Cómics del Pacífico

En 1971, los hermanos Schanes (Steve Schanes, de 17 años, y Bill Schanes, de 13) ^{[ 1 ]} cofundaron Pacific Comics, que comenzó como una empresa de venta por correo , vendiendo a los consumidores a través de anuncios en la Comics Buyer's Guide . Esto llevó a la inclusión de anuncios dentro de algunos cómics de Marvel y, finalmente, a la apertura de tiendas físicas. La primera tienda de Pacific Comics abrió en Pacific Beach, California , en 1974, y el negocio pronto prosperó tanto que los hermanos se dieron cuenta de que "no podían conseguir mercancía" para las tiendas, por lo que establecieron un sistema de distribución que pronto también abastecía a las tiendas vecinas. ^{[ 2 ]}

El paso de la distribución en quioscos al mercado directo (compra directa de cómics a las editoriales, sin posibilidad de devolución y con grandes descuentos) se produjo en la década de 1970, en gran parte gracias al trabajo de Phil Seuling y su empresa Sea Gate Distributors (fundada en 1972), así como de varias personas, incluidos los hermanos Schanes y Bud Plant . El mercado directo fue de la mano con la creación de tiendas especializadas en cómics para atender a los coleccionistas, quienes podían comprar números atrasados ​​meses después de que un ejemplar de quiosco hubiera desaparecido. A finales de la década de 1970, gracias en parte al éxito de películas como Star Wars y Superman: La película , los cómics se vendían bien, y Pacific expandió su sistema de distribución a nivel nacional, recaudando 200.000 dólares al cerrar sus cuatro tiendas minoristas en San Diego y liquidar su inventario, ascendiendo rápidamente a la cima del nuevo sistema de distribución. ^{[ 2 ]}

En los seis años transcurridos entre 1974 y 1980, las tiendas especializadas en cómics o fantasía aumentaron de entre 200 y 300 a alrededor de 1500, mientras que Pacific operaba desde un almacén de oficinas de 200 m² (2200 pies cuadrados ) ^en Kearny Mesa , con 500 clientes mayoristas. Según su hermano mayor, Steve, la empresa "ingresó poco menos de un millón de dólares ese año", y pronto duplicó su espacio. ^{[ 2 ]} 

En 1979, Pacific se adentró en el mundo editorial cuando publicó Warriors of Shadow Realm , una carpeta de John Buscema con seis láminas a color firmadas ^{[ 3 ]} destinadas a acompañar una historia épica de fantasía Weirdworld de tres números de Doug Moench y Buscema que se publicó en Marvel Comics Super Special #11-13 (junio-octubre de 1979).

En 1981, la distribuidora rival Capital City lanzó un título en blanco y negro, Nexus , ^{[ 2 ]} y lo distribuyó a través de su propio sistema. Los hermanos Schanes tomaron nota y decidieron hacer lo mismo, a pesar de que aún estaban pagando una deuda de un préstamo bancario de 300.000 dólares que habían solicitado en 1979 con un interés del 25 por ciento. Steve, quien, con un título en escultura, tenía formación artística, se encargó de las negociaciones con los creadores, mientras que Bill se ocupó de la parte comercial y contable. Los hermanos recurrieron a Jack Kirby . Steve Schanes recordó: «Pensé que si queríamos llamar la atención con un nuevo cómic, ¿quién mejor que el Rey del Cómic, Jack Kirby? Ya éramos amigos de Jack. Solíamos enviarle copias gratuitas de cómics que había dibujado para otras editoriales porque nunca le enviaban ninguno. Así que simplemente lo llamé por teléfono y resultó ser un tipo agradable, muy accesible. ... Negociamos un contrato editorial detallado entre nosotros dos. Sin intermediarios». ^{[ 2 ]}

