Niño de fuera

Outside Child es el álbum debut de la cantautora, poeta, activista y multiinstrumentista canadiense Allison Russell . Producido por Dan Knobler y lanzado por Fantasy Records el 21 de mayo de 2021, es el primer lanzamiento de Russell como solista tras dos décadas de presentaciones y lanzamientos musicales como miembro de los grupos Po' Girl , Birds of Chicago y Our Native Daughters . En sus letras, Russell narra sus experiencias con el abuso que sufrió de niña a manos de su padrastro. The New York Times lo describió como "una historia desgarradora de la alegría de la sobreviviente", y la propia Russell afirmó que "el disco en sí no trata realmente sobre el abuso. Trata sobre el camino para superarlo y romper esos ciclos. Trata sobre la resiliencia, la supervivencia, la trascendencia, el poder redentor del arte, la comunidad, la conexión y la familia elegida".

El álbum recibió elogios de la crítica musical y figuró en numerosas listas de los mejores de 2021, obteniendo tres nominaciones en la 64.ª edición de los Premios Grammy . Outside Child ganó el premio de la Americana Music Association al Álbum del Año 2022. ^{[ 7 ]}

La composición de lo que eventualmente se convertiría en Outside Child comenzó en el autobús de gira que Russell compartió con Amythyst Kiah , Leyla McCalla y Rhiannon Giddens durante la gira de presentación del álbum Songs of Our Native Daughters de 2019. Russell y su esposo, el excompañero de banda JT Nero, compartían ideas para las canciones en línea. La grabación de Songs of Our Native Daughters inspiró a Russell, quien explicó: «La historia que estábamos explorando en ese proyecto me hizo comprender mi propia historia dentro del contexto de este continuo. La intolerancia y el abuso son traumas intergeneracionales. No es solo mi historia». El proceso de composición del álbum fue revelador para Russell, quien señaló: «Fue un despertar, una forma de recuperar una parte de mí misma que hasta ahora solo había sido sinónimo de dolor, vergüenza y miseria».

En algunas de sus canciones anteriores, como "Part Time Poppa" y "Corner Talk" del álbum Vagabond Lullabies de Po' Girl de 2004 , Russell había insinuado los abusos físicos, mentales y sexuales que sufrió de niña. Tras enterarse de que su sobrina y su sobrino se mudarían a vivir con su madre y su padrastro, Russell presentó cargos por violación y agresión contra su padre adoptivo, a pesar de saber que era muy improbable que fuera condenado. Cuando otras mujeres corroboraron las acusaciones de Russell, su padrastro se declaró culpable y recibió una sentencia de solo tres años con posibilidad de libertad condicional, lo que llevó a Po' Girl a lanzar la canción "No Shame" en 2009. Reflexionando sobre estas excepcionales referencias a su pasado, Russell declaró que "en ese momento estaba tratando de hacer algo para lo que aún no estaba preparada" y que "la primera vez que comencé a intentar escribir sobre lo que me había sucedido fue para exorcizarlo como a un demonio", pero que agregó que estaba escribiendo "en tercera persona, muy 'No soy yo; es un personaje'". ^{[ 8 ]} El progreso de la sociedad la llevó a reconsiderar su reticencia, explicando en una entrevista que “realmente siento la diferencia al pasar por este proceso ahora. Hay conversaciones que ahora se dan en los medios de comunicación que antes no se daban. No existía esta red de sobrevivientes que tenemos ahora, no existía el #MeToo entonces. Y ahora soy madre, y eso lo ha cambiado todo. Eso me ha dado una capa de valentía y fortaleza”.

Cuando se mudó a Nashville desde Inglaterra, la cantautora Yola entabló amistad con Russell durante el desarrollo de Outside Child , y Yola explicó que “cuando pasábamos tiempo juntas, estábamos en un proceso de preparación para contar esta historia. Sin duda, teníamos conversaciones en las que trabajábamos en esa fortaleza y en esa sensación de atreverse a existir, de atreverse a ser una misma, de decir la verdad más auténtica. Es realmente hermoso verla llegar a este punto en el que dice: ‘Ahora es el momento’”.

