PS Cometa

El vapor de paletas Comet fue construido en 1812 para Henry Bell , un ingeniero escocés que, junto con su esposa , se había convertido en propietario del Baths Hotel, que ofrecía baños de mar en Helensburgh . El 15 de agosto de 1812, el barco de Bell comenzó un servicio de pasajeros en el río Clyde , conectando Helensburgh con Greenock y Glasgow . Este fue el primer servicio de barco de vapor comercialmente exitoso en Europa. Bell obtuvo el motor de John Robertson de Glasgow, y el barco fue construido para él por John y Charles Wood de Port Glasgow . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Henry Bell se había interesado en los barcos de vapor y, para aprender de la empresa Charlotte Dundas , se carteó con Robert Fulton , quien puso en funcionamiento el North River Steamboat (también conocido como Clermont ) en 1807 como el primer barco de vapor comercialmente exitoso. ^{[ 1 ]}

En el invierno de 1811/1812, Bell consiguió que John y Charles Wood de John Wood and Company , constructores navales de Port Glasgow , construyeran un vapor de paletas que se llamó Comet , ^{[ 3 ] [ 4 ]} llamado así por el " Gran Cometa " de 1811. La embarcación de 28 toneladas de carga tenía una cubierta de 43,5 pies (13,3 m) de largo con una manga de 11,25 pies (3,43 m) . ^{[ 5 ]} Tenía dos ruedas de paletas a cada lado, impulsadas por un motor monocilíndrico con una potencia nominal de 3 a 4 caballos de fuerza (2 a 3 kilovatios) . ^{[ 5 ]} El motor fue fabricado por John Robertson de Glasgow, y la caldera por David Napier , Camlachie , Glasgow ^{[ 3 ] [ 6 ]} (una historia cuenta que evolucionaron a partir de una pequeña máquina de vapor experimental que Bell instaló para bombear agua de mar a los baños de Helensburgh) . La chimenea era alta y delgada, y servía como mástil, con una verga que le permitía sostener una vela cuadrada cuando había viento de popa. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Una pequeña cabina en la popa tenía asientos de madera frente a camas ocultas y una mesa. Se informó que el Comet estaba "brillantemente pintado, y tenía como mascarón de proa a una dama vestida con todos los colores del arcoíris". ^{[ 3 ]}  

El Comet fue botado el 24 de julio de 1812 ^{[ 5 ]} y su prueba de navegación tuvo lugar el 6 de agosto desde Port Glasgow hasta Broomielaw en Glasgow, tardando tres horas y media en recorrer las 20 millas (32 kilómetros) . ^{[ 3 ] [ 5 ] [ Nota 1 ]} Se determinó que las ruedas de paletas dobles eran insatisfactorias y se sustituyeron por un par de ruedas simples, lo que aumentó su velocidad a casi 7 nudos . ^{[ 5 ]}

El 15 de agosto de 1812, Bell anunció en un periódico local, "The Greenock Advertiser", que el Comet comenzaría un servicio regular de pasajeros a partir de ese día, con una distancia de 25 millas (40 kilómetros) en cada sentido. ^{[ 7 ]}

El barco de vapor Comet entre Glasgow, Greenock y Helensburgh solo para pasajeros. El suscriptor, habiendo abonado un gran desembolso, un hermoso barco para navegar por el río Clyde desde Glasgow, impulsado por aire, viento y vapor, tiene la intención de que el barco salga de Broomielaw los martes, jueves y sábados alrededor del mediodía, o a cualquier hora posterior que corresponda según el estado de la marea, y que salga de Greenock los lunes, miércoles y viernes por la mañana, según la marea.

El 15 de agosto, el Comet realizó su primer viaje comercial desde Glasgow a Bowling , Helensburgh y Greenock, inaugurando la era del barco de vapor en el Clyde y, más ampliamente, en Gran Bretaña y Europa. ^{[ 3 ]} La tarifa era de "cuatro chelines por el mejor camarote y tres chelines por el segundo". Dado que el barco claramente no tenía camarotes en el sentido moderno, no está claro qué significaba esto.

