PS Audio

El primer producto de PS Audio fue un preamplificador de fono independiente, vendido directamente al consumidor por 59,95 dólares. Esta pequeña unidad contaba con una curva RIAA pasiva intercalada entre dos amplificadores operacionales 709C que funcionaban en clase A, y se consideraba de vanguardia en tecnología de estado sólido en aquel momento. Posteriormente, se introdujeron versiones del preamplificador de fono que dejaron de usar amplificadores operacionales integrados y adoptaron módulos de amplificación de estado sólido discretos de alto voltaje, manteniendo la curva RIAA pasiva. Entre los modelos se incluyen el II y el III.

Para complementar los preamplificadores de fono independientes de la compañía, se introdujeron a continuación preamplificadores de línea independientes, conocidos como Centros de Control Lineal (LCC). Una de las características innovadoras del LCC era un interruptor de derivación que permitía al usuario seleccionar el uso de un módulo de amplificación interno o la conexión directa al potenciómetro para el control de volumen. Originalmente etiquetado como 0  dB (entrada de línea) o -20  dB (solo pasivo), esta característica se mantuvo en todos los preamplificadores y etapas de línea posteriores de PS Audio, pasando a denominarse posteriormente Straightwire in o out.

Con la llegada de la etapa de fono III , el diseño pasó de no tener panel frontal a incorporar un pequeño panel frontal de 8,5 pulgadas tipo rack, lo que permitió a los usuarios combinar los dos chasis en una sola unidad, creando así el primer preamplificador de PS Audio con entrada de fono. Esta serie marcó el final de la primera era del enfoque modular de chasis en la preamplificación.

La oferta posterior de preamplificadores incluyó el PS IV, el primer diseño de chasis completo de 17 pulgadas de la compañía, que por primera vez en la industria de audio de alta gama estadounidense incorporaba una fuente de alimentación externa. El IV contaba con un preamplificador de fono integrado con un novedoso interruptor en la parte inferior que permitía seleccionar cápsulas de bobina móvil o de imán móvil. En lugar de añadir un circuito adicional, conocido como preamplificador, para aumentar la ganancia de las cápsulas de bobina móvil, el IV aprovechaba su diseño de curva RIAA pasiva y simplemente aumentaba la ganancia de la etapa de amplificación de entrada en 30  dB adicionales. Todos los preamplificadores posteriores, anteriores a 1997, contaban con este circuito único que reducía la circuitería en la ruta de la cápsula fonográfica.

Durante la misma época (finales de la década de 1970), PS Audio presentó su primer amplificador de potencia, el Model One, un diseño de estado sólido que producía 70 vatios por canal a 8 ohmios y 140 vatios por canal a 4 ohmios. El diseño era un clásico amplificador AB que presentaba el primer chasis completo de 19 pulgadas de la compañía, una fuente de alimentación grande, baja retroalimentación y limitaciones de diseño minimalistas. Al Model One le siguió el primer amplificador integrado audiófilo del mundo , presentado por una compañía estadounidense de alta gama, el Elite. Basado en la arquitectura del Model One, el Elite integró el Centro de Control Lineal en un chasis de amplificador Model One. El Model One fue reemplazado por el Model II, que volvió a un enfoque de chasis modular más pequeño de 8,5 pulgadas con panel frontal. El Model II producía 40 vatios por canal a 8 ohmios, 70 vatios por canal a 4 ohmios y tenía un interruptor de puente que permitía al usuario puentear los amplificadores estéreo internos en un amplificador mono, produciendo 160 vatios a 4 ohmios. El modelo II fue seguido por el IIC, que presentaba el mismo circuito colocado en un chasis estándar de montaje en rack de 19". El IIC introdujo un nuevo concepto en el mercado audiófilo: el uso de una fuente de alimentación externa separada para un amplificador. Los usuarios podían elegir entre dos modelos de fuente de alimentación externa, uno estándar y una actualización a una versión de alta corriente más grande. El concepto de una fuente de alimentación externa se introdujo por primera vez en el preamplificador PS Audio IV y posteriormente se aplicó a amplificadores de potencia como el IIC. El concepto se conoció como fuente de alimentación de alta corriente o HCPS y fue popular porque se obtuvieron mejoras en la calidad del sonido al pasar a una fuente de alimentación más grande, tanto en la aplicación del preamplificador como de los amplificadores de potencia. El modelo IIC tiene una potencia nominal de fábrica de 55 vatios en 8 ohmios y 200 vatios en modo puente (400 vatios en 4 ohmios en modo puente). El IIC Plus tiene una potencia nominal de 70 vatios en 8 ohmios. Los amplificadores sucesores del IIC incluyeron el monobloque 250 Delta y el 100 Amplificador Delta.

