Estanque de cocodrilos de Paga

El estanque de cocodrilos de Paga es un estanque sagrado en Paga , en la región del Alto Este de Ghana , habitado por cocodrilos de África Occidental . Debido a la amabilidad de estos reptiles, se ha vuelto popular entre los turistas, y el estanque ahora depende del turismo para asegurar que la población de cocodrilos se mantenga alimentada y sana. También se le conoce como el estanque del jefe. ^{[ 1 ]}

El estanque se encuentra en Paga , en la región del Alto Este de Ghana, a 44 kilómetros (27 millas) de Bolgatanga , la capital regional. Está habitado por cocodrilos salvajes del África Occidental , algunos de hasta 90 años de edad. ^{[ 2 ]} Los cocodrilos son tan mansos que los niños locales pueden nadar en el estanque junto a ellos sin sufrir daño alguno. ^{[ 3 ]} Paga es conocida por haber sido un centro comercial durante siglos y se encuentra cerca de la frontera con Burkina Faso . Durante el período de los traficantes de esclavos a mediados del siglo XIX, los occidentales utilizaban Paga como puerta de entrada al Golfo de Guinea, que se extiende desde el norte. ^{[ 1 ]} 

Aunque los cocodrilos de Paga son amigables, en ocasiones confunden a los humanos con animales. Sin embargo, históricamente, estos incidentes no han causado víctimas mortales. Además del estanque principal de cocodrilos, ubicado en el centro de Paga, existen muchos otros en las afueras.

La mayoría de las represas dentro de Paga albergan al menos diez cocodrilos, muchos de los cuales probablemente hayan migrado desde las comunidades vecinas. La migración suele ocurrir de noche, cuando los cocodrilos se escabullen entre la maleza hacia los cuerpos de agua más cercanos. Con frecuencia, los cocodrilos se desplazan entre estanques durante el crecimiento de la vegetación —de julio a agosto—, lo que les proporciona cobertura para evitar ser vistos por los humanos.

Al igual que los cocodrilos salvajes, las madres cocodrilo transportan a sus crías recién nacidas en la boca desde los bancos de arena hasta el agua. Luego, las madres protegen a las crías hasta que estas pueden cazar por sí mismas.

Los cocodrilos de Paga se enfrentan a un número creciente de desafíos que amenazan su supervivencia. En primer lugar, el cambio climático supone una grave amenaza para su existencia. Un número cada vez mayor de cuerpos de agua se secan durante la estación seca, lo que obliga a los cocodrilos a desplazarse entre ellos durante todo el año. En segundo lugar, con el aumento de los niveles de ingresos, la urbanización y el desarrollo de infraestructuras a lo largo de las represas, los cocodrilos ahora tienen pocos espacios privados. La invasión de las represas circundantes limita la existencia de los cocodrilos en lo que respecta a la reproducción. En tercer lugar, el hambre representa una amenaza debido a la disminución de las fuentes de alimento. Los cocodrilos cazan naturalmente en estado salvaje. Sin embargo, las sequías provocadas por el cambio climático reducen la diversidad de su alimento. Los cocodrilos de los estanques de Paga compiten con los humanos por los pocos peces que quedan en el agua. En el estanque principal, dependen principalmente del pollo que traen los turistas. Además, los cocodrilos de las zonas rurales no reciben el mismo trato, quedando así a su suerte.

Según la tradición local, el origen del estanque se remonta a cuando un cocodrilo llevó a un hombre moribundo al estanque para que bebiera. Tras sobrevivir, el hombre declaró que el estanque era sagrado y que no se debía hacer daño a los cocodrilos. Se afirma que esta leyenda de los cocodrilos data de hace unos 600 años. Los cocodrilos son considerados tótems por la gente de la zona. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Otra historia cuenta que un hombre, acorralado por un león a la orilla del agua , hizo un trato con un cocodrilo: ninguno de sus hijos dañaría a su especie si mataba al león. ^{[ 3 ]} Se cree que las almas de la gente de Paga residen en estos cocodrilos. ^{[ 2 ]} Es un delito matar cocodrilos en Paga o comer su carne . ^{[ 4 ]}

Los cocodrilos de Paga son muy amigables. ^{[ 5 ]} Los visitantes pueden sentarse, tocar y tomar fotografías con los cocodrilos. Los cocodrilos vagan libremente por el estanque y son llevados a la orilla cuando los guías silban fuerte. Los turistas pueden entonces tomar fotografías sosteniendo las colas de los cocodrilos, después de que el guía les haya dado de comer un pollo. ^{[ 6 ]} Existe preocupación de que el estanque ahora dependa demasiado del turismo, y el cuidador Salifu Awewozem dijo en 2009 que los cocodrilos ancianos requieren cuidados especializados, y la única vez que se les proporciona alimento adicional a los reptiles es cuando los turistas pagan por los pollos cuando posan para las fotografías. ^{[ 4 ]} Los turistas usan Paga como una oportunidad para ver campos de esclavos conservados. También disfrutan de recorridos por pueblos y de tambores y danzas nocturnas a cargo de cualquier grupo cultural local que se pueda organizar para ellos. ^{[ 1 ]}

El campo de esclavos de Pikworo se encuentra en Paga-Nania. Fue creado expresamente para albergar a los esclavos traídos del norte. Los esclavos eran obligados a caminar unos 150  km hacia el sur hasta el mercado de esclavos de Salaga . Luego eran llevados a la costa para su embarque. ^{[ 1 ]}

La misteriosa represa de Kayoro llamada Kukula y la Reserva de Caza de Nasaga a unos 8  km de Burkina Faso y Paga. ^{[ 5 ]}

• Cocodrilos en la orilla del estanque
• Alimentar a un cocodrilo fuera del estanque con un pollo vivo.
• 
  Cocodrilo junto al estanque
• 
  Cocodrilo en tierra
• 
  Relaciones pacíficas entre los humanos y los cocodrilos