El álbum se grabó durante el Americanafest en septiembre de 2019, donde Russell pudo invitar a Yola y a las hermanas McCrary a participar como vocalistas invitadas. El Consejo de las Artes de Canadá financió el álbum y Russell lo grabó con el productor Dan Knobler en tan solo cuatro días, con solo tres o cuatro tomas por canción y con una banda completa en el estudio. Russell describió el proceso de grabación como emotivo y sanador a partes iguales, y comentó: «Reíamos, llorábamos. Y la comunión entre los músicos, espero que la gente pueda escucharla en el disco. Fue mágico». ^{[ 9 ]} Hablando de las hermanas McCrary, a quienes Russell contactó gracias a su amistad con Yola, explicó que era fan suya desde que se mudó a Nashville y que «las contactó pensando que no podría pagarlas, pero fueron muy generosas. Vinieron y cantaron por mucho menos de lo que valen y se ajustaron a mi presupuesto. Me sentí honrada de que vinieran». Señaló que, una vez que reunió a su equipo de colaboradores, pudo mantenerse al margen y dejar que la música fluyera, afirmando: “En realidad, se trataba de crear el ambiente adecuado y luego dejar que cada uno brillara a su manera”. ^{[ 10 ]}

Antes de su lanzamiento, Russell compartió el álbum con varios amigos cercanos y confidentes, entre ellos Brandi Carlile , quien quedó "impresionada" y expresó que "recuerdo haber pensado que este es uno de los mejores álbumes conceptuales que he escuchado". ^{[ 11 ]} Carlile llamó a Fantasy Records , con quienes había trabajado tras producir While I'm Livin' de Tanya Tucker , y les mostró Outside Child , lo que resultó en que firmaran con Russell y lanzaran el álbum.

Russell afirmó que «Una de las cosas de las que creo que no hablamos como supervivientes es la inmensa alegría que se siente al estar del otro lado. Parte del propósito de lanzar este disco es simplemente mostrar que hay un camino a seguir. No te definen tus cicatrices. No te define lo que has perdido. No te define lo que alguien te hizo. Sí, eso forma parte de la historia. Forma parte de en quién te conviertes. Pero no te define». ^{[ 11 ]}

Créditos adaptados de AllMusic . ^{[ 19 ]}

Outside Child recibió elogios generalizados de la crítica. En Metacritic , que asigna una calificación normalizada de 0 a 100 a las reseñas de publicaciones convencionales, el álbum recibió una puntuación promedio de 86, basada en 4 reseñas. ^{[ 20 ]}

A pesar de la dureza del tema, Jon Pareles de The New York Times lo describió como “un álbum de fuerza y ​​afirmación, no de victimización”. Chris Willman de Variety afirmó que “el debut en solitario de Russell profundiza en los detalles de una infancia terriblemente abusiva para crear un álbum casi indescriptiblemente gratificante” y añadió que “quizás sea prematuro proclamar el debut en solitario de Allison Russell como el álbum del año, pero Outside Child sin duda tiene ventaja. Con 2021 aún sin llegar a la mitad, es difícil imaginar muchos otros álbumes que puedan igualar la combinación de potencia emocional, fluidez melódica, relevancia social y belleza desgarradora en el relato de Russell sobre una vida de humillación y autodescubrimiento. No hay memorias musicales más valientes ni mejores”. Willman elogió a Outside Child por el “optimismo sin sentimentalismos que impregna todo el álbum” y las “inteligentes elecciones musicales”, resumiendo que “Russell, su coautor y esposo JT Nero y el productor Dan Knobler emplean una variedad de estilos y atmósferas que hacen que el álbum se sienta como un viaje épico de 50 minutos con muchas pequeñas salvaciones y microempoderamientos en el camino hacia un final sanador” y elogiando la mezcla sonora de géneros. ^{[ 21 ]}