A principios de la década de 1980, con la llegada del disco compacto, PS fue uno de los primeros fabricantes estadounidenses de audio de alta gama en modificar uno de los pocos reproductores de CD de la época, reemplazando su etapa de amplificación de audio interna tras la conversión digital-analógica interna. El primer y único reproductor de CD modificado que presentó la compañía fue el CD-1, basado en la línea de reproductores de CD Philips Magnavox . Los ingenieros de la compañía eligieron la unidad Magnavox porque, en aquel momento, creían que sonaba mejor que su único rival en el mercado, el Sony. Dentro del CD-1, los ingenieros de PS añadieron una etapa de línea de alto voltaje y una fuente de alimentación independientes, reemplazando los amplificadores operacionales NE5532 utilizados como etapa de amplificación de salida del Magnavox. Esta unidad fue un producto provisional diseñado para introducir a la compañía en este nuevo formato que algún día desafiaría al vinilo, el producto principal de la compañía. Paralelamente, los ingenieros de PS trabajaban para encontrar una manera de utilizar la salida digital de los reproductores de CD y crear un convertidor digital-analógico independiente. A finales de 1982, la compañía logró lanzar el primer convertidor digital-analógico (DAC) independiente de alta gama, conocido como Digital Link. Otros fabricantes, como Arcam y Theta, también siguieron el mismo camino y ambas compañías lanzaron procesadores DAC de la competencia a los pocos meses de la presentación del Digital Link. A partir de entonces, la compañía produjo una sucesión de DAC con el mismo objetivo: reemplazar el DAC y la etapa de línea integrados en los reproductores de CD. Los avances posteriores en la tecnología de CD llevaron a la industria del audio de alta gama a lanzar una nueva categoría de producto llamada CD Transport, que no contenía DAC y estaba diseñado para usarse en conjunto, lo que se conoció como combinación de DAC y Transport.

Entre 1990 y 1997, el cofundador McGowan dejó la empresa y se unió al fundador de Infinity , Arnie Nudell, para formar Genesis Loudspeakers. Durante los siete años transcurridos entre 1990 y 1997, la empresa fue propiedad de Steve Jeffery, presidente y director general, y de Randy Patton, vicepresidente de ventas, marketing y desarrollo de productos, quienes también la dirigieron.

Durante esta etapa, los productos de la compañía tomaron un rumbo algo diferente bajo la dirección de diseño del Dr. Robert Odell y el vicepresidente de desarrollo de productos, Randy Patton (Sumo). Los preamplificadores fabricados en esta época, como los modelos 6.0 y 6.5, se basaban en amplificadores operacionales integrados en lugar de los diseños discretos de alto voltaje de la época anterior. Fue durante este período que la compañía adoptó un diseño industrial con una estética más moderna.

La mayor contribución al legado de productos de la compañía provino de la línea de productos de audio digital diseñados por el proveedor externo Ultra Analog, ubicado en el Área de la Bahía. Ultra Analog, dirigida por Dick Powers, era un fabricante de diseño original (ODM/OEM) centrado en la ingeniería que produjo algunos de los primeros módulos DAC de 24 bits del mundo. Estos módulos eran híbridos encapsulados en resina epoxi y se basaban en múltiples chips DAC Burr Brown de 16 y 18 bits. Los primeros productos de esta colaboración fueron el DAC Ultralink de PS Audio, el DAC y convertidor A/D Reference Link y el transporte Lambda. El Ultralink fue galardonado como producto del año por la revista Stereophile. El transporte Lambda se basaba en un mecanismo de CD Marantz . El Ultralink, el Reference Link y el transporte Lambda fueron diseñados y fabricados por Ultra Analog y comercializados bajo la marca PS durante casi 5 años. PS Audio Inc. adquirió Ultra Analog en 1994.

En 1995, PS Audio también adquirió los altavoces Hales y la corporación Threshold. Tras estas dos adquisiciones, Randy Patton compró todas las acciones de PS Audio a Steve Jeffery y pasó a ser propietario del 100% de la corporación. Steve Jeffery fue nombrado posteriormente presidente de Wadia Corporation, un fabricante de convertidores digital-analógico (DAC) de audio de alta gama de la competencia.

