Asistente digital personal

Muchas de las PDA originales, como la Apple Newton y la Palm Pilot , contaban con una pantalla táctil para la interacción del usuario, con solo unos pocos botones, generalmente reservados para accesos directos a programas de uso frecuente. Algunas PDA con pantalla táctil, incluidos los dispositivos Windows Mobile , tenían un lápiz óptico desmontable para facilitar la selección. ^{[ 9 ]} El usuario interactuaba con el dispositivo tocando la pantalla para seleccionar botones o dar órdenes, o deslizando un dedo (o el lápiz óptico) sobre la pantalla para realizar selecciones o desplazarse. ^{[ 9 ]}

Los métodos típicos para introducir texto en las PDA con pantalla táctil incluían:

• Un teclado virtual , donde se muestra un teclado en la pantalla táctil. El texto se introduce tocando el teclado en pantalla con un dedo o un lápiz óptico.
• Un teclado externo conectado mediante USB , puerto infrarrojo o Bluetooth. Algunos usuarios pueden optar por un teclado con cable para usarlo con una sola mano.
• Reconocimiento de escritura a mano , donde se escriben letras o palabras en la pantalla táctil, a menudo con un lápiz óptico, y la PDA convierte la entrada en texto. El reconocimiento y cálculo de fórmulas horizontales y verticales escritas a mano, como "1 + 2 =", también podría haber sido una característica.
• El reconocimiento de trazos permitía al usuario realizar una serie predefinida de trazos en la pantalla táctil, a veces en un área de entrada especial, que representaban los distintos caracteres que se iban a introducir. Los trazos solían ser formas de caracteres simplificadas, lo que facilitaba su reconocimiento por parte del dispositivo. Un sistema de reconocimiento de trazos muy conocido era Graffiti de Palm .

A pesar de los proyectos de investigación y desarrollo, los usuarios finales obtuvieron resultados dispares con los sistemas de reconocimiento de escritura a mano. Algunos lo encontraron frustrante e impreciso, mientras que otros quedaron satisfechos con la calidad del reconocimiento. ^{[ 10 ]}

Las PDA con pantalla táctil destinadas al uso empresarial, como la BlackBerry y la Palm Treo , también solían ofrecer teclados completos y ruedas de desplazamiento o de pulgar para facilitar la introducción de datos y la navegación. Muchas PDA con pantalla táctil también admitían algún tipo de teclado externo. Para varios modelos, se ofrecían teclados plegables especializados que, si bien ofrecían un teclado de tamaño completo, se reducían a un tamaño compacto para facilitar su transporte. Los teclados externos podían conectarse a la PDA directamente, mediante un cable, o mediante tecnología inalámbrica como infrarrojos o Bluetooth. Las PDA más recientes, como la HTC HD2 , la Palm Pre , la Pre Plus , la Pixi y la Pixi Plus , así como los dispositivos con sistema operativo Android , incluían pantallas táctiles más avanzadas capaces de registrar múltiples toques simultáneamente. Estas pantallas multitáctiles permitían interfaces más sofisticadas mediante diversos gestos introducidos con uno o más dedos.

Aunque muchos de los primeros PDA no tenían ranuras para tarjetas de memoria , los modelos posteriores contaban con algún tipo de ranura Secure Digital (SD), ^{[ 9 ]} una ranura CompactFlash o una combinación de ambas. Si bien estaban diseñadas para memoria, las tarjetas Secure Digital Input/Output (SDIO) y CompactFlash se comercializaron para proporcionar accesorios periféricos como Wi-Fi o cámaras digitales a dispositivos con soporte de software. Algunos PDA también tenían un puerto USB, principalmente para unidades flash USB . Algunos PDA utilizaban tarjetas microSD , que son electrónicamente compatibles con las tarjetas SD, pero tienen un tamaño físico mucho menor.

Mientras que las primeras PDA se conectaban al ordenador personal del usuario mediante puertos serie y otras conexiones propietarias , los modelos posteriores se conectan mediante un cable USB . Las PDA más antiguas no podían conectarse entre sí mediante USB , ya que sus implementaciones de USB no admitían la función de "host". Algunas de las primeras PDA podían conectarse a Internet indirectamente mediante un módem externo conectado a través del puerto serie o conector de sincronización de la PDA, ^{[ 11 ]} o directamente mediante una tarjeta de expansión que proporcionaba un puerto Ethernet .

