Banco Pactolo

El Banco Pactolus (o Banco Burnham ) es (o era) un monte submarino en el Océano Austral , al oeste del Cabo de Hornos . Fue descubierto por el capitán W. D. Burnham del barco estadounidense Pactolus el 6 de noviembre de 1885. Se ha propuesto que el banco podría ser la ubicación de la Isla Elizabeth , una isla fantasma de la que habló Sir Francis Drake en octubre de 1578. Sin embargo, estudios posteriores no han logrado localizar el banco, que podría ser también una isla fantasma.

Burnham informó a la Oficina Hidrográfica de los Estados Unidos que "mientras navegaba con un vendaval frente al Cabo de Hornos al mando del barco estadounidense Pactolus a las 4 de la mañana del 6 de noviembre de 1885, el viento amainó y el mar se calmó, y al notar agua muy turbia, detuvo el barco y realizó tres sondeos, obteniendo cada vez de 67 a 70 pies de arena negra y pequeñas rocas". Luego "navegó hacia el sur durante 30 millas antes de que el agua, que todo el tiempo fue muy espesa y amarilla, recuperara su color natural". Informa que "la línea de demarcación era muy clara". ^{[ 1 ]} Burnham da la posición de los sondeos como 56°36′S 74°20′W / 56.600°S 74.333°W / -56.600; -74.333 . Afirma que un barco inglés de San Francisco a Liverpool informó de agua turbia en el mismo lugar a la misma hora. ^{[ 2 ]}

El historiador naval Felix Riesenberg señala que marineros anteriores habían observado grandes icebergs estacionarios en la zona, lo que sugiere que habían encallado en el banco; estos solían tener 200  pies o más de altura, con una profundidad correspondiente de 800 a 1400  pies bajo la superficie; ^{[ 3 ]} otros podían tener varias millas de longitud y hasta 1000  pies de altura, mientras que un iceberg avistado por el capitán CC Dixon en 1860 tenía forma de L, 50 millas de largo en un lado y 30 millas en el otro. ^{[ 4 ]} Se ha observado que estos icebergs permanecen estacionarios hasta un mes en las proximidades del banco, y se cree que son responsables de la pérdida de varios barcos que han chocado contra ellos o han quedado atrapados. ^{[ 5 ]}

Felix Riesenberg, quien sirvió bajo las órdenes de Burnham, postuló que el Banco Pactolo era el lugar donde se encontraba sumergida la Isla Isabel , descubierta por el barco de Sir Francis Drake , el Golden Hinde, en 1578. Al abandonar el Estrecho de Magallanes , el barco de Drake fue arrastrado hacia el oeste y el sur, antes de regresar a tierra firme. El 22 de octubre, el barco ancló frente a una isla que Drake, según Riesenberg, bautizó como "Isla Isabel", donde se recolectaron madera y agua, y se capturaron focas y pingüinos para alimentarse, junto con "hierbas de gran valor nutritivo". Según el piloto portugués de Drake, Nuno da Silva , su posición en el fondeadero era de 57°S. Sin embargo, no se ha confirmado la existencia de ninguna isla en esa latitud, aunque es posible que el barco danés Lutterfeld avistara una isla volcánica hundiéndose en esa zona en diciembre de 1876 o 1877.

Sin embargo, el historiador Mateo Martinic considera que el Banco Sars , situado a 350  km al sur de las Islas Diego Ramírez , encaja mejor con la Isla Elizabeth. ^{[ 6 ]}

El USS Bear (AG-29) exploró la zona en marzo de 1940, pero su diario de a bordo no menciona sondeos ni resultados. El USS Wyandot (AKA-92)   exploró la zona en 1956 y no encontró indicios de un banco de arena. La importancia de estos intentos es muy limitada, principalmente debido a las duras condiciones meteorológicas en las que tuvieron que operar estos buques. Por lo tanto, el Banco Pactolus podría ser una isla fantasma .

En 2008, el holandés Hylke Tromp, tras varios años de investigación, publicó un informe exhaustivo que contenía todos los hechos y mitos conocidos sobre el Banco Pactolo.

• Knox-Johnston, Robin (1994). Cabo de Hornos: Una historia marítima . Londres: Hodder & Stoughton. ISBN 0-340-41527-4., págs. 40–45
• Riesenberg, Felix (1939). Cabo de Hornos: La historia de la región del Cabo de Hornos . Nueva York: Dodd, Mead & Co. ISBN 1-881987-04-3.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Stommel, Henry (1984). Islas perdidas: La historia de las islas que han desaparecido de las cartas náuticas . Vancouver: University of British Columbia Press. ISBN 0-7748-0210-3., págs. 77–78
• Tromp, Hylke. La historia del Banco Pactolo. Una isla perdida cerca del Cabo de Hornos . Publicación privada, 2008.

• ¿Banco Pactolo o Isla Isabel? (Español)
• Tromp, Hylke. La historia del Banco Pactolo. Una isla perdida cerca del Cabo de Hornos.