Los Schanese le pidieron a Kirby, quien prácticamente había abandonado el mundo del cómic en 1978, ^{[ 4 ]} únicamente los derechos de publicación, asegurándole que conservaría la plena propiedad y los derechos de autor, e incluso le dijeron que le ayudarían a licenciar personajes para su uso en el extranjero o en otros medios. Así, Pacific afirma haberse convertido en la primera compañía en pagar regalías a Kirby. ^{[ 2 ]} Kirby le proporcionó a Pacific Captain Victory and the Galactic Rangers , ^{[ 5 ]} que se publicó bimestralmente a partir de agosto de 1981. Aunque los Schanese anticiparon ventas inferiores a 25 000 ejemplares, el primer número vendió 110 000 copias. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Kirby permitió a Pacific publicar su Silver Star , y los hermanos decidieron iniciar una línea de cómics convencionales a todo color. ^{[ 2 ]}

En poco tiempo, Pacific había atraído el interés de otros profesionales del cómic, incluido Mike Grell (quien recuerda que en realidad fue el primero en firmar con Pacific por un par de semanas, pero que el trabajo de Kirby se publicó primero porque "entregó el suyo primero". ^{[ 2 ]} ) quien había planeado que su Starslayer apareciera en DC, pero después de que se eliminó del calendario, los Schanese se acercaron a él para publicarlo.

Otro invitado fue el entonces aspirante a artista Dave Stevens , quien compraba cómics en las tiendas de Pacific y había conocido a los hermanos en la Comic-Con de San Diego en 1981. Cuando a Starslayer #2 le faltaban algunas páginas, se le propuso a Stevens que completara las páginas restantes, y finalmente creó The Rocketeer . ^{[ 2 ]}

En 1983, Pacific cambió a papel con tinta de mayor calidad. ^{[ 6 ]} Las innovaciones de Pacific en propiedades de autor y las impresiones de alta calidad pronto fueron imitadas por los líderes de la industria DC Comics y Marvel Comics . ^{[ 2 ]}

Pacific continuó distribuyendo y publicando cómics, gestionando ambas operaciones desde un almacén en San Diego al que se habían mudado en julio de 1982. También compraron una estación de bomberos en Steeleville, Illinois , y la convirtieron en un centro de distribución. En ese momento, también operaban almacenes en Los Ángeles y Phoenix. Imprimiendo alrededor de 500.000 cómics al mes, los Schans empleaban a unas cuarenta personas solo en su planta de San Diego y facturaban más de 3,5 millones de dólares anuales. ^{[ 2 ]}

Los hermanos contrataron a su padre, Steven E. Schanes, como vicepresidente financiero y a su madre (Christine Marra) como administradora de oficina. El hermano mayor, Paul "Pablo", trabajaba en el departamento de registros financieros, y su hermana Chris, abogada radicada en Los Ángeles, brindaba asesoría en asuntos legales. ^{[ 2 ]}

Las publicaciones de Pacific incluían editoriales de David Scroggy , quien había comenzado como vendedor de cómics en 1975 y ascendió a gerente general de las cuatro tiendas de Pacific en San Diego a finales de la década de 1970. Él ayudó a traer al solitario Steve Ditko a Pacific. ^{[ 2 ]}

La obra de Ditko para Pacific, Missing Man, se presentó en Captain Victory #6 y luego apareció en números de Pacific Presents . Su trabajo fue escrito por Mark Evanier . Mientras tanto, Pacific publicó una reimpresión en blanco y negro de tamaño revista de historias de Rog 2000 que John Byrne había hecho en los años 70 para Charlton Comics , así como varios títulos bajo su empresa matriz Blue Dolphin Enterprises . ^{[ 2 ]} También dio la bienvenida a Bruce Jones a la compañía, ^{[ 7 ]} y a Groo the Wanderer de Sergio Aragonés y Mark Evanier .

En 1984, Steve Schanes decidió recuperar el 3D para los cómics, una tendencia efímera de los años 50 que se había visto obstaculizada por problemas de impresión. Ray Zone fue contratado para la producción, tras haber adaptado con éxito una imagen de Kirby para los cereales Honeycomb . Steve Schanes decidió que el cómic en 3D se titularía Alien Worlds 3-D , presentando la primera obra publicada de Art Adams , junto con John Bolton , Bill Wray y otros. Sin embargo, las ventas del costoso cómic fueron escasas, y las ventas en general siguieron la misma tendencia. Los números únicos se hicieron más comunes, y las ventas aceptables de Elric de Melniboné se estancaron cuando First Comics adquirió los derechos, lo que puso a Pacific en la incómoda posición de seguir distribuyendo un cómic de una editorial rival a la que habían ayudado a promocionar. ^{[ 2 ]}