Patton dirigió PS Audio y Threshold Corporation hasta 1997, año en que la entidad cesó sus operaciones y se declaró en bancarrota. Steve Jeffery, el principal acreedor de la corporación, liquidó los activos restantes de la empresa y vendió el nombre PS Audio a McGowan por 1 dólar, quien reinició las operaciones en 1998.

Con el regreso del cofundador McGowan a PS Audio, la compañía retomó su actividad en el sector del audio con la creación de una categoría de producto totalmente nueva: el regenerador de corriente alterna. McGowan consideró que, para que la empresa volviera a ser viable en un mercado tan saturado y competitivo, era necesario adoptar una estrategia de océano azul y ofrecer un producto que resolviera un problema fundamental en todos los sistemas de alta gama: la alimentación eléctrica de corriente alterna .

Al darse cuenta de que la categoría de acondicionamiento de energía (entonces incipiente) consistía únicamente en filtros que limpiaban el ruido de la línea eléctrica y no abordaban los problemas más importantes de la regulación de voltaje y la pureza de la onda sinusoidal , se creó un nuevo tipo de producto llamado regenerador. El primer prototipo de regenerador fue un gran amplificador de potencia estéreo alimentado por un oscilador de onda sinusoidal Hewlett-Packard de baja distorsión . Cada canal del amplificador de potencia producía 60 voltios de CA y, al colocar una carga en paralelo con los dos canales desfasados ​​del amplificador, se alcanzaban los 120 voltios de CA necesarios para alimentar los productos. La fase de investigación y prototipado del regenerador incluyó varias pruebas de escucha a diferentes frecuencias, y  se determinó que 400 Hz ofrecía el mejor sonido (50  Hz y 60  Hz es lo estándar) cuando el equipo era alimentado por el amplificador. Investigaciones posteriores descartaron el uso de ondas sinusoidales de 400  Hz, ya que muchos sistemas de amplificación de válvulas no filtraban lo suficientemente bien a frecuencias más altas y el tono de 400  Hz podía oírse a través del sistema.  Finalmente, se optó por 60 Hz y se lanzó el primer producto. Se denominaba central eléctrica y el modelo era el P300, capaz de producir hasta 300 vatios de energía de corriente alterna regenerada y regulada.

El P-300 fue diseñado para proporcionar hasta 300 vatios de potencia limpia a los equipos de audio conectados. El P-300 almacenaba una onda sinusoidal digital en memoria , que se procesaba mediante un convertidor digital-analógico y se amplificaba a 117 V (ajustable) con una frecuencia de 60  Hz (ajustable). De esta forma, los equipos conectados recibían una  señal de potencia precisa de 117 V y 60 Hz (en EE. UU.; otros países utilizaban unidades para su voltaje y frecuencia específicos), libre de ruido proveniente de la red eléctrica. En teoría, el P-300 proporcionaba una potencia perfectamente libre de ruido, con las mismas especificaciones que debería suministrar la compañía eléctrica. También ofrecía diversas "ondas" adicionales, conocidas como "multionda".

El P-300 es un producto históricamente importante en el audio de alta gama, ya que ayudó a redefinir y popularizar la categoría de acondicionadores de energía y generó imitaciones. Esto a pesar de que empresas como Accuphase siguieron adelante con su propio concepto de regeneración de energía (aunque sin ondas adicionales, es decir, "multiwave", que PS Audio afirma que proporciona beneficios adicionales).

Se introdujeron modelos más potentes del P-300, incluidos el P600, P1000, P1200 y P1000. El P-500 y el P-1000 proporcionaban hasta 500 y 1000 vatios de potencia "limpia" a los equipos conectados, pero con la desventaja de generar una enorme cantidad de calor en el proceso. Debido a que las Power Plants utilizaban un amplificador de potencia estéreo analógico tradicional de clase A/B, su eficiencia era de solo el 50 %. Esto significaba que por cada vatio entregado a la carga, se generaba un vatio idéntico de calor, lo que requería disipadores de calor masivos para disiparlo. El 21 de agosto de 2007, se otorgó la patente estadounidense 7259705 a PS Audio por los derechos de diseño de un nuevo regenerador de potencia de seguimiento eficiente que mejoraba la eficiencia del 50 % al 85 % basándose en los mismos principios de regeneración. Ese mismo año, PS Audio presentó el Power Plant Premier, el primero de sus nuevos productos de regeneradores de CA en utilizar esta tecnología de CA de seguimiento que había patentado. En 2010 se lanzó la generación actual de regeneradores de CA, que incluye el modelo PerfectWave.

