merluza del Pacífico Norte

La merluza del Pacífico Norte , merluza del Pacífico , merlán del Pacífico o salmón jurel ( Merluccius productus ) es un pez de aletas radiadas del género Merluccius , que se encuentra en el noreste del océano Pacífico, desde el norte de la isla de Vancouver hasta la parte norte del golfo de California . Es un pez de color gris plateado con manchas negras, que alcanza una longitud de 90 cm (3 pies) . Es un pez migratorio de alta mar y realiza una migración vertical diaria desde la superficie hasta el lecho marino a profundidades de hasta unos 1000 m (3300 pies) .    

Es el objetivo de una importante pesquería comercial en la costa oeste de Estados Unidos, y se utilizan cuotas anuales para prevenir la sobrepesca. La merluza del Pacífico (o merluza blanca) contiene una enzima en sus tejidos que puede deteriorar rápidamente el pescado en menos de 12 horas, provocando la desintegración de los tejidos. Las pesquerías que se dedican a la pesca de la merluza del Pacífico suelen entregar el pescado a las plantas procesadoras pocas horas después de su captura. En las plantas procesadoras, se añade un inhibidor enzimático al pescado crudo para ralentizar el deterioro y neutralizar la enzima específica responsable de su rápida descomposición. Casi toda la merluza del Pacífico capturada en estado salvaje se transforma en pasta de pescado y se procesa en surimi , lo que permite mezclar el inhibidor enzimático con la pasta de pescado para elaborar palitos de cangrejo y otros productos de pescado procesados. Más del 70 % de la merluza del Pacífico capturada y procesada en surimi se exporta a Japón y Corea. ^{[ 2 ]}

Mide aproximadamente 90 cm de largo y puede vivir hasta 20 años. Su coloración es gris plateada metálica con motas negras y blanco plateado puro en el vientre. La merluza del Pacífico Norte tiene dos aletas dorsales y una aleta caudal truncada. Las puntas de sus aletas pectorales suelen llegar hasta el origen de su aleta anal o incluso más allá . La aleta caudal siempre es cóncava .

La merluza del Pacífico Norte desova de enero a junio. Pueden desovar más de una vez por temporada, por lo que es difícil determinar la fecundidad  absoluta. Históricamente, las hembras de merluza del Pacífico que habitan en zonas costeras alcanzaban la madurez sexual a los 37 cm (15 pulgadas) y entre los 4 y 5 años de edad. Actualmente, la longitud que alcanza el 50 % de madurez sexual en las hembras de la población de merluza del Pacífico Norte de Port Susan  es de aproximadamente 21,5 cm (8,5 pulgadas), en comparación con los 29,8 cm (11,7  pulgadas) de la década de 1980. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3 o 4 años de edad y miden entre 34 y 40 cm (13,4 y 15,7 pulgadas  ), y casi todos los machos maduran a los tres años y miden tan solo 28 cm (11  pulgadas).

Habitan desde la superficie hasta profundidades de 1000 m (3300 pies) . La merluza del Pacífico Norte es de hábitos nocturnos y realiza migraciones verticales diarias desde el fondo marino para alimentarse de diversos peces e invertebrados. Su dieta incluye camarones , plancton y peces más pequeños, como el pez linterna . Son una presa importante para los leones marinos, pequeños cetáceos y tiburones perro.  

Las tres poblaciones reconocidas de merluza del Pacífico son una población de alta mar (o costera) altamente migratoria que se extiende desde el sur de California hasta Queen Charlotte Sound , una población del centro-sur de Puget Sound y una población del estrecho de Georgia. La población de merluza del Pacífico Norte desovaba desde el centro-sur de California hasta Baja California en enero y febrero durante las décadas de 1960, 1970 y 1980. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En primavera y verano, los adultos migraban hacia el norte para alimentarse hasta el centro de la isla de Vancouver (y hasta Queen Charlotte Sound en algunos años). En otoño, los adultos migraban hacia el sur hacia las zonas de desove. Desde principios de la década de 1990, una parte de la población de alta mar ha permanecido frente a la costa oeste de Canadá durante todo el año, y se ha observado que algunas merluzas del Pacífico desovan frente a la costa oeste de la isla de Vancouver. ^{[ 4 ]} Las merluzas del Pacífico residentes en Puget Sound desovan en Port Susan y Dabob Bay de febrero a abril. Las poblaciones residentes del estrecho de Georgia se agrupan para desovar en las cuencas profundas de la zona centro-sur del estrecho, donde el pico de desove se produce de marzo a mayo.

