huracán del Pacífico

Un huracán del Pacífico es un ciclón tropical que se desarrolla en el noreste y centro del océano Pacífico, al este de los 180°O, al norte del ecuador. Para fines de alerta de ciclones tropicales, el Pacífico norte se divide en tres regiones: el oriental (de Norteamérica a los 140°O), el central (de los 140°O a los 180°) y el occidental (de los 180° a los 100°E), mientras que el Pacífico sur se divide en dos secciones: la región australiana (de los 90°E a los 160°E) y la cuenca del Pacífico sur entre los 160°E y los 120°O. ^{[ 1 ]} Fenómenos idénticos en el Pacífico noroccidental se denominan tifones . Esta separación entre las dos cuencas tiene una conveniencia práctica, ya que los ciclones tropicales rara vez se forman en el Pacífico noroccidental central debido a la alta cizalladura vertical del viento , y pocos cruzan la línea internacional de cambio de fecha.

La documentación sobre huracanes del Pacífico se remonta a la colonización española de México , cuando los militares y las misiones escribieron sobre "tempestades". En 1730, estos relatos indicaban una comprensión de las tormentas. Tras observar la naturaleza rotatoria de los ciclones tropicales, el meteorólogo William Charles Redfield amplió su estudio para incluir las tormentas en el Pacífico Norte oriental a mediados del siglo XIX. Entre junio y octubre de 1850, Redfield observó cinco ciclones tropicales a lo largo de "la costa suroeste de América del Norte", junto con uno en cada uno de los tres años siguientes. En 1895, Cleveland Abbe informó de la presencia de numerosas tormentas entre los 5° y los 15° N en el Pacífico oriental, aunque muchas de ellas se disiparon antes de afectar la costa mexicana. Dos años después, la Oficina Hidrográfica Alemana (Deutsche Seewarte) documentó 45  tormentas entre 1832 y 1892 frente a la costa oeste de México. ^{[ 2 ]}

A pesar de la documentación de tormentas en la región, la postura oficial del Servicio Meteorológico de los Estados Unidos negó la existencia de tales tormentas. En 1910, la agencia informó sobre ciclones tropicales globales, señalando que "la ocurrencia de tormentas tropicales se limita a los meses de verano y otoño de los respectivos hemisferios y a las partes occidentales de los diversos océanos". En 1913, el Servicio Meteorológico reforzó su postura al excluir las tormentas del Pacífico de entre las cinco cuencas de ciclones tropicales ; sin embargo, la agencia reconoció la existencia de "ciertos ciclones que se han rastreado a lo largo de una distancia relativamente corta en dirección noroeste... al oeste de Centroamérica". ^{[ 2 ]}

Tras la incorporación de California como estado y el descubrimiento de oro en 1848, el tráfico marítimo comenzó a aumentar progresivamente en el Pacífico oriental. Esta actividad se incrementó aún más tras la apertura del Canal de Panamá en 1914, cuando las rutas marítimas se acercaron a la costa. Hacia 1920, los huracanes del Pacífico fueron reconocidos oficialmente gracias a la amplia observación marítima, el servicio de radio y una red meteorológica de reciente creación en el oeste de México. En los siguientes 60  años, nuevos estudios sobre la actividad tropical de la región indicaron que el Pacífico oriental es, de hecho, la segunda cuenca más activa del mundo. ^{[ 2 ]}

Durante la década de 1920, algunos documentos en el Monthly Weather Review informaron de tormentas adicionales a menos de 2000 millas (3200 km) de la costa mexicana. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

La base de datos de la mejor trayectoria de huracanes del Pacífico Oriental se compiló inicialmente en cinta magnética en 1976 para las temporadas entre 1949 y 1975, en el NHC para ayudar con el desarrollo de dos modelos de pronóstico de ciclones tropicales , que requerían trayectorias de ciclones pasados ​​como base para sus predicciones. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La base de datos se basó en registros en poder de la Armada de los Estados Unidos y se interpoló de intervalos de 12 horas a intervalos de 6 horas según un esquema ideado por Hiroshi Akima en 1970. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Inicialmente, las trayectorias para la región del Pacífico Central y las trayectorias para depresiones tropicales que no se convirtieron en tormentas tropicales o huracanes no se incluyeron en la base de datos. ^{[ 8 ]} Después de que se creó la base de datos, Arthur Pike del NHC hizo algunos ajustes internos, mientras que en 1980 Arnold Court realizó una revisión bajo contrato del Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos y resultó en adiciones y/o modificaciones a 81 trayectorias en la base de datos. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Entre 1976 y 1987, el NHC archivó los datos de mejor trayectoria del Centro de Huracanes del Pacífico Oriental (EPHC) , y en 1982 comenzó a incluir información sobre tormentas tropicales del Pacífico Central y huracanes que comenzaron a incluirse en la base de datos con base en datos del Centro Conjunto de Alerta de Tifones e investigación realizada por Samuel Shaw del Centro de Huracanes del Pacífico Central (CPHC) en 1981. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

