Compañía Creosota del Pacífico

Pacific Creosoting Company fue una empresa fundada en Bainbridge Island, en el condado de Kitsap, Washington , Estados Unidos, que trataba troncos con creosota como conservante.

Comenzó sus operaciones como The Perfection Pile Preserving Company en 1904. En 1905 se trasladó a Eagle Harbor en Winslow , en la ciudad de Bainbridge Island. ^{[ 1 ]}

La empresa fue adquirida y renombrada por Horace Chapin Henry en 1906, aproximadamente cuando introdujo el nuevo Proceso Bethell . El vicepresidente y gerente general de la compañía, Hugh R. Rood, fue una de las víctimas del hundimiento del RMS Titanic en 1912.  ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Henry en 1928, su empresa y su competidora, J.  M. Colman's Creosote Company (ubicada en West Seattle ), se fusionaron en 1930 para formar la West Coast Wood Preserving Company. En 1947, Walter Wyckoff compró la participación de la familia Colman y, tras asociarse con JH Baxter & Co. en 1959, renombró la empresa como Baxter-Wyckoff Company. En 1964, Wyckoff compró la participación de Baxter y renombró la empresa como Wyckoff Company. ^{[ 3 ]}

El sitio de Eagle Harbor fue uno de los mayores productores de productos de madera tratada en los Estados Unidos. La madera tratada de este sitio se utilizó para construir muelles en San Francisco , canales de control de inundaciones en Los Ángeles y el Canal de Panamá . ^{[ 4 ]}

Los edificios restantes de la instalación, ubicados a lo largo del lado sur de Eagle Harbor en Bainbridge Island , fueron documentados en un proyecto de 1996 del Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER). La documentación histórica se realizó antes de su demolición por la EPA para la remediación de la contaminación. ^{[ 5 ]}

La gravedad de la contaminación de la planta de tratamiento de madera de Wyckoff Company fue documentada por primera vez en la década de 1970 por agencias estatales y federales, pero no fue hasta que los valores de las propiedades comenzaron a caer en 1983 que la comunidad de Bainbridge en general se involucró. ^{[ 6 ]} El valor de las propiedades cayó en el terreno donde operaba Wyckoff, debido a informes internos que indicaban que el terreno estaba contaminado. En 1984, el Distrito de Salud de Kitsap prohibió la pesca en Eagle Harbor, ^{[ 7 ]} donde continúa prohibida en el año 2022, ^{[ 8 ]} debido a la contaminación ambiental y las preocupaciones de salud. El hecho de que esta contaminación ambiental haya dañado un ecosistema hasta el punto de que no se puedan recolectar mariscos en esa área es una violación directa del Tratado de Point Elliott . El Tratado de Point Elliott fue el acuerdo inicial firmado en 1855 donde los pueblos nativos, representados por los “Dwamish, Suquamish, Sk-kahl-mish, Sam-ahmish, Smalh-kamish, Skope-ahmish, St-kah-mish, Snoqualmoo, Skai-wha-mish, N'Quentl-ma-mish, Sk-tah-le-jum, Stoluck-wha-mish, Sno-ho-mish, Skagit, Kik-i-allus, Swin-a-mish, Squin-ah-mish, Sah-ku-mehu, Noo-wha-ha, Nook-wa-chah-mish, Mee-see-qua-guilch, Cho-bah-ah-bish y otras tribus y bandas de indios aliados y subordinados que ocupaban ciertas tierras situadas en dicho Territorio de Washington” ^{[ 9 ]} cedieron sus tierras al gobierno de los Estados Unidos, con la estipulación de que se asignarían y proporcionarían tierras de reserva, y que Habrían continuado teniendo acceso a sus zonas tradicionales de caza y pesca. La tribu Suquamish habitaba originalmente la isla Bainbridge antes del Tratado de Point Elliott, y se trasladó a la Reserva India de Port Madison en los años posteriores. Durante este tiempo, se dispone de poca información sobre el proceso de transición para los pueblos Suquamish, aunque se ha observado que continuaron recolectando sus alimentos tradicionales de las playas mientras la zona era despojada en gran medida de sus recursos madereros. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Eagle Harbor es una zona de pesca tradicional para la tribu Suquamish, y está representada como tal en su mapa de regulación de pesca y caza tribal. ^{[ 12 ]} La NOAA ha emitido avisos de consumo contra organismos bentónicos, como almejas y geoducks , ambos alimentos culturales para la tribu Suquamish, ^{[ 13 ]} en la zona desde 1985, citando a Eagle Harbor como la zona más contaminada en Puget Sound por un hidrocarburo cancerígeno específico que se encuentra en la creosota. ^{[ 14 ]}Aunque la empresa Wyckoff Co. no operaba en tierras tribales reconocidas en el momento de su actividad, sí operaba en tierras ancestrales de los Suquamish, y la contaminación que generaba Wyckoff Co. se extendió a zonas de pesca tribales reconocidas, impidiendo el acceso a las formas tradicionales de consumo de alimentos.