La merluza del Pacífico sustenta una de las pesquerías comerciales más importantes de la costa oeste de Estados Unidos. De las tres poblaciones reconocidas, las dos últimas son gestionadas por agencias estatales y locales, mientras que la pesquería costera en aguas estadounidenses es gestionada por el Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico a través de su Plan de Gestión Pesquera de Peces Demersales de la Costa del Pacífico. Aprobado originalmente en 1982, el plan gestiona actualmente más de 90 especies diferentes mediante diversas medidas, como directrices de captura, cuotas, límites de capturas por viaje y desembarque, restricciones de área, vedas estacionales y restricciones de artes de pesca (como el tamaño mínimo de malla para las redes). Las cuotas anuales son la principal herramienta de gestión utilizada para limitar la captura de merluza. El gobierno estadounidense declaró la sobrepesca de la merluza del Pacífico en 2002. La población se declaró recuperada y ya no agotada en 2004. La población de merluza del Pacífico en toda la costa (Estados Unidos y Canadá) es evaluada anualmente por un equipo técnico conjunto de científicos de ambos países.

En 2003, Estados Unidos y Canadá firmaron un acuerdo que asigna un porcentaje fijo de la captura de merluza del Pacífico a los pescadores estadounidenses y canadienses durante la próxima década, y estableció un proceso para la revisión de la investigación científica y la elaboración de recomendaciones de gestión. A partir de finales de 2007, la gestión de la merluza del Pacífico y las actividades científicas relacionadas se coordinaron conforme a las disposiciones de este tratado internacional con Canadá.

Una evaluación reciente de las poblaciones costeras estimó que las poblaciones de merluza del Pacífico en alta mar se encuentran en un nivel saludable (por encima de los puntos de referencia de gestión) y que no se está produciendo sobrepesca . ^{[ 6 ]} Respaldado por evaluaciones anuales de poblaciones como esta, el Marine Stewardship Council certificó la pesquería de merluza del Pacífico (o merluza blanca) de aguas intermedias en las poblaciones costeras de EE. UU. y Canadá como sostenible en 2009 y renovó la certificación en 2014. ^{[ 7 ]}

Las poblaciones de Puget Sound y del estrecho de Georgia, gestionadas localmente y por el estado, son consideradas "especies de interés". Esto significa que el Servicio Nacional de Pesca de la NOAA tiene inquietudes respecto a su estado poblacional y las amenazas que enfrentan, pero no cuenta con información suficiente para justificar su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción ( Endangered Species Act , ESA). Desde 1991 no se ha llevado a cabo ninguna actividad pesquera comercial dirigida a estas poblaciones.

El Servicio Nacional de Pesca Marina recibió una petición para incluir la merluza del Pacífico Norte en la lista de especies protegidas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). La petición fue denegada el 24 de noviembre de 2000 (65 FR 70514), pero persistieron las preocupaciones e incertidumbres. Durante la revisión para la inclusión en la lista de la ESA, se identificó el segmento poblacional distinto (DPS) de la Cuenca de Georgia, que incluía tanto las poblaciones del Estrecho de Puget como las del Estrecho de Georgia. El DPS de la Cuenca de Georgia de la merluza del Pacífico Norte (denominada merluza del Pacífico por el NMFS) fue catalogado como especie de interés para el Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos . Las especies de interés son aquellas sobre las que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Servicio Nacional de Pesca Marina, tiene ciertas preocupaciones con respecto a su estado y amenazas, pero para las cuales no se dispone de información suficiente para indicar la necesidad de incluirlas en la lista de especies protegidas de la ESA.

La posible expansión del área de distribución del calamar de Humboldt ha sido motivo de preocupación, ya que son depredadores de la merluza. ^{[ 8 ]}

La información nutricional de la merluza del Pacífico es la siguiente. ^{[ 9 ]}

• McFarlane, GA; King, JR y Beamish, RJ (2000), "¿Ha habido cambios recientes en el clima? Pregúnteles a los peces", Progr. Oceanogr. , 47 ( 2– 4): 147– 169, doi : 10.1016/S0079-6611(00)00034-3.
• Methot, RD y Dorn, MW (1995), "Biología y pesquerías de la merluza del Pacífico Norte ( Merluccius productus )", en Alheit, J. y Pitcher, TJ (eds.), Merluza : Biología, pesquerías y mercados , Londres: Chapman & Hall, pp. 389–414 .

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). " Merluccius productus " . Base de pescado . Versión de abril de 2006.