Para cables de alta gama, PS Audio ofrecía la línea de cables "Lab", que fue reemplazada por la línea "Lab II", y esta a su vez por la línea de cables "XStream". Actualmente, la línea de cables de alimentación es la línea PerfectWave Power Cable.

PS Audio ofrecía el preamplificador PCA II. Este modelo fue descontinuado y reemplazado por el preamplificador GCP-200. Ambos contaban con una etapa de fono opcional y una fuente de alimentación externa.

En cuanto a amplificadores, PS Audio ofrecía el HCA-2, un amplificador digital. Este era un amplificador conmutado (conocido por muchos como amplificador de clase D ) que proporcionaba unos 150 vatios por canal. Un amplificador más convencional, el Classic 250, ofrecía 250 vatios por canal. Estos amplificadores se descontinuaron y los que los sucedieron fueron todos amplificadores digitales de la línea GCA, que ofrecían flexibilidad en cuanto al número de canales o la potencia por canal deseada.

En los últimos años, la empresa ha crecido drásticamente en tamaño, gama de productos y presencia. El DAC DirectStream, lanzado en 2014, aportó tecnologías únicas a un campo de DAC saturado de soluciones similares basadas en chips. El diseñador Ted Smith creó un DAC basado en un FPGA ( matriz de puertas programables en campo ) que permitiría a los propietarios descargar e instalar actualizaciones de firmware/SO gratuitas que mejoran el rendimiento de la unidad con el tiempo y garantizan que no quede obsoleta. A julio de 2019, la empresa ha ofrecido nueve actualizaciones de SO; las más recientes han sido nombradas en honor a los "fourteeners", picos de Colorado que superan los 14.000 pies de altura. La más reciente de ellas es "Snowmass", lanzada en noviembre de 2018. El DirectStream también convierte todas las entradas a DSD para su procesamiento; En Snowmass, las señales se convierten a 20 veces la frecuencia nominal de SACD (56,338 MHz) y luego se vuelven a convertir a DSD de frecuencia cuádruple (11,2896  MHz), con una etapa de salida que actúa como filtro pasivo de paso bajo. Se han vendido miles de DAC DirectStream, muchos de los cuales se utilizan en estudios de grabación y como componentes de referencia por los críticos.

Sprout, un amplificador integrado compacto con etapa de fono, Bluetooth y amplificador de auriculares, se lanzó en una campaña de Kickstarter en 2014; posteriormente, se vendieron miles de unidades. En 2018 se presentó la segunda generación, Sprout100, cuyo nombre reflejaba la mayor potencia de salida de 100 vatios por canal a 4 ohmios. Otras mejoras incluían un DAC totalmente asíncrono compatible con PCM 384/24 o DSD de doble tasa; salida dedicada para subwoofer ; refuerzo de graves opcional; mando a distancia metálico de alta calidad; entradas y salidas RCA analógicas; y una entrada óptica TOSLINK .

Desde 2015, PS ha lanzado tres productos de amplificación diseñados por el veterano de la industria Bascom H. King, bajo la marca BHK Signature. Durante más de 40 años en el mundo del audio, King ha diseñado productos para Infinity, Marantz, Conrad Johnson, Constellation y Audeze, entre muchos otros, y la línea BHK Signature representa la culminación de toda su experiencia y conocimiento. La etapa de entrada del preamplificador BHK Signature cuenta con dos tubos de vacío de doble triodo 12AU7, que actúan como un par de amplificación de entrada balanceada sin retroalimentación. El volumen se controla mediante una combinación de un atenuador escalonado de entrada, construido con componentes pasivos de la más alta calidad para ajustes de volumen gruesos, tras lo cual se controla la ganancia real del tubo de vacío para pasos más finos. El control está diseñado para no tener una firma sonora propia. La etapa de salida de la unidad es un diseño MOSFET de clase A de alta polarización que no se ve afectado por los problemas de interfaz de cables y amplificadores de potencia. El BHK Pre también incluye un amplificador de auriculares con una impedancia de salida extremadamente baja/casi nula , retroalimentación cero y circuitos MOSFET discretos.

