P Cygni

P Cygni ( 34 Cygni ) es una estrella variable en la constelación de Cygnus . La designación "P" fue asignada originalmente por Johann Bayer en Uranometria como una nova . Ubicada a unos 5300 años luz (1560 pársecs ) de la Tierra, es una estrella hipergigante luminosa azul variable (LBV) de tipo espectral B1-2 Ia-0ep que es una de las estrellas más luminosas de la Vía Láctea .

La estrella se encuentra a unos 5000 a 6000 años luz (1500–1800 pársecs ) de la Tierra. A pesar de esta gran distancia, es visible a simple vista en lugares con cielo oscuro adecuados. Fue desconocida hasta finales del siglo XVI, cuando de repente brilló hasta la tercera magnitud . Fue observada por primera vez el 18 de agosto (gregoriano) de 1600 por Willem Janszoon Blaeu , un astrónomo, matemático y fabricante de globos terráqueos neerlandés. El atlas de Bayer de 1603 le asignó la etiqueta miscelánea P y el nombre se ha mantenido desde entonces. ^{[ 12 ]} Después de seis años la estrella se atenuó lentamente, cayendo por debajo de la visibilidad a simple vista en 1626. Brilló de nuevo en 1655, pero se había atenuado para 1662. Otro estallido tuvo lugar en 1665; esto fue seguido por numerosas fluctuaciones. Desde 1715, P Cygni ha sido una estrella de quinta magnitud, con fluctuaciones mínimas en su brillo. Actualmente tiene una magnitud de 4,8, con una variabilidad irregular de unas pocas centésimas de magnitud en una escala de días. ^{[ 13 ]} El brillo visual está aumentando aproximadamente 0,15 magnitudes por siglo, lo que se atribuye a una disminución lenta de la temperatura a luminosidad constante. ^{[ 14 ]}

P Cygni ha sido denominada una "nova permanente" debido a similitudes espectrales y a la evidente salida de material, y en su momento fue tratada junto con las novas como una variable eruptiva ; sin embargo, ya no se cree que su comportamiento involucre los mismos procesos asociados con las novas verdaderas. ^{[ 15 ]} Christiaan Huygens, en el siglo XVII, la llamó la " Revenante del Cisne", en referencia a sus variaciones de brillo en aquel entonces. ^{[ 16 ]}

P Cygni es ampliamente considerada como el ejemplo más antiguo conocido de una variable azul luminosa . Sin embargo, dista mucho de ser un ejemplo típico. Normalmente, las LBV cambian de brillo con un período de años a décadas, y ocasionalmente experimentan estallidos en los que el brillo de la estrella aumenta drásticamente. P Cygni se ha mantenido prácticamente invariable tanto en brillo como en espectro desde una serie de grandes estallidos en el siglo XVII. Se han observado eventos similares en Eta Carinae y posiblemente en algunos objetos extragalácticos. ^{[ 19 ]}

P Cygni muestra evidencia de grandes erupciones anteriores hace aproximadamente 900, 2100 y posiblemente 20 000 años. En siglos más recientes, ha aumentado muy lentamente su magnitud visual y ha disminuido su temperatura, lo que se ha interpretado como la tendencia evolutiva esperada de una estrella masiva hacia una etapa de supergigante roja . ^{[ 19 ]}

Las variables azules luminosas como P Cygni son muy raras y de corta vida, y solo se forman en regiones de galaxias donde ocurre una intensa formación estelar. Las estrellas LBV son tan masivas y energéticas (típicamente 50 veces la masa del Sol y decenas de miles de veces más luminosas) que agotan su combustible nuclear muy rápidamente. Después de brillar durante solo unos pocos millones de años (en comparación con los varios miles de millones de años del Sol), explotan en una supernova . La reciente supernova SN 2006gy probablemente fue el final de una estrella LBV similar a P Cygni pero ubicada en una galaxia distante. ^{[ 20 ]} Se cree que P  Cygni se encuentra en la fase de combustión de la capa de hidrógeno inmediatamente después de abandonar la secuencia principal. ^{[ 19 ]}

Se ha identificado como un posible candidato a supernova de tipo IIb en la modelización del destino de estrellas de 20 a 25 veces la masa del Sol (con el estado de LBV como la etapa final prevista de antemano). ^{[ 21 ]}

P Cygni da nombre a un tipo de característica espectroscópica denominada perfil P Cygni, donde la presencia de absorción y emisión en el perfil de la misma línea espectral indica la existencia de una envoltura gaseosa que se expande desde la estrella. La línea de emisión se origina en un denso viento estelar cercano a la estrella, mientras que el lóbulo de absorción desplazado hacia el azul se crea donde la radiación atraviesa material circunestelar que se expande rápidamente en dirección al observador. Estos perfiles son útiles en el estudio de los vientos estelares en muchos tipos de estrellas. A menudo se citan como un indicador de una estrella variable azul luminosa , aunque también aparecen en otros tipos de estrellas. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

En P Cygni mismo, el tamaño de la región de emisión H-alfa del viento estelar es5,64 ± 0,21 miliarcosegundos . ^{[ 13 ]} A una distancia de 1600 pársecs, esto equivale a un tamaño físico de aproximadamente 25 radios estelares.

Se ha propuesto que las erupciones de P Cygni podrían ser causadas por la transferencia de masa a una hipotética estrella compañera de tipo espectral B que tendría una masa entre 3 y 6 veces la masa del Sol y orbitaría P Cygni cada 7 años en una órbita de alta excentricidad . La caída de materia en la estrella secundaria produciría la liberación de energía gravitacional , parte de la cual causaría un aumento de la luminosidad del sistema. ^{[ 23 ]} De hecho, en 2021 se reveló una estrella compañera de P Cygni mediante interferometría , que al ser descubierta tenía una separación angular de13,0 ± 0,1 mas  de la primaria. Es 4,3 magnitudes más débil que P Cygni. ^{[ 24 ]}

• Espectro
• Estrella variable del mes de AAVSO. P Cygni: septiembre de 2009