La Agencia de Protección Ambiental comenzó a investigar problemas ambientales en el sitio Wyckoff en Eagle Harbor en 1971. Los estudios mostraron una alta concentración de contaminación por HAP en el puerto y la relacionaron con lesiones hepáticas en los peces. ^{[ 15 ]} El sitio Wyckoff fue incluido en la lista Superfund en 1987 por contaminación por HAP, metales pesados ​​y PCB . ^{[ 16 ]} El sitio Pacific Sound Resources en West Seattle fue incluido en la lista Superfund en 1994. ^{[ 17 ]} La empresa se había renombrado como Pacific Sound Resources y, debido a los gastos asociados con la limpieza, la empresa quebró en 1993. ^{[ 18 ]}

Entre 1994 y 2002, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos creó una capa de sedimentos limpios de 30 a 91 cm de espesor sobre el fondo de Eagle Harbor para contener los sedimentos contaminados . ^{[ 19 ]} El sitio de West Seattle fue cubierto y se restringió su uso. ^{[ 17 ]} 

La Asociación de Comunidades de Bainbridge (ABC) trabajó estrechamente con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 1985 para obtener un lugar en la Lista Nacional de Prioridades, lo que permitiría que la contaminación de Wyckoff estuviera disponible para fondos federales de limpieza bajo la asignación de Superfund. Se entregaron firmas de un total de 2000 personas al representante del Congreso de los EE. UU., lo que finalmente otorgó fondos de la Lista Nacional de Prioridades en 1987. ^{[ 20 ]} En ese momento, Wyckoff Co. comenzó su plan de tratamiento de contaminación, utilizando un sistema de bombeo y tratamiento con la construcción de una nueva planta de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, en 1988, la EPA se hizo cargo de la operación de limpieza después de que Wyckoff Co. se transformara en Pacific Sound Resources y se declarara en bancarrota. ^{[ 21 ]} De 1992 a 1994, la EPA eliminó 29 000 toneladas de lodo de creosota y 100 000 galones de aceites contaminados. ^{[ 22 ] [ 23 ]} También durante este período, se inició el sellado de la bahía, que es el proceso de verter arenas y gravas limpias sobre áreas contaminadas para enterrar la contaminación. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El objetivo del sellado es aislar la contaminación, en este caso la fuga de creosota del sitio inicial que causó un aumento de HAP, el hidrocarburo cancerígeno que se encuentra en la creosota. Desde el comienzo del proceso de sellado en 1993 hasta 1997, todavía se identificaba creosota en toda la bahía, lo que impulsó la construcción de un muro de contención alrededor del sitio inicial de Wyckoff en 1997. ^{[ 25 ]}

Sin embargo, la respuesta se intensificó después de que continuaran registrándose derrames de lodo de creosota en la bahía. En un ejercicio de monitoreo en 1997, buzos de la EPA registraron charcos de creosota que se extendían de 20 a 40 pies a lo largo del lecho del puerto. ^{[ 26 ]} Más tarde ese año, la EPA emitió un plan propuesto final para sellar y contener el resto de los contaminantes en el sitio y aquellos que se habían filtrado a Eagle Harbor y las playas vecinas, sin embargo, después de enfrentar mucha oposición de la comunidad y el estado, se ideó un nuevo plan y se publicó en 2000 para continuar la operación de bombeo y tratamiento con nueva tecnología de inyección de vapor. ^{[ 27 ] [ 23 ]} El tratamiento de vapor de contaminantes comenzó en 2002 en un esfuerzo por no dejar ningún contaminante en el medio ambiente, pero terminó tan solo seis meses después debido a problemas técnicos dentro de las tuberías. ^{[ 28 ]} Dentro de los compartimentos presurizados, se formaron cristales que bloquearon el paso del líquido junto con un flujo inconsistente de agua y temperatura debido a la estacionalidad. ^{[ 23 ]} Por estas razones, el proyecto de bomba de tratamiento mejorada con vapor y operación de tratamiento finalizó en 2003. Es importante señalar que los registros de la EPA son inconsistentes con la revisión de esta información, ya que el cuarto informe quinquenal publicado en 2017 no reconoce el uso ni el fallo de la bomba de inyección de vapor y la operación de tratamiento, ^{[ 29 ]} mientras que el registro de enmienda de decisión de 2019, con partes censuradas, reconoce el uso y el fallo de la inyección de vapor. ^{[ 25 ]}