La línea BHK Signature incluye dos modelos de amplificador: el Stereo 250 y el Mono 300. Ambos utilizan etapas de entrada de válvulas y salidas MOSFET. El Stereo 250 ofrece 250 vatios por canal en un altavoz de 8 Ω, 500 vatios por canal en uno de 4 Ω y es estable en uno de 2 Ω. El Mono 300 ofrece 300 vatios en 8 Ω, 600 en 4 Ω y más de 1000 vatios en 2 Ω. El Mono 300 duplica la corriente de salida con la mitad de la impedancia del modelo estéreo, al duplicar todos los componentes internos del 250 en una sola unidad: válvulas, fuentes de alimentación, transistores, condensadores y resistencias.

La línea Stellar, de gran valor, se presentó en 2017, diseñada para brindar el rendimiento de PS Audio a componentes de tamaño completo a precios más accesibles. La línea se lanzó con tres productos: el DAC/preamplificador Gain Cell, el amplificador estéreo S300 y los amplificadores mono M700. El Gain Cell DAC es una combinación de DAC y preamplificador de precio moderado que también incorpora un amplificador de auriculares de alto rendimiento; el S300 produce 140 vatios por canal a 8 Ω; 300 vatios por canal a 4 Ω; y es estable con una carga de 2 Ω. El M700 ofrece un aumento de rendimiento notable e inmediatamente audible, es el amplificador más económico incluido en la Clase A de la lista de Componentes Recomendados de la revista Stereophile, y también es uno de los más potentes. Sus 350 vatios a 8 Ω, 700 vatios a 4 Ω y su estabilidad con una carga de 2 Ω garantizan que el M700 pueda alimentar cualquier altavoz. En marzo de 2019, se presentó la Stellar P3 Power Plant, que ofrece la tecnología de alimentación PS Power Regenerator a un precio más accesible. En el tercer trimestre de 2019 se presentará un preamplificador de fono Stellar, y en 2020 se lanzará un amplificador integrado Stellar.

La línea de regeneradores de energía Power Plant se ha mejorado periódicamente. Los modelos más recientes son el P12, el P15 y el P20, que se diferencian principalmente en su capacidad de manejo de energía y número de salidas. Los tres modelos utilizan generadores de onda sinusoidal DSD basados ​​en FPGA. Tanto el P12 como el P20 figuran en la lista de componentes recomendados de Stereophile.

En el Rocky Mountain Audio Fest de octubre de 2018, PS exhibió el prototipo final de altavoces creado por el fallecido Arnie Nudell, fundador de Infinity Systems y Genesis Technologies, y amigo y mentor de PS Audio durante muchos años. Estos altavoces presentaban varias características distintivas del diseño de Nudell: woofers autoamplificados con doble servocontrol; un acoplador de medios-graves de cono; un altavoz de medios lineal de cinta; y un arreglo lineal de tweeters de cinta en espiral. Si bien estos detalles de diseño no reflejan necesariamente cómo se diseñarán los futuros altavoces de PS Audio, sí sirven como base para la experimentación y el desarrollo.

En Axpona, en abril de 2019, PS presentó un prototipo inicial del altavoz AN3, concebido como el más pequeño de la línea AN, inspirada en la obra de Arnie Nudell. El desarrollo de la línea AN continúa y, finalmente, constará del AN3, el más pequeño; el AN2, más grande y sofisticado; y el AN1, un modelo de vanguardia, al estilo del legendario Infinity IRS V. Se prevé la introducción de altavoces más económicos por debajo de la línea AN: una línea Stellar, también compuesta por 3 modelos; y al menos un altavoz Sprout, diseñado para ser compatible con el Sprout 100 tanto en apariencia como en prestaciones.

La presencia de la compañía ha aumentado considerablemente en los últimos años gracias a las publicaciones diarias del cofundador y director ejecutivo Paul McGowan; sus vídeos "Pregúntale a Paul" en YouTube; y Copper, una revista web quincenal dedicada a la música y el audio que aparece en la página web de PS Audio. Los productos de PS Audio han ganado numerosos premios en todo el mundo, incluidos los premios "Elección del Editor" de las revistas Stereophile y The Absolute Sound; desde 2017, PS ha tenido más productos en las listas de componentes recomendados de Stereophile que cualquier otro fabricante de electrónica.