El formato de la base de datos fue revisado completamente por el NHC durante 1984, para que el formato pudiera asemejarse a la base de datos del Atlántico antes de que asumieran la responsabilidad de alerta del EPHC para el Pacífico Oriental durante 1988. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]} Durante 2008 y 2013 se realizaron varias revisiones a la base de datos para extender las trayectorias en tierra, basándose en informes en el Mariners Weather Log y extrapolación de las trayectorias ya que el EPHC dejó de emitir avisos sobre sistemas antes de que tocaran tierra. ^{[ 11 ]} El formato de los archivos se cambió significativamente durante 2013 para incluir tiempos de mejor trayectoria no sinópticos, depresiones tropicales no en desarrollo y radios de viento. ^{[ 12 ]} Durante febrero de 2016, el NHC publicó el reanálisis del huracán de México de 1959 , que fue el primer sistema en ser reevaluado, utilizando métodos desarrollados para el proceso de reanálisis del Atlántico. ^{[ 13 ]}

La presencia de una zona de alta presión semipermanente conocida como el Anticiclón del Pacífico Norte en el Pacífico oriental es un factor dominante que dificulta la formación de ciclones tropicales en invierno, ya que el Anticiclón del Pacífico produce cizalladura del viento que genera condiciones ambientales desfavorables para su formación. Sus efectos en la cuenca del Pacífico central suelen estar relacionados con mantener los ciclones alejados de las islas hawaianas. Debido a los vientos alisios del oeste, los huracanes en el Pacífico rara vez se dirigen hacia el este, a menos que sean desviados por una vaguada. Un segundo factor que impide la formación de ciclones tropicales durante el invierno es la presencia de una zona de baja presión semipermanente denominada Baja de las Aleutianas entre enero y abril. Su presencia sobre el oeste de Canadá y el noroeste de Estados Unidos contribuye a las precipitaciones en la zona durante ese período. Además, sus efectos en el Pacífico central, cerca de los 160°  O, provocan que las ondas tropicales que se forman en la zona se desplacen hacia el norte, hacia el Golfo de Alaska , y se disipen. El retroceso de esta baja presión permite que el Anticiclón del Pacífico también se retire hacia el Pacífico central, dejando a su paso un ambiente cálido y húmedo. La Zona de Convergencia Intertropical se desplaza hacia el norte en el Pacífico Oriental a mediados de mayo, lo que permite la formación de las primeras ondas tropicales , ^{[ 14 ]} coincidiendo con el inicio de la temporada de huracanes del Pacífico Oriental el  15 de mayo. ^{[ 15 ]}

La Oscilación del Sur de El Niño también influye en la frecuencia e intensidad de los huracanes en la cuenca del Pacífico Nororiental. Durante los eventos de El Niño , las temperaturas de la superficie del mar aumentan en el Pacífico Nororiental y la cizalladura vertical del viento disminuye. Debido a esto, se produce un aumento en la actividad de los ciclones tropicales; lo contrario ocurre en la cuenca del Atlántico durante El Niño, donde el aumento de la cizalladura del viento crea un entorno desfavorable para la formación de ciclones tropicales. ^{[ 16 ]} A diferencia de El Niño, los eventos de La Niña aumentan la cizalladura del viento y disminuyen las temperaturas de la superficie del mar sobre el Pacífico oriental, mientras que reducen la cizalladura del viento y aumentan las temperaturas de la superficie del mar sobre el Atlántico. ^{[ 14 ]}

La temporada de huracanes se extiende entre el 15 de mayo y el 30 de noviembre de cada año. ^{[ 17 ]} Estas fechas abarcan la gran mayoría de la actividad de ciclones tropicales en esta región.

El Centro Meteorológico Regional Especializado para esta cuenca es el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos . ^{[ 18 ]} Los pronosticadores anteriores son el Centro de Huracanes del Pacífico Oriental y el Centro Conjunto de Alerta de Huracanes . El RSMC monitorea el Pacífico oriental y emite informes, alertas y advertencias sobre sistemas meteorológicos tropicales y ciclones según la definición de la Organización Meteorológica Mundial .

