Serie PC-8000

El PC-8001 cuenta con un procesador NEC μPD780C-1 ( compatible con Z80 ) a 4  MHz, 16  KB de RAM (ampliable a 32 KB), salida de vídeo CRT, puerto de casete, puerto paralelo para impresora, puerto serie y bus de expansión. El intérprete BASIC  integrado , denominado N-BASIC, ocupa 24 KB de ROM. Se trata de una variante de Microsoft Disk BASIC 4.51. Opcionalmente, DISK BASIC permite la entrada/salida de disco para una unidad de disquete externa. La salida de vídeo la proporciona un controlador CRT NEC μPD3301 y un controlador DMA μPD8257C ( clon del Intel 8257 ) . Dispone de varios modos de texto y la pantalla máxima es de 80 × 25 píxeles con una fuente de 8 × 8 píxeles. Cada carácter tiene dos atributos elegidos entre parpadeo, resaltado, inversión, secreto, línea vertical, línea superior, línea inferior y ocho colores ( paleta de colores de hardware RGB de 3 bits ), y se pueden configurar hasta 20 atributos diferentes por línea. La atribución también admite semigráficos , y cada carácter tiene una matriz de 2×4. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} 

La unidad de expansión PC-8011 proporciona capacidades e interfaces adicionales, que incluyen  zócalos de RAM de 32 KB para DRAM μPD416 ,  zócalos de ROM de 8 KB para PROM 2716, un controlador de interrupciones , un temporizador de intervalos , un puerto serie, un controlador de unidad de disquete, un puerto paralelo y un puerto IEEE-488 . Las unidades de disquete originales para el PC-8001 son la PC-8031 de doble unidad y la PC-8032, también de doble unidad, que utilizan  un formato de 5,25 pulgadas de una sola cara de 143 KB. Posteriormente, se lanzaron la PC-8031-1V de una sola unidad, la PC-8031-2W de doble cara y la PC-8032-2W. Estas unidades se conectan al PC-8001 mediante el adaptador PC-8011 o el adaptador PC-8033.

En Japón, la Sección de Ventas de Microcomputadoras de Nippon Electric, perteneciente a la División de Ventas de Dispositivos Electrónicos, lanzó en 1976 el TK -80, un kit de computadora de placa única , que se popularizó entre los aficionados. Las computadoras personales estadounidenses eran caras para uso personal (el precio de lista inicial del Apple II era de 358 000 yenes, el del Commodore PET de 298 000 yenes y el del TRS-80 de 248 000 yenes). ^{[ 15 ]} En 1978, el Hitachi Basic Master y el Sharp MZ-80K , ambos desarrollados por empresas de electrónica de consumo, se lanzaron como computadoras personales dirigidas a aficionados, no para uso comercial. ^{[ 16 ]}

En el verano de 1978, la Sección de Ventas de Microcomputadoras comenzó a desarrollar la PC-8001, con nombre en clave "PCX-1". ^{[ 1 ]} El equipo de desarrollo estaba compuesto por 10 ingenieros, incluyendo al jefe de sección Kazuya Watanabe (ingeniero) (渡邊 和也) y al diseñador jefe Tomio Gotō (後藤 富雄) . ^{[ 17 ]} Ya habían planeado lanzar una versión de la TK-80BS en una carcasa de plástico como computadora personal. Se lanzó como COMPO BS/80, pero fracasó en el mercado debido a su deficiente BASIC integrado y su baja velocidad de reloj. La PC-8001 estaba destinada a ser una computadora de alto rendimiento y económica para uso personal. ^{[ 16 ]}

Cuando Goto visitó Silicon Valley para estudiar la aplicación de los microprocesadores, se encontró con Kazuhiko Nishi en una tienda de informática. Solo intercambiaron tarjetas de visita, pero Nishi le presentó Microsoft tras su regreso a Japón. Goto pensó en visitar Microsoft, pero le preocupaba que su jefe no aceptara el viaje, ya que Microsoft era una empresa pequeña. En su lugar, asistió a la Feria de Informática de la Costa Oeste de otoño de 1978 durante su primer día. Al día siguiente, se reunió con Bill Gates en el aeropuerto de Albuquerque . Después de comer, fueron a las oficinas de Microsoft, y Gates le explicó la importancia de contar con un estándar de facto . Goto estuvo de acuerdo. ^{[ 18 ]}

El equipo ya había estado desarrollando un intérprete de BASIC, pero Watanabe decidió adoptar Microsoft BASIC porque era ampliamente utilizado en el mercado norteamericano. En ese momento, Microsoft y ASCII (el principal distribuidor de Microsoft en Japón) tenían la intención de expandir el negocio OEM en Japón, por lo que N-BASIC se proporcionó a NEC con una tarifa de licencia muy baja. ^{[ 16 ]} Se había desarrollado en la oficina de Microsoft en Seattle , y NEC proporcionó un prototipo cableado , conocido como PC-8001g. ^{[ 19 ]}

