Escándalo de corrupción del puente Padma

El escándalo de corrupción del puente Padma fue un escándalo político en Bangladesh durante 2016 y 2017, que involucró acusaciones de soborno vinculadas a la construcción del puente Padma , el puente ferroviario y de carretera más largo del país, que se extiende a lo largo de 6,15 kilómetros (3,82 millas) sobre el río Padma . 

El escándalo implicó a funcionarios vinculados al gobierno de la Liga Awami de Bangladesh y generó preocupación sobre la transparencia en el proceso de financiación y contratación del proyecto.

El Banco Mundial , que había comprometido ৳11.367 crore ( US$1.200 millones) en crédito para el proyecto, retiró su financiación, alegando pruebas de corrupción. ^{[ 1 ]}

Las acusaciones se centraron en la afirmación de que la constructora canadiense SNC-Lavalin había ofrecido sobornos a funcionarios bangladesíes a cambio de obtener un contrato. Dos ejecutivos de SNC-Lavalin fueron acusados ​​en Canadá en relación con el presunto esquema de sobornos. Sin embargo, después de que el tribunal dictaminara excluir pruebas clave obtenidas mediante escuchas telefónicas, la fiscalía retiró los cargos y el caso fue posteriormente desestimado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Banco Mundial publicó una declaración detallada sobre su acusación de corrupción relacionada con el puente Padma y su posterior retirada de la financiación del proyecto. ^{[ 4 ]} También publicó un documento de preguntas frecuentes (FAQ) para explicar mejor su posición y actividades. ^{[ 5 ]}

El Banco Mundial alegó que se había tramado una "conspiración" para orquestar actos de corrupción de alto nivel en el proyecto:

El Banco Mundial cuenta con pruebas fidedignas, corroboradas por diversas fuentes, que apuntan a una conspiración de corrupción de alto nivel entre funcionarios del gobierno de Bangladesh, ejecutivos de SNC Lavalin y particulares en relación con el proyecto del puente multipropósito Padma.

Han proporcionado al gobierno de Bangladesh pruebas del complot de corrupción y han declarado que no podrían seguir adelante con el préstamo si no se tomaban medidas:

Para poder seguir adelante con el enfoque alternativo llave en mano, solicitaron las siguientes medidas: (i) suspender de sus funciones a todos los funcionarios públicos sospechosos de participar en el esquema de corrupción hasta que se complete la investigación; (ii) designar un equipo de investigación especial dentro de la ACC para llevar a cabo la investigación; y (iii) comprometerse a proporcionar acceso completo y adecuado a toda la información de la investigación a un panel designado por el Banco Mundial, compuesto por expertos de renombre internacional, para que el panel pueda orientar a los prestamistas sobre el progreso, la idoneidad y la imparcialidad de la investigación. Trabajamos extensamente con el Gobierno y la ACC para garantizar que todas las medidas solicitadas se ajustaran plenamente a las leyes y procedimientos de Bangladesh .

También dijeron que habían enviado una delegación al Gobierno de Bangladesh para solicitarles una explicación, pero la explicación de la parte bangladesí no fue satisfactoria:

... enviamos un equipo de alto nivel a Dhaka para explicar detalladamente la postura del Banco y recibir la respuesta del Gobierno. La respuesta, hasta el momento, ha sido insatisfactoria.

El Banco Mundial incluyó en su lista negra a la empresa canadiense SNC-Lavalin Inc. y le prohibió realizar cualquier actividad comercial durante 10 años debido a su presunta participación en el escándalo de corrupción del proyecto del puente Padma. ^{[ 10 ]} Desde que el Banco Mundial retiró su participación, el costo estimado del puente ha aumentado en más de US$3  mil millones ^{[ 11 ]} y la fecha de finalización prevista se ha retrasado cuatro años, hasta 2022. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El puente se completó e inauguró en 2022 en Bangladesh con sus propios recursos. ^{[ 14 ]} El 24 de enero de 2017, en su discurso en el parlamento, la primera ministra Sheikh Hasina culpó a Muhammad Yunus de la retirada del Banco Mundial del proyecto. ^{[ 15 ]} Según ella, Yunus presionó a la exsecretaria de Estado de EE. UU., Hillary Clinton, para persuadir al Banco Mundial de que cancelara el préstamo. ^{[ 16 ]}

En 2015, la Comisión Anticorrupción (ACC) de Bangladesh investigó el caso después de que el Banco Mundial presionara continuamente al gobierno para que tomara medidas contra los presuntos responsables. Tras 53 días de investigación, la ACC no encontró culpables. Con base en el informe de la ACC, el tribunal del juez de distrito de Dhaka absolvió a los siete funcionarios gubernamentales presuntamente implicados en la trama de corrupción. ^{[ 17 ]} Anteriormente, la ACC había exonerado a Syed Abul Hossain y al exministro de Estado de Asuntos Exteriores, Abul Hasan Chowdhury, de la acusación de participación en la conspiración de corrupción. ^{[ 18 ]}

El 11 de febrero de 2017, un tribunal canadiense absolvió a los exejecutivos de SNC-Lavalin, desestimando el caso. ^{[ 2 ] [ 19 ]} La evidencia de las escuchas telefónicas fue declarada inadmisible. ^{[ 3 ]}