BAE Systems PHASA-35

El BAE Systems Persistent High Altitude Solar Aircraft ( PHASA-35 ) es un vehículo aéreo no tripulado ( UAV) de gran altitud y larga autonomía (HALE , por sus siglas en inglés) desarrollado por BAE Systems en colaboración con Prismatic. Diseñado como una alternativa más económica a los satélites, el avión puede utilizarse para vigilancia , control fronterizo , comunicaciones y ayuda humanitaria en casos de desastre , con la capacidad potencial de permanecer en el aire hasta 12 meses. Desarrollado en menos de dos años, el avión realizó su primer vuelo en febrero de 2020 y actualmente se están llevando a cabo más pruebas.

El PHASA-35 fue diseñado y desarrollado originalmente por ingenieros que habían trabajado previamente en el dron Zephyr HAPS para Qinetiq . Cuando Qinetiq vendió Zephyr a Airbus Defence and Space en 2013, estos ingenieros se marcharon y formaron su propia empresa, llamada Prismatic, para desarrollar una aeronave rival. ^{[ 1 ]} En consecuencia, el desarrollo del PHASA-35 comenzó en 2018, en colaboración con BAE Systems, y se programó un primer vuelo para 2019. Antes de esto, un modelo a escala de un cuarto, llamado PHASE-8, completó un primer vuelo exitoso en 2017. ^{[ 2 ]} En septiembre de 2019, BAE Systems adquirió Prismatic como filial. ^{[ 3 ]} Después de menos de dos años de desarrollo, el PHASA-35 realizó su vuelo inaugural el 17 de febrero de 2020 en el Woomera Test Range en Australia con el apoyo del Defence Science and Technology Laboratory del Reino Unido y el Australian Defence Science and Technology Group . ^{[ 4 ]} Se iniciaron más pruebas y, en octubre de 2020, la aeronave realizó una prueba de resistencia mientras transportaba una carga útil de sensores. En las pruebas, la aeronave operó durante 72 horas en un entorno simulado de duras condiciones estratosféricas . ^{[ 5 ]}

En enero de 2021, BAE Systems anunció planes para realizar una demostración de vuelo en Estados Unidos tras reconocer el “fuerte y creciente interés” en la aeronave por parte del Departamento de Defensa de EE. UU. y otras agencias federales. ^{[ 6 ]} Para diciembre de 2024, había volado durante 24 horas y alcanzado más de 66 000 pies (20 000 m) desde Spaceport America en Nuevo México, con el objetivo de entrar en operación en 2026. ^{[ 7 ]}  

La aeronave es un UAV HALE solar-eléctrico diseñado como una alternativa más económica a los satélites y es capaz de realizar diversas tareas, incluyendo protección fronteriza, vigilancia marítima y militar, ayuda en casos de desastre y comunicaciones. ^{[ 8 ]} Se alimenta de energía solar durante el día, antes de cambiar a energía de batería durante la noche y puede permanecer en el aire hasta 12 meses. Con tecnología de baterías de larga duración, células solares ultraligeras, una envergadura de 35 metros (115 pies) y un peso de 150 kilogramos (330 libras) , la aeronave está diseñada para operar en la estratosfera . ^{[ 2 ]} Tiene una capacidad de carga útil de 15 kg. ^{[ 7 ]}  

• Aviones propulsados ​​por energía solar