Owen Suffolk

Owen Hargrave Suffolk (nacido el 4 de abril de 1829) fue un bandolero , poeta , estafador y autor australiano de origen inglés de Days of Crime and Years of Suffering (1867).

Owen Henry Suffolk nació el 4 de abril de 1829 en una familia acomodada en Finchley , Middlesex , Inglaterra. Fue enviado al mar siendo joven cuando su padre, un comerciante londinense, se arruinó. ^{[ 1 ]}

A su regreso a Inglaterra, Suffolk se encontró sin hogar y cayó en la delincuencia. Acusado de robo en 1844, fue condenado a un año de prisión. En 1846, fue declarado culpable de falsificación y cumplió condena en las prisiones de Newgate , Millbank y Coldbath Fields antes de ser deportado a Australia en el barco de convictos Joseph Somes en 1847. En Victoria , Australia , según su propio relato, llevó una vida agitada como leñador, bandolero y ladrón, y fue encarcelado con frecuencia por reincidencia. Durante su tercer período de encarcelamiento, que comenzó en 1858, empezó a escribir su autobiografía.

En julio de 1866, Suffolk recibió un salvoconducto , el tercero en Victoria, y un indulto total a bordo del Norfolk , que zarpó hacia Londres el 20 de septiembre de 1866. Este indulto (en posesión del Museo Nacional de Australia ) ^{[ 2 ]} era condicional, con la condición de que Suffolk no regresara a Australia. De este modo, Suffolk obtuvo la singular distinción de haber sido exiliado dos veces. Su historia, publicada en el periódico The Australasian en 1867, estaba bien escrita, era trepidante y un relato impactante de la vida criminal y carcelaria desde dentro, que encajaba bien con la ficción popular de la época. ^{[ 3 ]} Su relato de desgracias familiares, malos tratos en la escuela y en el mar, desventuras posteriores, interludios románticos y su caída en la vagancia y el crimen en Londres se lee como una trama de Charles Dickens fuera de lugar . En Australia, relata su fascinación juvenil por el crimen y la vida de bandolero, sus dificultades para encontrar un trabajo honrado y las penurias, injusticias y el folclore de la vida en prisión.

De vuelta en Inglaterra, rápidamente retomó sus viejos hábitos como estafador, timador y ladrón, y añadió bígamo y engañador de mujeres. En marzo de 1867, se casó con una viuda, Mary Elizabeth Phelps, en Londres. En agosto de 1868, Owen Suffolk, "un periodista", compareció ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Sir Alexander Cockburn, en Ipswich , donde había sido acusado de robar una yegua negra y un carruaje pertenecientes a la dueña del Great White Horse Hotel y de obtener diez libras mediante engaño. Suffolk imploró clemencia a causa de su esposa de hecho , de 19 años, que era hija de su hermano, y de su bebé. El juez rechazó el matrimonio por bígamo y condenó a Suffolk a 15 años de trabajos forzados. En 1880 fue liberado de prisión y el 4 de agosto se casó con Eliza Shreves en la iglesia de St. Luke, en la parroquia de St. Marylebone, en Londres.

Suffolk comenzó a planear fingir su propia muerte. Para ello, dedicaba su tiempo libre (que era abundante, ya que estaba desempleado) a remar en el Támesis. Un día, mientras navegaba con otras dos personas, la barca volcó. Sus compañeros fueron encontrados exhaustos y maltrechos en la orilla del río, pero se creyó que Suffolk se había ahogado. La noticia se distribuyó entre varios periódicos con el titular: «Triste accidente de un caballero australiano». Posteriormente, se descubrió que la noticia la había escrito la propia víctima, quien, en el momento del descubrimiento, se encontraba cruzando el Atlántico con el dinero de su esposa.

La última noticia que se tuvo de él fue en Nueva York.

Suffolk es recordado como el «poeta de la prisión» de Victoria ^{[ 1 ]} y por su amena autobiografía Days of Crime and Years of Suffering [ ^{4 ] [ 5 ] ,} que revela mucho sobre la vida en las calles de Londres y el comportamiento y el trato de los criminales en la época victoriana . Una importante contribución a la literatura australiana, influyó en Marcus Clarke y su novela de 1870-1872 For the Term of His Natural Life .

• Lista de convictos transportados a Australia

• Días de crimen y años de sufrimiento de Owen Suffolk , editado e introducido por David Dunstan, Australian Scholarly Publishing, Melbourne, 2000.