selvas templadas del Pacífico

Las selvas templadas del Pacífico, en el oeste de Norteamérica, constituyen una de las regiones de selva templada más extensas del planeta. ^{[ 1 ]} Estas selvas se extienden a lo largo del lado occidental de la Cordillera Costera del Pacífico, en la costa noroeste de Norteamérica, desde el estrecho de Prince William en Alaska, pasando por la costa de la Columbia Británica , hasta el norte de California , y forman parte del reino neártico . Las selvas templadas del Pacífico se caracterizan por una alta cantidad de precipitaciones, en algunas zonas superiores a 300 cm (10 pies) anuales, y temperaturas moderadas tanto en verano como en invierno ( 10–24 °C o 50–75 °F ). ^{[ 2 ]}    

Esta ecorregión es una subregión de la biorregión de Cascadia .

Estas selvas tropicales se encuentran en varias ecorregiones , que varían en su composición de especies , pero son predominantemente de coníferas , a veces con un sotobosque de árboles de hoja ancha , helechos y arbustos . ^{[ 3 ]} En el sistema de WWF, las ecorregiones de las selvas tropicales templadas del Pacífico son los bosques costeros del Pacífico Norte , Haida Gwaii , los bosques costeros continentales de Columbia Británica , los bosques costeros del Pacífico Central , los bosques de las Cascadas Centrales y del Sur , los bosques de Klamath-Siskiyou y las ecorregiones de los bosques costeros del norte de California .

Los bosques del norte contienen predominantemente abeto de Sitka ( Picea sitchensis ) y cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ), ^{[ 4 ]} mientras que los de los bosques costeros albergan ambas especies mencionadas, así como secuoya costera ( Sequoia sempervirens ), ^{[ 5 ]} abeto de Douglas costero ( Pseudotsuga menziesii ), cedro rojo occidental ( Thuja plicata ) y pino costero ( Pinus contorta ). Cabe destacar que muchas de las especies de árboles más grandes y altas del mundo se encuentran en esta ecorregión. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Densas formaciones de epífitas y musgos cubren los árboles, y la exuberante vegetación está presente por doquier. ^{[ 4 ]}

Los árboles de madera dura , como el arce de hoja grande y el aliso, también son comunes, ^{[ 4 ]} especialmente en elevaciones más bajas y a lo largo de las riberas de los arroyos, y son vitales para el ecosistema, en parte debido a su fijación de nitrógeno .

Hace unos 200 millones de años (durante los periodos Triásico y Jurásico ), el paisaje estaba dominado por coníferas , que eran el grupo de árboles más diverso y constituían la gran mayoría de los árboles grandes. Cuando surgieron las plantas con flores (en el posterior periodo Cretácico ), rápidamente se impusieron, provocando la extinción de la mayoría de las coníferas y obligando a las que sobrevivieron a adaptarse a condiciones adversas.

Quizás la diferencia más significativa en este cambio radica en que las coníferas primitivas invertían su energía en el suministro básico de alimento para cada semilla, sin certeza de fertilización; por el contrario, las plantas con flores crean el suministro de alimento para una semilla solo después de que esta se activa mediante la fertilización.

Las selvas templadas del Pacífico siguen siendo la única región de la Tierra de tamaño y significado notables donde, debido a condiciones climáticas únicas, las coníferas prosperan como lo hacían antes de ser desplazadas por las plantas con flores. ^{[ 7 ]} Las selvas templadas del Pacífico norte son relativamente jóvenes, surgieron en los últimos miles de años tras el retroceso de los casquetes polares de la última era glacial . ^{[ 7 ]}

El ecosistema de las selvas templadas del Pacífico es tan productivo que la biomasa en los mejores sitios es al menos cuatro veces mayor que la de cualquier área comparable en los trópicos . ^{[ 7 ]} Estos bosques son más masivos que cualquier otro ecosistema en el planeta con la masa incontable de materia tanto viva como en descomposición. ^{[ 8 ]} Una de las razones de esto es la rareza de los incendios. ^{[ 1 ]} A diferencia de los bosques más secos que pueden incendiarse periódicamente, las selvas templadas experimentan perturbaciones a pequeña escala como avalanchas y caídas de árboles. ^{[ 8 ]}

Este tipo de selva tropical tiene un amplio rango latitudinal desde aproximadamente 40 grados norte hasta aproximadamente 60 grados norte . ^{[ 2 ]} Las diferencias climáticas de norte a sur crean algunas zonas forestales importantes, que se distinguen debido a las diferentes especies de plantas y animales que las habitan: ^{[ 8 ]}

• En el límite sur del norte de California se encuentra la "zona de secuoyas costeras".
• La "zona de bosque lluvioso estacional" comienza en la frontera entre California y Oregón y se extiende por el extremo norte de la isla de Vancouver. Las especies arbóreas más comunes son el abeto de Douglas , el cedro rojo occidental , el abeto de Sitka y la cicuta occidental . ^{[ 9 ]}
• Más allá del extremo norte de la isla de Vancouver, se encuentra la "zona de bosque lluvioso perhúmedo". El abeto de Douglas deja de ser una especie dominante, y el bosque comienza a estar compuesto principalmente por cedro rojo occidental, pícea de Sitka y cicuta occidental. ^{[ 9 ]}
• El golfo de Alaska comienza donde terminan los fiordos del sureste de Alaska y marca la transición hacia la selva subpolar. Aquí, el bosque ocupa solo una estrecha franja entre el océano y la gélida zona alpina. Los cedros ya no prosperan en este clima más riguroso, y los árboles predominantes se limitan al abeto de Sitka y a la cicuta occidental y de montaña.
• Los límites septentrionales de la selva tropical se encuentran dispersos en finas franjas en el norte del estrecho de Prince William , los fiordos de Kenai , el este de la isla Kodiak y el oeste de la ensenada de Cook .