Después de que las dificultades organizativas retrasaran el lanzamiento de Starslayer varios meses, Mike Grell decidió llevar su propiedad intelectual a First Comics , y comenzó a producirse un efecto dominó, ya que la pérdida de un título de alto perfil a manos de una editorial rival generó mala publicidad en la industria, lo que llevó a otros creadores a perder la fe en Pacific. ^{[ 2 ]}

Más importante aún, la división de distribución de Pacific estaba sufriendo graves problemas, debido en parte a las excesivas concesiones de crédito a los minoristas, que no se reembolsaron con la rapidez esperada. Por lo tanto, Steve Schanes explicó:

La mayoría de nuestros cómics seguían generando grandes ganancias, pero teníamos un grave problema con la distribución. Otorgábamos demasiado crédito a los minoristas, quienes no nos pagaban a tiempo, y ya trabajábamos con un margen de beneficio minúsculo, quizás del cinco al ocho por ciento. No presionamos lo suficiente para recuperar el dinero de las cuentas por cobrar, que nos debían cientos de miles de dólares. Si tuviéramos que resumir la principal razón de nuestro fracaso, sería nuestra mala gestión de efectivo en el área de distribución. ^{[ 2 ]}

La división editorial de Pacific también atraía a la competencia, y Pacific se encontró distribuyendo títulos de la competencia, incluyendo Kitchen Sink Press , Last Gasp (editorial) y Rip Off Press . Con esto en mente, otras editoriales —incluyendo Capital City (cuyo cómic Nexus superó en ventas a varios títulos de Pacific), Comico , Aardvark-Vanaheim , Educomics , Quality , Eagle , Eclipse , First , Vortex , New Media , Fantagraphics y Mirage— temían que tener a Pacific, una editorial rival, como distribuidora pudiera resultar en su exclusión de las tiendas de cómics. Esto probablemente influyó en la aparición de múltiples distribuidores alternativos para competir con Pacific, hasta que casi una cuarta parte de las cuentas de tiendas de cómics de Pacific se pasaron a distribuidores alternativos en 1984, dejando de pagar a Pacific por más de tres meses de cómics. ^{[ 2 ]}

Al mismo tiempo, Pacific y su empresa matriz, Blue Dolphin Enterprises, se vieron envueltas en demandas, algunas de ellas relacionadas con derechos y regalías internacionales de títulos de autor publicados por Pacific. En agosto de 1984, con una deuda de 740.000 dólares, ^{[ 8 ]} los Schanes informaron a su personal que todos se quedarían sin trabajo en septiembre. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Según Steve Schanes, la división editorial de Pacific aún generaba ganancias al momento del cierre, pero estas se vieron contrarrestadas por las pérdidas de la división de distribución, y él y su hermano carecían de la experiencia empresarial necesaria para vender parte del negocio. ^{[ 1 ]}

Después del colapso de Pacific en 1984, muchas de sus publicaciones de autor se trasladaron a Eclipse Comics : Twisted Tales , Alien Worlds y Somerset Holmes de Bruce Jones ; ^{[ 7 ]} Rocketeer Special de Dave Stevens y un one-shot de Groo the Wanderer de Mark Evanier / Sergio Aragonés . ^{[ 10 ]}

Cuando Pacific entró en liquidación en septiembre de 1984, ^{[ 11 ]} la empresa de distribución de Phil Seuling, Sea Gate Distributors, también cerró. Los centros de distribución y almacenes de Pacific fueron comprados por Bud Plant, Inc. y Capital City Distribution , quienes también abrieron una instalación ampliada en el antiguo espacio de Seagate en Sparta, junto a la planta de impresión de cómics. ^{[ 2 ]}

Steve Schanes y su esposa, Ann Fera, fundaron posteriormente Blackthorne Publishing , ^{[ 1 ]} y Bill Schanes encontró empleo en Diamond Comic Distributors .