El Grupo de Dispositivos Electrónicos solo contaba con una pequeña red de distribución de tiendas de componentes electrónicos, y el Grupo de Procesamiento de la Información solo tenía clientes corporativos que compraban costosas computadoras centrales . Además, no tenían capacidad para la producción en masa. Solicitaron a New Nippon Electric (NEC Home Electronics desde 1983) que vendiera las computadoras personales a través de su red de distribución para el consumidor. La unidad del sistema, las pantallas y los dispositivos de almacenamiento fueron desarrollados por NEC y fabricados por New Nippon Electric. ^{[ 17 ]} Las impresoras fueron suministradas por Tokyo Denki ( Toshiba TEC ) porque NEC solo había desarrollado impresoras costosas para computadoras centrales. ^{[ 19 ]}

Otras divisiones de NEC no valoraron positivamente el proyecto antes de que el PC-8001 saliera a la venta. La mayoría de la gente, incluso dentro de NEC, desconocía los microordenadores y no comprendía los objetivos de la Sección de Ventas de Microordenadores. El TK-80 se vendió bien entre los aficionados a la informática, pero la división de informática lo consideraba un juguete. Sus proyectos solían ser objeto de críticas internas. Watanabe recordaba que los ingenieros de la división de informática criticaban que los microordenadores carecieran de comprobación de paridad y asumían que los microprocesadores de la época no eran adecuados para la computación debido a su bajo rendimiento y fiabilidad. Creía que los microprocesadores eran más fiables que los miniordenadores cableados . Cuando presentó el contrato a Microsoft para su aprobación, el director de la división de informática criticó que planearan comprar el software a una empresa pequeña. Dentro de la empresa, se consideraba que los ingenieros confiaban en su software y debían desarrollarlo ellos mismos. Le explicó al director: «Es rentable, así que no hay problema. Somos vendedores». Watanabe conocía la importancia del estándar industrial y de los desarrolladores externos, pero su percepción era contraria a la práctica de la empresa. ^{[ 20 ]}

Los jefes de Watanabe, el gerente de la División de Ventas de Dispositivos Electrónicos, Morichika Sawanobori (沢登 盛親) , y el director ejecutivo, Atsuyoshi Ōuchi (大内 淳義) , le permitieron hacer lo que quisiera. Cuando propuso el proyecto TK-80, Sawanobori lo apoyó anticipando que expandiría el mercado de microprocesadores, y Ouchi confió en su decisión. Cuando planeó desarrollar la computadora personal, Ouchi dudó. Se convertiría en un producto informático relacionado con el negocio principal de NEC e influiría en su imagen corporativa. Watanabe también dudó en desarrollarlo en la división de dispositivos en lugar de la división de computadoras, pero vio el floreciente mercado de computadoras personales en Estados Unidos y entonces decidió continuar con el proyecto. A medida que el proyecto avanzaba, Watanabe, Sawanobori y Ouchi discutieron sus ideas sobre marketing, planificaron un método para la producción en masa y llegaron a un acuerdo para dedicar todas sus energías al proyecto. En enero de 1979, Goto presentó la primera solicitud de producción en masa a New Nippon Electric. Estaban seguros de que el producto se vendería, pero planeaban capacitar y aumentar la red de distribuidores poco a poco. ^{[ 21 ]}

El PC-8001 se presentó el 9 de mayo de 1979, y su prototipo se mostró al público en el Microcomputer Show '79 (マイクロコンピュータショウ'79 ) celebrado del 16 al 19 de mayo en el Tokyo Ryūtsū Center. Poco después de la exposición, NEC recibió miles de pedidos. Tardó medio año en enviar unos 10.000 pedidos pendientes después de que comenzaran los envíos el 20 de septiembre de 1979. ^{[ 17 ] [ 22 ]} Para 1981, dominaba el 40% del mercado japonés de ordenadores personales. Se enviaron unas 250.000 unidades hasta que la producción cesó en enero de 1983. ^{[ 23 ]} NEC también logró expandir su cadena de ordenadores personales en Japón. La cadena poseía 7 tiendas en 1979, 15 tiendas en 1980, más de 100 tiendas en 1981 y alcanzó las 200 tiendas en 1983. ^{[ 21 ]}

El PC-8001 se vendió bien en el mercado educativo porque NEC anunció que el PC-8001 utilizaba el estándar industrial de Microsoft BASIC. ^{[ 24 ]} La escuela secundaria Chigasaki Nishihama de la prefectura de Kanagawa fue la primera escuela futsu-ka (escuelas secundarias superiores centradas en un curso común) en comprar computadoras PC-8001 (comprando 17 unidades) y comenzó a enseñar programación como asignatura optativa en 1981. ^{[ 25 ]} En abril de 1982, NHK Educational TV comenzó el programa de televisión " Curso de interés 'Introducción a las microcomputadoras' (趣味講座「マイコン入門」 ) " utilizando el PC-8001. Su libro de texto " Introducción a las microcomputadoras - la primera mitad de Showa 57 (マイコン入門 昭和57年度 前期) " vendió 700.000 copias. ^{[ 26 ]}