Centros de propagación superpuestos

La superposición de centros de expansión es una característica de los centros de expansión en las dorsales oceánicas .

En el caso normal, los centros de expansión adyacentes que no siguen la misma dirección terminan en una falla transformante que parece desplazar cada centro. En un centro de expansión superpuesto, los centros adyacentes se superponen y no están conectados por una falla transformante. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En vista en planta, los centros de expansión superpuestos parecen dos personas a punto de darse la mano, pero extendiéndose más allá de la distancia que es tres veces la distancia entre sus manos. ^{[ 2 ]} Esta relación de superposición a desplazamiento de 3:1 (observada en una amplia gama de escalas, desde cientos de metros hasta decenas de kilómetros) es clave para su mecanismo de formación. En mecánica de fractura, cuando dos grietas se propagan una hacia la otra, tienden a desviarse, propagarse más allá de la otra y luego detenerse cuando la relación es 3:1 porque en este punto la fuerza de propagación de la grieta cae a cero. ^{[ 4 ]}

El resultado son dos centros de expansión superpuestos que, aparentemente, se empujan entre sí, lo que violaría una de las reglas de la tectónica de placas : las placas son rígidas. Esta paradoja se resuelve gracias a que los centros de expansión superpuestos no son estacionarios y se propagan a lo largo de la dorsal; a medida que un segmento se alarga, el segmento vecino se acorta. El segmento que se alarga es arbitrario; la evidencia muestra que, en ocasiones, las puntas de los centros de expansión han alternado direcciones de migración. ^{[ 2 ]} El descubrimiento de centros de expansión superpuestos reveló el comportamiento variable en el tiempo de los segmentos de las dorsales oceánicas, con implicaciones para el magmatismo, el vulcanismo y los patrones de actividad hidrotermal . ^{[ 5 ]}

Los centros de expansión superpuestos se encuentran principalmente en los centros de expansión de las dorsales oceánicas en la cuenca del Océano Pacífico, donde las tasas de separación entre las placas son más altas que en otras cuencas oceánicas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Ocurren en todos los centros de expansión de alta velocidad (>90  mm/año), incluida la Dorsal del Pacífico Oriental , y en la mayoría de los centros de expansión de velocidad intermedia (50–90  mm/año), como el Centro de Expansión de Galápagos, la Dorsal de Juan de Fuca y la Dorsal Pacífico-Antártica . ^{[ 8 ] [ 9 ]}