Pachystruthio

Los Pachystruthio eran aves enormes y no voladoras, con huesos y huevos más macizos que los avestruces actuales. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 1 ]} Cabe destacar que los especímenes conocidos del fémur son muy robustos, lo que los diferencia de otros avestruces fósiles, que tienen un índice de robustez menor (relación entre la longitud total y el ancho mínimo del eje del fémur). Debido a la falta de material disponible, es difícil reconstruir las proporciones generales. ^{[ 4 ]}

El fémur de varios especímenes de P. dmanisensis mide de 380 a 405  mm de longitud y tiene una circunferencia de diáfisis mínima de 220 a 240  mm. Estos fémures son considerablemente más masivos que los de cualquier avestruz Struthio fósil o reciente . ^{[ 6 ]} La circunferencia de diáfisis mínima se puede usar para calcular el peso corporal, dando valores de 382 a 472  kg dependiendo del espécimen. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Otras estimaciones de peso para esta especie a partir del fémur han sido 453 y 462  kg, usando diferentes fórmulas. ^{[ 1 ]} La mayoría de las especies fósiles de avestruces del género struthio difieren de P. dmanisensis en dimensiones notablemente más pequeñas. ^{[ 6 ]} La altura para esta especie se ha estimado en 3,5 metros (11 pies) , ^{[ 8 ]} comparable en altura a otras ratites extintas como Aepyornis maximus y Dinornis . P. dmanisensis ha sido descrito como el ave más grande conocida del hemisferio norte, ^{[ 2 ]} aunque P. transcaucasicus podría haber sido más grande. ^{[ 6 ]} 

Un fémur incompleto de la Formación Nihewan (China), del Pleistoceno temprano, ha sido asignado a Pachystruthio indet. y presenta medidas menores que P. dmanisensis , con una longitud de 340  mm y una circunferencia mínima del eje de 199  mm, lo que le otorga un peso estimado de 300  kg. Este fémur es aún mayor que los de las avestruces modernas y la especie extinta Struthio anderssoni , cuyo peso, según el fémur, era de 269  kg. ^{[ 4 ]}

Esta especie fue descrita basándose en una falange pedal "notablemente grande y morfológicamente distinta". ^{[ 1 ]} En 1955, Kretzoi la consideró "más grande que todas las especies de avestruces conocidas" y estimó que el tamaño del huevo de P. pannonicus era de 22 cm (8,7 pulg.) de largo y 18 cm (7,1 pulg.) de ancho. ^{[ 10 ]} Un artículo de 2025 estimó la masa en 4,25 kg (9,4 lb) basándose en estas dimensiones. ^{[ 9 ]} Sauer ha estimado que el tamaño del huevo es el doble del volumen de Struthio camelus reciente , y comparable al ootaxa Namornis oshanai (aunque las cáscaras de huevo de P. pannonicus pueden no ser tan gruesas). ^{[ 2 ] [ 9 ]} Junto con sus mayores dimensiones, las cáscaras de huevo asociadas con P. pannonicus son mucho más gruesas que las de los avestruces modernos (2,6 – 3,4 mm). ^{[ 1 ]} Zelenkov et al. afirman que P. dmanisensis y P. pannonicus son "taxones de tamaño similar", aunque basados ​​en diferentes elementos esqueléticos que hacen imposible una comparación directa. ^{[ 1 ]} Vekua también expresó esta idea, afirmando que P. pannonicus era un avestruz bastante grande y probablemente no inferior a P. dmanisensis en dimensiones ^{[ 6 ]}       

P. transcaucasicus fue descrito basándose en una pelvis del Plioceno tardío. ^{[ 1 ]} Esta especie también ha sido asociada con gruesos fragmentos de cáscara de huevo (2,9–3,3  mm) ^{[ 9 ]} Mikhailov y Zelenkov señalan que las cáscaras de huevo conocidas del Mioceno tardío al Pleistoceno temprano en la parte oriental de Kazajstán, que tienen 2,5–3,0  mm o incluso hasta 3,5  mm de espesor también pueden pertenecer a P. transcaucasicus principalmente debido a su edad, espesor y ocurrencia geográfica. Consideraron que este era el rango conocido más oriental de Pachystruthio (antes de la descripción del fémur de Nihewan). ^{[ 2 ]} P. transcaucasicus ha sido descrito como más grande que las especies fósiles Struthio wimani y Struthio karatheodoris basándose en su pelvis más grande, ^{[ 11 ]} así como Struthio brachydactylus y Struthio camelus (el avestruz común actual). ^{[ 12 ]} Según Vekua, P. transcaucasicus era algo más grande que P. dmanisensis ; a juzgar por el diámetro de la depresión acetabular de P. transcaucasicus y el mayor diámetro de un caput femori de P. dmanisensis . ^{[ 6 ]}

Algunos autores han propuesto que un mayor peso corporal podría haber sido una adaptación a los alimentos más duros y de bajo valor nutritivo de los ambientes áridos, señalando que el aumento de peso corporal en Dromornithidae se ha relacionado con una mayor aridez en Australia. Esta conexión también está presente en Eogruidae y se ha propuesto para Struthio anderssoni , cuyo gran peso corporal podría explicarse por un aumento de la aridez en Asia Central durante las fases climáticas frías. ^{[ 1 ]} Esta hipótesis es cuestionada, ya que Buffetaut y Angst señalan que en China, donde vivía Pachystruthio, la zona no era especialmente árida. Además, Struthio anderssoni , aunque grande, era más pequeño que Pachystruthio a pesar de que aparentemente vivía en un clima más árido, y los avestruces actuales, que también son más pequeños, vivían y solían vivir en ambientes áridos. ^{[ 4 ]}

El fémur robusto de P. dmanisensis , comparado con los más delgados de otros avestruces del Pleistoceno como Struthio oldawayi , puede indicar que estaba menos adaptado para correr rápido. ^{[ 3 ] [ 6 ]} De manera similar, Zelenkov et al. propusieron que Pachystruthio podría no ser tan buen corredor como los avestruces modernos debido a su peso. ^{[ 4 ]} Estas características probablemente también se aplican al avestruz de Nihewan ( P. indet .). ^{[ 4 ]} Sin embargo, también se ha sugerido que P. dmanisensis era mejor corredor que la especie gigante de Aepyornithidae que poseía un fémur aún más robusto. ^{[ 1 ]}

Buffetaut y Angst señalan que no se sabe con certeza si los primeros homininos de la cuenca de Nihewan cazaban Pachystruthio , pero «un ave que pesaba el doble que un avestruz vivo no habría sido presa fácil, aunque la recolección de huevos podría haber sido menos peligrosa». ^{[ 4 ]} Otros autores señalan que estas grandes aves podrían haber sido una fuente de carne, huesos, plumas y cáscaras de huevo para las primeras poblaciones de homininos. ^{[ 1 ]}

Zelenkov et al. afirman que, a diferencia de otras aves gigantes, Pachystruthio convivió con una variedad de grandes mamíferos carnívoros altamente especializados, como el guepardo gigante ( Acinonyx pardinensis ), las hienas gigantes ( Pachycrocuta brevirostris ) y los tigres dientes de sable ( Homotherium spp., Megantereon spp.). Al estar menos adaptado para correr que los avestruces actuales, Pachystruthio pudo haber sido más susceptible a los ataques de grandes carnívoros , ^{[ 3 ]} aunque debido a su gran tamaño, los individuos adultos de Pachystruthio eran menos vulnerables que los individuos jóvenes y los avestruces Struthio más pequeños . ^{[ 1 ]}