El primer estudio que documentó exhaustivamente el dosel forestal en el valle de Carmanah , en la isla de Vancouver, descubrió 15 000 especies nuevas, lo que representa un tercio de todos los invertebrados conocidos en Canadá . ^{[ 10 ]} De estas, 500 especies eran desconocidas para la ciencia hasta entonces. ^{[ 10 ]}

Entre los individuos comunes se incluyen mapaches , zarigüeyas , coyotes , venados de cola negra , ensatinas , zorros rojos , ranas toro , babosas banana , alces Roosevelt , babosas negras , musarañas topo , gaviotas , ratones y muchos otros organismos. ^{[ 6 ]} Los alces rara vez pisan estos bosques, ya que prefieren biomas más fríos, secos y nevados, que se encuentran principalmente en el interior del oeste de los Estados Unidos en comparación con la costa. Sin embargo, se han reportado pequeños avistamientos de alces a lo largo de la costa de la Columbia Británica.

La selva tropical se encuentra en un paisaje complejo de islas y fiordos, y muchas especies dependen tanto del bosque como del océano. El salmón es una de las especies principales de la selva, desovando en los arroyos del bosque. ^{[ 1 ]} El mérgulo jaspeado anida en árboles viejos por la noche, pero se alimenta en el océano durante el día. ^{[ 9 ]}

Los osos pardos y los osos negros alguna vez prosperaron en toda la zona de la selva tropical y más allá. Los osos negros aún se pueden encontrar en toda la extensión del bosque, mientras que los pardos se limitan en gran medida a áreas al norte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Estos bosques tienen algunas de las mayores concentraciones de osos pardos del mundo debido a los ricos arroyos de salmón de la región. ^{[ 1 ]} La Gran Selva del Oso en Canadá es el hogar de la rara variante blanca del oso negro conocida como oso Kermode , que también es conocido como el "oso espíritu". ^{[ 11 ]} El búho moteado en peligro de extinción fue el centro de controversias sobre la tala en Oregón y Washington. Otras especies de vida silvestre notables incluyen el águila calva , el mérgulo jaspeado , el lobo , el puma y el ciervo de Sitka . ^{[ 8 ]}

Las selvas templadas del Pacífico han sido objeto de una tala industrial a gran escala continua desde el final de la Segunda Guerra Mundial , que ha reducido más de la mitad de su superficie total. ^{[ 12 ]} En California, solo el 4% de las secuoyas originales han sido protegidas. ^{[ 13 ]} En Oregón y Washington , queda menos del 10% de la superficie original de selva tropical costera. ^{[ 12 ]}

Un porcentaje aún mayor del bosque productivo ha sido talado. ^{[ 14 ]} Gran parte del terreno está compuesto de roca, hielo, turberas o bosques menos productivos en pendientes pronunciadas. El bosque primario típico se limita a las llanuras y valles de tierras bajas, que han sido el objetivo principal de la tala. Históricamente, el protocolo más común ha sido establecer áreas protegidas en las montañas, dejando los valles a la industria maderera. Si bien algunas áreas muy extensas están protegidas como parques y monumentos, muy poco del hábitat de mayor valor ha sido protegido, y gran parte de él ya ha sido talado.

En el Bosque Nacional Tongass , durante la década de 1950, en parte para ayudar a la recuperación de Japón tras la Segunda Guerra Mundial, el Servicio Forestal de los Estados Unidos estableció contratos a largo plazo con dos fábricas de celulosa: la Ketchikan Pulp Company (KPC) y la Alaska Pulp Company (APC). Estos contratos tenían una duración de 50 años y dividían el bosque en áreas destinadas a la madera de la APC y áreas destinadas a la madera de la KPC. Estas dos empresas conspiraron para reducir los precios de la madera, conspiraron para sacar del mercado a las pequeñas empresas madereras y fueron importantes y persistentes contaminadoras de sus áreas locales. Estos contratos a largo plazo garantizaban precios bajos a las empresas de celulosa, lo que en algunos casos resultó en que los árboles se regalaran por menos del precio de una hamburguesa. Desde 1980, el Servicio Forestal de los Estados Unidos ha perdido más de mil millones de dólares en ventas de madera de Tongass. ^{[ 15 ]}

Medio millón de acres (2000  km² ) del Bosque Nacional Tongass fueron seleccionados por corporaciones nativas bajo la Ley de Liquidación de Reclamaciones de los Nativos de Alaska de 1971. ^Gran parte de esta área ha sido deforestada.

Las ventas de madera más controvertidas en Tongass se realizan en las áreas sin carreteras. Desde 2001, el conflicto político en torno a la conservación de estas áreas ha puesto en peligro el futuro de Tongass. En enero de 2023, el USDA y el Servicio Forestal, bajo la administración Biden, restablecieron la protección del Bosque Nacional Tongass en virtud de la normativa sobre áreas sin carreteras. ^{[ 16 ]} En 2025, la segunda administración Trump anunció su intención de revocar la protección de Tongass. ^{[ 17 ]}

• Parque Nacional Olímpico
• Parques Nacionales y Estatales de Redwood

• Ecosistemas amenazados de los Estados Unidos: una evaluación preliminar de la pérdida y la degradación.

• Ensayos sobre las selvas tropicales de la Columbia Británica .
• Consejo de Conservación del Sudeste de Alaska
• Raincoast, Columbia Británica