En el cierre oficial de la operación de bombeo y tratamiento mejorado con vapor en 2004, se estimaba que 1 millón de galones de contaminación aún necesitaban tratamiento. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La EPA ha continuado tratando aguas subterráneas y suelos contaminados desde entonces, utilizando una versión actualizada de la construcción original de 1994. ^{[ 25 ]} También construyeron un muro de tablestacas de acero para contener filtraciones de creosota en la bahía, ^{[ 32 ]} sin embargo, no está claro cuántas aguas subterráneas y suelos se han procesado desde que falló la operación de bombeo y tratamiento mejorado con vapor. En 2008, la EPA volvió a abordar una filtración de creosota a través de una de sus áreas formalmente declaradas "gestionadas" mediante la creación de un sistema de barrera de exposición, que es una cubierta de tres pies de profundidad sobre toda el área expuesta. ^{[ 25 ]} Esta reparación continua de las tapas colocadas en la región, junto con la adición de rocas para abordar la erosión, ha sido el principal curso de acción hasta que se propuso un nuevo plan en 2016. Este plan fue aprobado en 2019, y contempla dos fases definidas. La primera fase describe la construcción de una nueva carretera de acceso al sitio, el reemplazo del muro perimetral alrededor del sitio de procesamiento original de Wyckoff para contener la creosota en las capas superiores del acuífero , y un dragado y recubrimiento continuo de las playas vecinas. La segunda fase del plan no está clara; el sitio web oficial de Wyckoff Superfund a través de la EPA no especifica en qué consiste la segunda fase, ni tampoco lo hacen los documentos pdf vinculados. Sin embargo, se incluye una descripción general del plan, que comprende: retirar toda la maquinaria de la operación fallida de bombeo y tratamiento con vapor, crear un muro subterráneo de desviación para desviar el agua subterránea limpia y evitar que se mezcle con el agua subterránea infiltrada con creosota, inmovilizar 267 000 yardas cúbicas de contaminantes en el acuífero superior actualmente contaminado con creosota mediante una lechada de cemento (es importante señalar que la contaminación del acuífero inferior no se aborda en este plan de acción actual), crear desagües y tapas de descarga para todas las áreas afectadas y establecer nuevos “controles institucionales” sobre la mejor manera de no alterar la tapa en el futuro. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Se prevé que todos estos pasos se completen para 2032. ^{[ 35 ]}

Junto con la EPA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha estado trabajando en proyectos de restauración desde 2009. Esto ha incluido la restauración de costas y vegetación, además de la eliminación de los muros de contención que quedaron de la operación de tratamiento de madera de Wyckoff Co. En 2012, la NOAA se asoció con la Tribu Suquamish para un proyecto de restauración de plantación de pastos marinos en áreas de canales dragados rellenas alrededor de Eagle Harbor que se crearon durante la construcción de la operación de tratamiento de madera de Wyckoff Co. ^{[ 36 ]} El hábitat de pastos marinos es nativo de Puget Sound y proporciona importantes praderas para el salmón, otros peces e invertebrados marinos. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Se cita a la NOAA diciendo que, “Aumentar la cantidad de pastos marinos es una de las más altas prioridades para restaurar la salud de Puget Sound”. ^{[ 39 ]} La restauración de los hábitats de pastos marinos es vital para apoyar los proyectos de recuperación del salmón, ^{[ 40 ]} lo cual es especialmente importante para el salmón Chinook en la región. ^{[ 41 ]} La tribu Suquamish recibió el Premio a la Excelencia en Restauración en 2016 por su trabajo de replantación de pastos marinos en una porción de las aproximadamente 500 acres de aguas dañadas por creosota. ^{[ 42 ]}

• Sitios Superfund en Washington (estado)

• Documentación del Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER, por sus siglas en inglés), archivada en 5350 Creosote Place, Northeast, Bremerton, Condado de Kitsap, WA:
  • HAER n.° WA-131, " Planta de creosota del Pacífico ", 6 fotos, 41 páginas de datos, 1 página de pie de foto.    
  • HAER n.° WA-131-A, " Planta de creosota del Pacífico, Edificio de la sala de máquinas ", 4 fotos, 2 páginas de pies de foto.   
  • HAER n.° WA-131-B, " Planta de creosota del Pacífico, Edificio de calderas ", 4 fotos, 1 página de pie de foto.   
  • HAER N.° WA-131-C, " Planta de creosota del Pacífico, taller mecánico ", 6 fotos, 1 página de pie de foto.   
  • HAER N.° WA-131-D, " Planta de creosota del Pacífico, Operación de pelado de troncos ", 5 fotos, 1 página de pie de foto.   
  • HAER N.° WA-131-E, " Planta de creosota del Pacífico, Boom Lunch House ", 2 fotos, 1 página de pie de foto.   
  • HAER N.° WA-131-F, " Planta de creosota del Pacífico, Oficina de la planta ", 4 fotos, 1 página de pie de foto.   
  • HAER n.° WA-131-G, " Planta de creosota del Pacífico, Muelle Oeste ", 12 fotos, 1 página de pie de foto.   
  • HAER n.° WA-131-H, " Planta de creosota del Pacífico, muelle de descarga de aceite y creosota ", 8 fotos, 1 página de pie de foto.