pez víbora del Pacífico

El pez víbora del Pacífico (Chauliodus macouni) es un pez depredador de aguas profundas que se encuentra en el Pacífico Norte. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se informa que es mesopelágico ^{[ 1 ]} o batipelágico , con migración vertical diaria hacia aguas menos profundas. ^{[ 2 ]} El pez víbora del Pacífico es una de las nueve especies diferentes que pertenecen al género Chauliodus , los peces víbora. Los peces víbora del Pacífico tienden a ser los más grandes de las especies, ^{[ 3 ]} alcanzando típicamente longitudes de hasta 1 pie y se consideran un ejemplo de gigantismo de aguas profundas . La relación longitud-peso del pez víbora del Pacífico varía con el sexo, siendo las hembras más largas y pesadas que los machos. ^{[ 4 ]}

El pez víbora del Pacífico se clasifica como uno de los peces de aguas profundas más feroces para su tamaño. En vida, presenta un color azul plateado oscuro iridiscente con aletas pálidas . También puede ser de color negro claro con aletas azules. La coloración del pez víbora del Pacífico se debe a lo que se conoce como piel ultranegra para reducir el reflejo de la bioluminiscencia circundante y así camuflarse mejor en las profundidades marinas . Esta piel ultranegra reduce la cantidad de luz reflejada por el cuerpo del pez víbora, que dispersa la luz mediante los melanosomas presentes en su piel, optimizados para reducir la reflectancia. Observando la boca y la curvatura de los dientes, se puede reconocer fácilmente al pez víbora del Pacífico. ^{[ 5 ]} Los colmillos del pez víbora del Pacífico son anormalmente largos, lo que hace que su mandíbula se extienda, permitiendo que los dientes quepan fuera de su boca. Los colmillos se encuentran cerca de los ojos del pez víbora. Estos colmillos son la forma en que el pez víbora mata a los peces; nada a gran velocidad hacia su presa y la empala en el proceso. ^{[ 6 ]} La mandíbula del pez víbora del Pacífico también es articulada para adaptarse a presas de gran tamaño para su tamaño. ^{[ 7 ]} También tiene una mandíbula suelta que mejora el cierre de la mandíbula al facilitar un cierre más rápido para capturar mejor presas que pueden ser más difíciles de atrapar. ^{[ 8 ]} Además, su cráneo articulado le permite rotar hacia arriba cuando busca atacar y, finalmente, tragar una presa grande. Las colisiones a alta velocidad y la fuerza en las mordidas han hecho que el pez víbora se adapte a un alto impacto. La vértebra que está ubicada justo detrás de su cabeza se usa como amortiguador, muy similar a una bolsa de aire. Son excelentes maniobras en áreas que reciben significativamente menos luz solar que las regiones más altas. Esto se atribuye a una proteína en los bastones conocida como rodopsina , compuesta por la proteína transmembrana opsina y retinal . ^{[ 9 ]} El pez víbora carece de vejiga natatoria y tiene grandes cantidades de glicosaminoglicanos ácidos en su tejido gelatinoso que se hipotetiza que se utilizan como un posible mecanismo de flotabilidad. ^{[ 10 ]}

El pez víbora del Pacífico es también uno de los muchos peces de aguas profundas que migran verticalmente para alimentarse de peces durante la noche. ^{[ 11 ]} Este mecanismo de alimentación se conoce como migración vertical diaria (MVD).

Los peces víbora suelen ser capturados con el estómago vacío. Su dieta consiste en peces, siendo los mictófidos y los peces con mandíbulas delgadas sus presas más comunes. ^{[ 12 ]}

Según O'Day (1973), el perfilado luminiscente podría ayudar a los peces en el apareamiento, a espaciarse mientras cazan, a mantener agrupaciones de congéneres, a advertir a los posibles depredadores de su formidable tamaño, o quizás a escapar de ellos cegándolos temporalmente. Sin embargo, estas funciones siguen siendo especulativas. ^{[ 13 ]}

