Paddy Blanchfield

Blanchfield nació en 1911 en Greymouth , donde su padre, Patrick, era dueño de una panadería. Estudió en la Escuela Primaria de los Hermanos Maristas, donde ganó la Medalla Seddon por ser el alumno más destacado del distrito escolar. Cursó la secundaria en el St Bede's College de Christchurch . A pesar de haber recibido una educación formal, Blanchfield se mantuvo fiel a la tradición autodidacta de otros habitantes de la Costa Oeste y profundizó sus conocimientos en sus materias favoritas: la literatura y la poesía. También compuso sus propios poemas, que fueron recopilados en el libro de 1971, The Ballads of a Coaster . ^{[ 1 ]}

En 1938 se casó con Anne Jane Glen Faulkner. Se unió a su padre en el negocio de la panadería y permaneció vinculado a él hasta su elección al Parlamento, momento en el que su hijo se hizo cargo de la tienda. ^{[ 1 ]}

Durante toda su vida le apasionaron las carreras de trote . En un momento dado, tuvo su propio caballo, One Stately Lady, aunque solo ganó una carrera. El caballo se convirtió en el tema de uno de los poemas más notables de Blanchfield. Blanchfield también fue comentarista del circuito de carreras de la Costa Oeste durante muchos años. ^{[ 1 ]}

Blanchfield fue elegido miembro del Consejo Municipal de Greymouth mediante una elección parcial en 1937, con tan solo 21 años. Permaneció como miembro del consejo hasta 1941, cuando se presentó sin éxito a la alcaldía. Sin embargo, ese mismo año logró obtener un puesto en la Junta de Energía de Grey. Fue miembro de la Junta de Energía durante 21 años, incluyendo dos como presidente. ^{[ 1 ]} En 1947 se presentó como candidato a la nominación del Partido Laborista para el distrito electoral de Westland en una elección parcial . ^{[ 2 ]} Aunque no tuvo éxito, siendo finalmente elegido Jim Kent . ^{[ 3 ]} En 1953 regresó al Consejo Municipal "obteniendo la mayor cantidad de votos" y fue miembro hasta 1962, cuando decidió no presentarse a la reelección. Además, fue miembro de la Junta de la Cuenca Hidrográfica de Westland de 1968 a 1971. ^{[ 1 ]}

En 1960, Kent se retiró del parlamento y Blanchfield lo sucedió, representando al distrito electoral de Westland desde 1960 hasta 1972, y luego al de la Costa Oeste desde 1972 hasta 1978, año en que se retiró. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo tuvo problemas de salud y en 1967 le extirparon un pulmón. En 1977 estuvo hospitalizado durante un tiempo en una tienda de oxígeno . Ambos incidentes llevaron a Blanchfield a retirarse en las elecciones generales de 1978. ^{[ 1 ]}

Era famoso por su elaborado estilo oratorio y su costumbre de citar a sus autores favoritos (entre ellos William Shakespeare , Robbie Burns , John Milton y Thomas Gray ) en sus discursos ante el Parlamento. La ocasión más conocida fue durante un debate sobre un proyecto de ley de educación, cuando citó un largo pasaje de «Elegía escrita en un cementerio rural» , a lo que el presidente de la Cámara, Sir Ronald Algie, preguntó cuál era el propósito de la cita. Blanchfield respondió que «Lo que está sucediendo es exactamente lo mismo que en la época de Gray, cuando los pobres no podían acceder a la educación». Algie se cubrió el rostro con las manos, pero permitió que Blanchfield continuara. ^{[ 1 ]}

En 1977, Blanchfield recibió la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . ^{[ 5 ]} En la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 1978 , fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la comunidad. ^{[ 6 ]}

Tras retirarse de la política, Blanchfield se convirtió en el mecenas de la West Coast Rugby League . ^{[ 1 ]}

Había estado sufriendo de una afección pulmonar y una enfermedad respiratoria durante varios años. Antes de su muerte, pasó voluntariamente un mes en el hospital, donde dedicó su tiempo a tomar numerosas notas para preparar sus memorias, antes de ser dado de alta. Una semana después, fue readmitido. Blanchfield falleció en Greymouth el 20 de junio de 1980, a los 68 años. Le sobrevivieron su esposa, cuatro hijos y siete hijas. ^{[ 1 ]}