para convencer a las autoridades locales de que actuaran. También instó al envío de un buque de guerra estadounidense a la costa. Tras dos meses y medio, cinco hombres fueron arrestados y Estados Unidos exigió su ejecución. ^{[ 1 ]}

El juicio se celebró en Beirut, pero pronto se suspendió debido a la incertidumbre sobre la culpabilidad de algunos de los detenidos. ^{[ 2 ]} Tras una investigación en Jaffa, tres de ellos fueron liberados y otros arrestados. ^{[ 2 ]} En septiembre de 1858, cuatro hombres fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado y condenados a cadena perpetua. ^{[ 2 ]} El quinto hombre, quien en realidad disparó el tiro que mató a Frederick Steinbeck, nunca fue capturado. ^{[ 2 ]}

Museo de Palestina de Dickson

A su regreso a Estados Unidos, Henry Dickson, hijo de Walter Dickson, creó una exposición donde impartió conferencias sobre sus experiencias en Tierra Santa y exhibió diversos objetos que trajo consigo. Dio sus conferencias vestido con atuendos árabes y habló sobre diversos temas, incluyendo las costumbres locales, la comida, la vida animal, la vida cotidiana, el trato a las mujeres y el sufrimiento que padeció su familia. ^{[ 8 ]}

Clarel: Un poema y una peregrinación a Tierra Santa

Herman Melville visitó el Levante en 1857. Durante su estancia, pasó un tiempo en la granja de los Dickson. Melville utilizó la experiencia de los Dickson como modelo para la muerte de un personaje en Clarel . ^{[ 8 ]}

Al este del Edén

Mary Dickson era la tía abuela del famoso novelista estadounidense John Steinbeck . Steinbeck se sintió profundamente dolido al descubrir el sufrimiento que su familia había padecido durante los Outrages, y lo insinuó en su novela Al este del Edén . ^{[ 6 ]} Durante un viaje a Israel en 1966, Steinbeck visitó el lugar cerca de Jaffa donde habían vivido los Dickson y los Steinbeck.

• La indignación contra los estadounidenses en Jaffa, NY Times, 10 de marzo de 1858. Del Boston Journal.
• Informe del Senado de 1858 sobre el "Atentado de Jaffa"