El éxito de este servicio pronto inspiró la competencia, con servicios que recorrían el estuario del Clyde y los fiordos hasta Largs , Rothesay , Campbeltown e Inveraray en tan solo cuatro años, y el Comet quedó obsoleto frente a los nuevos barcos de vapor. Bell intentó brevemente ofrecer un servicio en el estuario del Forth .

• Sir Walter Scott
• James Watt (en 1816, visitando su ciudad natal de Greenock en su vejez) – para esta fecha Bell ofreció un viaje de ida y vuelta de Glasgow a Rothesay el mismo día que Watt emprendió. ^{[ 7 ]}

Bell mandó alargar y cambiar el motor del Comet , y desde septiembre de 1819 operó un servicio a Oban y Fort William (a través del canal de Crinan ), un viaje que duraba cuatro días. El 15 de diciembre de 1820, el Comet naufragó debido a las fuertes corrientes en Craignish Point, cerca de Oban, con Bell a bordo. ^{[ 8 ]} No hubo víctimas mortales. ^{[ 8 ]} Uno de los motores terminó su vida útil en una cervecería de Greenock, ^{[ 4 ]} y ahora se encuentra en el Museo de la Ciencia de Londres. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

En 1875, la goleta Ann chocó contra un barco de vapor en Greenock , Renfrewshire , y se hundió. El Glasgow Herald publicó un artículo del Greenock Telegraph que decía: «Parte del casco del Ann era todo lo que quedaba del antiguo Comet de Henry Bell, el primer buque de vapor que navegó en aguas europeas. Hace algunos años, Smillie, de Glasgow, lo compró y le quitó el antiguo motor de Bell. Lo alargaron, lo convirtieron en goleta y navegó en la ruta del Larne, donde era muy popular y se le conocía cariñosamente como la "Long Ann". Hace algún tiempo se incendió hasta la orilla, pero su casco estaba en tan buen estado y era tan apreciado por sus dueños que lo llevaron a dique seco y lo repararon. Lo curioso es que, habiendo sido construido en Port-Glasgow hace 63 años y habiendo pasado por muchas vicisitudes, terminara sus días, como un viejo marinero curtido por el tiempo, casi en el umbral de su propio hogar». ^{[ 9 ]}

Bell construyó otro buque, el Comet II , pero el 21 de octubre de 1825 colisionó con el vapor Ayr frente a Kempock Point, Gourock , Escocia. ^{[ 8 ]}

Según sabemos, el Ayr tenía una luz en la proa, pero el Comet no. Sin embargo, como la noche era clara, es evidente que la vigilancia había sido deficiente y que ambas partes habían mostrado una negligencia reprobable. En el momento del accidente, se dice que los que estaban en la cubierta del Comet estaban bailando. Los pasajeros que se encontraban abajo estaban de buen humor, entreteniéndose contando y escuchando historias divertidas. El primer golpe impactó en la pala del Comet . El capitán y los pasajeros corrieron inmediatamente a cubierta para ver qué sucedía; entonces, el siguiente golpe fatal se produjo con tal fuerza que el Comet se llenó de agua y, en dos minutos, se hundió de proa. En ese instante, el Ayr , en lugar de prestar ayuda, dio media vuelta, giró y se dirigió a Greenock, abandonándolos a su suerte.

El Comet II se hundió muy rápidamente, matando a 62 de los aproximadamente 80 pasajeros a bordo, ^{[ 8 ]} incluyendo al yerno de John Anderson , amigo de Robert Burns . También se ahogaron el capitán Wemyss Erskine Sutherland del 33.er Regimiento, recientemente casado, y Sarah Duff de Muirtown. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Tras la pérdida de su segundo barco, Bell abandonó su trabajo en navegación a vapor. ^{[ 8 ]}

Nueva réplica en su lugar.

• Barcos de recreo Clyde, Ian McCrorie, Orr, Pollock & Co. Ltd., Greenock, ISBN 1-869850-00-9

• Escoceses destacados – Henry Bell
• Historia del desarrollo de la máquina de vapor
• Rutas del Tesoro de RSA – El Museo de Ciencias