El pez víbora del Pacífico posee grandes fotóforos ubicados en la parte ventral y ventrolateral, donde forman hileras. Estos fotóforos se presentan en un tejido luminoso visible en las porciones dorsal y ventral del pez, así como en las aletas. Un científico describió esta luminiscencia como de "color azul" tras mantener el pez en un tanque durante 45 minutos antes de su muerte. Se observó además que la luminiscencia podía inducirse al pinchar al pez con una varilla de vidrio, lo que provocaba pulsos de luz a través del cuerpo antes de regresar a su brillo estático en la región ventral. También se observó que colocar el pez en una solución diluida de adrenalina en agua de mar aumentaba la luminiscencia (al igual que aplicar una solución tópica de adrenalina o inyectar adrenalina por vía intravenosa). Existe un órgano luminiscente simple y sin pigmentación en estos peces, ubicado dentro de una vaina gelatinosa que rodea todo el cuerpo. ^{[ 13 ]}

El fotóforo se encuentra en la aleta dorsal de la víbora del Pacífico. El fotóforo utiliza bioluminiscencia para producir luz y atraer a una víctima. La presa se siente atraída por la luz parpadeante como un señuelo de pesca. Además del fotóforo extendido en la aleta dorsal, el pez víbora también tiene fotóforos en los costados y debajo de su cuerpo. Las luces inferiores proporcionan camuflaje a los peces desde abajo. ^{[ 7 ]} El fotóforo también sirve como herramienta de comunicación; el pez víbora lo usa para enviar señales a una pareja o ahuyentar a posibles rivales en la zona. La víbora del Pacífico aprovecha la baja visibilidad y la oscuridad para sus tácticas de caza. La víbora del Pacífico permanece inmóvil en la oscuridad y agita su señuelo parpadeante sobre su cabeza esperando a que llegue su comida. Su estómago es bastante grande y tienen tasas metabólicas basales bajas, lo que les permite pasar días sin comer y almacenar alimento. ^{[ 7 ]} Están compuestos por muchos órganos luminosos. Específicamente, uno de sus órganos luminosos se encuentra en una aleta dorsal larga que actúa como señuelo cuando buscan presas. Sus órganos luminosos les permiten atraer a sus presas y advertir a otros peces víbora del peligro.

Se sabe poco sobre la reproducción del pez víbora del Pacífico debido a las profundidades en las que vive. Debido a la oscuridad y la escasez de parejas, lo más adecuado para el pez víbora del Pacífico es la oviparidad (biológicamente) . ^{[ 2 ]} Las hembras liberan huevos en el agua, los cuales son fertilizados por el macho. La cantidad de huevos y larvas producidas por la hembra está determinada por la temperatura del agua y la concentración de sal. ^{[ 14 ]} Se cree que el desove ocurre durante todo el año, pero con picos de larvas jóvenes durante enero y marzo. Al nacer, una cría mide aproximadamente seis milímetros de largo. Se espera que las crías se defiendan hasta alcanzar la madurez. ^{[ 7 ]}

Los dos primeros centros vertebrales del pez víbora del Pacífico son reemplazados por el primer cartílago epineural dentro del tejido conectivo. La osificación del primer cartílago epineural agrandado apunta dorsalmente tanto en larvas como en peces adultos. ^{[ 15 ]} Los condrocitos epirales aparecen y se desarrollan después de que se ha producido la flexión de la aleta caudal durante el desarrollo. ^{[ 16 ]}  

El pez víbora del Pacífico tiene un parásito documentado. En 2018, Susumu Ohtsuka, Dhugal J. Lindsay y Kunihiko Izawa describieron un nuevo género y especie de copépodo pennélido , Protosarcotretes nishikawai , a partir de una sola hembra ovígera que infectaba a un pez víbora del Pacífico recolectado en las profundidades de la bahía de Suruga , Japón. Según los autores, el nuevo género presentaba los estados más plesiomórficos en las patas primera a cuarta de los copépodos pennélidos. ^{[ 17 ]} Descubrieron un parásito adherido a la parte posterior del ojo derecho del pez huésped, y este descubrimiento marcó el único caso documentado de esta especie. ^{[ 17 ]}

Los peces víbora no son una especie en peligro de extinción, pero son presa de algunas especies de delfines y tiburones. Además, no pueden vivir en cautiverio debido a las extremas diferencias de presión en su entorno. ^{[ 18 ]} Se ha registrado que los peces víbora del Pacífico viven entre 15 y 40 años en su hábitat natural. Se han capturado algunos ejemplares, pero solo sobrevivieron un par de horas antes de morir.