Oxyaena

Oxyaena (" hiena afilada ") ^{[ 7 ]} es un género extinto de mamíferos placentarios de la subfamilia extinta Oxyaeninae dentro de la familia extinta Oxyaenidae , que vivió en Europa , Asia y América del Norte (la mayoría de los especímenes se encontraron en Colorado ) durante el Eoceno temprano . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El nombre del género se traduce como "hiena afilada" ( del griego antiguo ὀξύς- (oxús-) ' afilada ' y nombre del género de hiena Hyaena ). ^{[ 10 ]} 

Estas especies se parecían superficialmente a gatos o glotones, con un cuerpo flexible de 1 metro (3,3 pies) de largo y extremidades cortas. Algunas especies, como Oxyaena forcipata, eran más grandes, con una masa corporal estimada en 20 kg. ^{[ 11 ]}  

Oxyaena tenía un cráneo ancho y bajo (de 20 cm de largo) con una parte facial alargada y una mandíbula inferior maciza, mientras que su cuerpo y cola eran largos y sus extremidades de cinco dedos eran cortas.

Oxyaenidae, una familia de mamíferos carnívoros extintos, toma su nombre de este género. Los oxiénidos pudieron haber evolucionado en América del Norte o Central, y solían tener cuerpos y colas largas con patas cortas. Debido a su forma, los primeros estudios a menudo los comparaban con los gatos, pero esta forma corporal ha evolucionado muchas veces en depredadores forestales de tamaño pequeño a mediano y en animales de alimentación mixta, como los vivérridos , los mustélidos y los prociónidos .

Las especies de Oxyaena eran plantígradas , pisando toda la superficie de sus plantas. Por esta razón, estos animales no pudieron haberse especializado en perseguir presas rápidas. Los primeros estudios discreparon sobre si eran animales caminantes, trepadores o nadadores; trabajos más recientes sugieren que, como los mapaches modernos, podrían haber sido capaces de trepar árboles, nadar y vivir en el suelo, pero no estaban altamente especializados en ninguna dirección. ^{[ 12 ]} Un análisis de los dientes muestra que eran alimentadores generalistas, como la mayoría de los mapaches y osos modernos , en lugar de hipercarnívoros como los gatos modernos . La forma general del equipo de alimentación en Oxyaena era más similar al oso del Pleistoceno Arctodus , que se ha reconstruido como un animal que comía una variedad de alimentos similares a los osos pardos modernos, con preferencia por la carne. ^{[ 13 ]} Las especies de Oxyaena tenían un rango de tamaño similar al de las nutrias modernas, por lo que habrían cazado presas de tamaño pequeño a mediano, además de comer otros alimentos como insectos, crustáceos y frutas.

A principios del Eoceno de Wyoming, Oxyaena vivía entre roedores primitivos, una variedad de arboricultores parecidos a los lémures , pantodontes y parientes primitivos de caballos y tapires, así como muchos otros depredadores de tamaño pequeño a mediano y animales de alimentación mixta, incluyendo especies acuáticas ( Paleosinopa ). La evidencia fósil muestra que, al menos en Wyoming, Oxyaena vivía en bosques o a lo largo de los márgenes de lagos y arroyos forestales, y era lo suficientemente adaptable en sus hábitos como para sobrevivir a cambios ambientales significativos. ^{[ 14 ]}