Esta zona es, en promedio, la segunda cuenca más activa del mundo. Hay un promedio de 16 tormentas tropicales al año, de las cuales 9 se convierten en huracanes y 4 en huracanes mayores. ^{[ 19 ]} Los ciclones tropicales en esta región afectan frecuentemente a México continental y a las Islas Revillagigedo . Con menos frecuencia, un sistema afecta a los Estados Unidos continentales o a Centroamérica . Los huracanes que se dirigen hacia el norte suelen reducirse a tormentas tropicales o disiparse antes de llegar a los Estados Unidos: solo hay un caso registrado de un sistema del Pacífico que llegó a California como huracán en casi 200  años de observaciones : el huracán de San Diego de 1858. ^{[ 20 ]}

La mayoría de los huracanes del Pacífico oriental se originan a partir de una onda tropical que se desplaza hacia el oeste a través de la zona de convergencia intertropical y el norte de Sudamérica. Al llegar al Pacífico, comienza a desarrollarse una baja presión en superficie, aunque con poca o ninguna convección. Tras alcanzar el Pacífico, empieza a moverse hacia el noroeste y finalmente hacia el oeste. Para entonces, desarrolla convección y actividad de tormentas eléctricas debido a las cálidas temperaturas del océano, pero permanece desorganizada. Una vez que la onda tropical se organiza, se convierte en una depresión tropical. Su formación suele ocurrir desde el sur del Golfo de Tehuantepec hasta el sur de Baja California, con una ubicación más occidental al principio de la temporada. En el Pacífico oriental, el desarrollo es más central que en cualquier otro lugar. Si la cizalladura del viento es baja, un ciclón tropical puede intensificarse rápidamente debido a las altas temperaturas del océano, convirtiéndose en un huracán mayor. Los ciclones tropicales se debilitan al llegar a zonas desfavorables para su formación. Sus remanentes a veces llegan a Hawái y provocan lluvias allí.

Existen varios tipos de trayectorias de huracanes en el Pacífico: una se dirige hacia el oeste, otra hacia el noroeste a lo largo de Baja California y otra hacia el norte. En ocasiones, las tormentas pueden desplazarse hacia el noreste, ya sea a través de Centroamérica o el territorio continental mexicano, y posiblemente ingresar al mar Caribe convirtiéndose en un huracán del Atlántico Norte , pero estos casos son poco frecuentes.

La temporada de huracanes se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico importante en agosto y septiembre. Sin embargo, se han formado ciclones tropicales fuera de esas fechas. ^{[ 17 ]} El Centro de Huracanes del Pacífico Central es el RSMC para esta cuenca y monitorea las tormentas que se desarrollan o se mueven hacia el área de responsabilidad definida. Un pronosticador anterior era el Centro Conjunto de Alerta de Huracanes .

Es raro que se formen ciclones tropicales en el Pacífico Central, aunque en promedio tres o cuatro tormentas se desplazan a esta zona cada año, principalmente desde el Pacífico Oriental, pero también, en raras ocasiones, desde el Pacífico Occidental, al otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. Por lo general, las tormentas que se producen en la zona son débiles y suelen perder fuerza al entrar en ella. Las únicas masas terrestres afectadas por ciclones tropicales en esta región son Hawái y el atolón Johnston . Debido al pequeño tamaño de las islas en relación con el océano Pacífico, los impactos directos y los toques de tierra son poco frecuentes.

Los huracanes en el Pacífico oriental suelen desplazarse hacia el oeste mar adentro, sin dañar tierra firme, a menos que crucen a las cuencas del Pacífico central o occidental, en cuyo caso podrían dañar territorios como Hawái o Japón. Sin embargo, los huracanes pueden cambiar de rumbo hacia el norte o noreste, impactando Centroamérica o México al principio o al final de la temporada de huracanes.

• El huracán más fuerte registrado en el Pacífico fue Patricia (2015), con vientos máximos sostenidos de 215  mph (345  km/h) durante un minuto y una presión barométrica mínima de 872  mbar (hPa; 25,75  inHg). Esto sitúa a Patricia como el ciclón tropical más fuerte del mundo en términos de vientos sostenidos durante un minuto y el segundo más fuerte a nivel mundial en términos de presión barométrica. ^{[ 21 ]}
• El huracán John (1994) fue el ciclón tropical que más lejos recorrió en todo el mundo, cubriendo 7165  millas (13 280  km) en 30  días y 18  horas. ^{[ 22 ]}
• El huracán de México de 1959 fue el huracán más mortífero del Pacífico, causando 1.800 muertes, principalmente en Colima y Jalisco . ^{[ 23 ]}

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