Muchos PDA más recientes utilizan Bluetooth, un protocolo inalámbrico popular para dispositivos móviles. Bluetooth se puede usar para conectar teclados, auriculares, receptores GPS y otros accesorios cercanos. También es posible transferir archivos entre PDA que tengan Bluetooth. Varios PDA tienen conectividad de red inalámbrica Wi-Fi y pueden conectarse a puntos de acceso Wi-Fi. ^{[ 12 ]} Todos los teléfonos inteligentes, y algunos otros PDA, pueden conectarse a redes de área amplia inalámbricas , como las proporcionadas por las compañías de telecomunicaciones celulares. Los PDA más antiguos, de la década de 1990 a 2006, generalmente tenían un puerto IrDA ( infrarrojo ) que permitía la comunicación inalámbrica de corto alcance y línea de visión. Pocos modelos posteriores utilizaron esta tecnología, ya que había sido reemplazada por Bluetooth y Wi-Fi. IrDA permite la comunicación entre dos PDA, o entre un PDA y cualquier dispositivo con un puerto o adaptador IrDA. Algunas impresoras modernas cuentan con receptores IrDA, ^{[ 13 ]} lo que permite que las PDA equipadas con IrDA impriman en ellas, siempre que el sistema operativo de la PDA lo admita. Los teclados universales para PDA diseñados para estas PDA más antiguas utilizan tecnología infrarroja, debido a su coste y a la ausencia de interferencias inalámbricas.

La mayoría de las PDA podían sincronizar sus datos con las aplicaciones del ordenador del usuario, lo que le permitía actualizar información de contacto, agenda u otros datos en su ordenador mediante software como Microsoft Outlook o ACT!. Podían transferir esos mismos datos a la PDA, o bien transferir la información actualizada de la PDA al ordenador, eliminando la necesidad de actualizar los datos en dos lugares. La sincronización también evitaba la pérdida de información almacenada en el dispositivo en caso de pérdida, robo o destrucción. Cuando se reparaba o reemplazaba una PDA, también se podía volver a sincronizar con el ordenador, restaurando así los datos del usuario. Algunos usuarios descubrieron que la introducción de datos era más rápida en el ordenador que en la PDA, ya que la introducción de texto mediante una pantalla táctil o un teclado pequeño era más lenta que con un teclado de tamaño completo. Por lo tanto, transferir datos a una PDA a través del ordenador era mucho más rápido que tener que introducir manualmente todos los datos en el dispositivo portátil.

La sincronización de datos se realizaba mediante el software de sincronización proporcionado con el dispositivo portátil o, en ocasiones, con el sistema operativo del ordenador. Algunos ejemplos de software de sincronización son:

• Administrador de HotSync para PDAs con sistema operativo Palm
• Microsoft ActiveSync , utilizado por Windows XP y sistemas operativos Windows anteriores para sincronizar con PDAs Windows Mobile , Pocket PC y Windows CE , así como con PDAs que ejecutan iOS , Palm OS y Symbian.
• Centro de dispositivos Microsoft Windows Mobile para Windows Vista , que admite dispositivos Windows Mobile y Pocket PC.
• Apple iTunes se utiliza en Mac OS X y Microsoft Windows para sincronizar dispositivos iOS.
• iSync , incluido en Mac OS X, puede sincronizar muchas PDA compatibles con SyncML.
• Software BlackBerry Desktop, utilizado para sincronizar dispositivos BlackBerry .

Estos programas permitían sincronizar la PDA con un gestor de información personal , que podía formar parte del sistema operativo del ordenador, venir incluido con la PDA o venderse por separado por un tercero. Por ejemplo, la RIM BlackBerry venía con el programa Desktop Manager de RIM , que podía sincronizarse con Microsoft Outlook y ACT!. Otras PDA venían solo con su propio software propietario. Por ejemplo, algunas de las primeras PDA con Palm OS venían solo con Palm Desktop , mientras que las PDA Palm posteriores, como la Treo 650 , tenían la capacidad de sincronizarse con Palm Desktop o Microsoft Outlook. ActiveSync de Microsoft y Windows Mobile Device Center solo se sincronizaban con Microsoft Outlook o Microsoft Exchange Server . También había software de sincronización de terceros disponible para algunas PDA de empresas como CommonTime ^{[ 14 ]} y CompanionLink . ^{[ 15 ]} El software de terceros se puede utilizar para sincronizar las PDA con otros gestores de información personal que no son compatibles con los fabricantes de PDA (por ejemplo, GoldMine e IBM Lotus Notes ).