Ofensiva de Pagak

Según funcionarios rebeldes, la ofensiva del gobierno comenzó alrededor del 1 de julio de 2017, ^{[ 11 ]} cuando soldados del SPLA y " rebeldes sudaneses " aliados supuestamente lanzaron "ataques sorpresa" contra posiciones de leales a Machar en Mathiang y Guelguk, condado de Longechuk , y sus alrededores ; los rebeldes afirmaron que estos asaltos iniciales y otros en el campo circundante fueron fácilmente repelidos. El oficial de inteligencia militar del SPLM-IO, Khamis Mawwil, amenazó con que "habrá un río de bolsas para cadáveres si creen que pueden tomar nuestras áreas en el Alto Nilo". ^{[ 4 ]} Sin embargo, la situación cambió cuando combatientes leales a Taban Deng Gai se unieron a las operaciones contra los seguidores de Machar. Para el 10 de julio, estos milicianos habían capturado Mathiang y numerosos pueblos y aldeas en el condado de Longechuk a los rebeldes. ^{[ 12 ]} Los combates llevaron a las Naciones Unidas a evacuar al menos a 25 trabajadores humanitarios del bastión del SPLA-IO en Pagak, ^{[ 11 ]} mientras que miles de civiles fueron desplazados ^{[ 13 ]} y alrededor de 50 000 quedaron sin ayuda. ^{[ 12 ]} Mientras tanto, el gobierno negó estar llevando a cabo una ofensiva y afirmó que seguía respetando el alto el fuego declarado unilateralmente. ^{[ 11 ]}

A pesar de los repetidos contraataques y la fuerte resistencia, las tropas gubernamentales continuaron avanzando sobre la estratégica ciudad de Maiwut , centro del condado de Maiwut , durante las semanas siguientes. Alrededor de 30.000 civiles huyeron de los combates y buscaron refugio en Pagak, ^{[ 14 ] [ 15 ]} mientras el gobierno seguía negando que se estuvieran llevando a cabo operaciones ofensivas. Un portavoz del SPLA simplemente declaró que "si las fuerzas de Taban Deng se están moviendo hacia Pagak, es su responsabilidad". ^{[ 16 ]} Los rebeldes también afirmaron que la Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda apoyó al gobierno durante la ofensiva con ataques aéreos. ^{[ 2 ]}

El 27 de julio, la ciudad de Maiwut , controlada por los rebeldes y cercana a la frontera con Etiopía, fue finalmente capturada por las tropas del SPLA, compuestas principalmente por fuerzas leales al vicepresidente Taban Deng Gai. Maiwut se encuentra en la ruta de suministro entre la frontera etíope y Mathiang. ^{[ 17 ] [ 1 ] [ 18 ]} Solo después de esta victoria el gobierno admitió haber lanzado una ofensiva, aunque ahora la presentó como "autodefensa" para evitar constantes ataques rebeldes contra las zonas controladas por el gobierno. ^{[ 19 ]} Con la caída de Maiwut, el SPLM-IO (facción de Juba) pidió a los refugiados que regresaran a sus hogares en el condado de Maiwut, ^{[ 5 ]} mientras que el SPLA comenzó a sitiar la cercana Pagak. Los primeros ataques contra el bastión rebelde fracasaron, ^{[ 20 ]} pero a medida que llegaban más y más tropas del SPLA con artillería pesada, la situación de la guarnición sitiada del SPLM-IO se volvió insostenible. En consecuencia, los insurgentes se retiraron a finales del 6 de agosto, lo que permitió al gobierno ocupar Pagak sin resistencia al día siguiente. Sin embargo, antes de su retirada, los leales a Machar incendiaron sus cuarteles militares y depósitos de municiones para que no cayeran en manos del SPLA. ^{[ 19 ] [ 21 ] [ 22 ]} El gobierno afirmó que sus fuerzas fueron bien recibidas por los residentes de Pagak, quienes habían estado "retenidos como rehenes durante casi cuatro años desde que estalló el conflicto" por los rebeldes; sin embargo, esto fue negado por trabajadores humanitarios locales, según quienes miles huyeron de los soldados del SPLA. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, el mismo día de la caída de Pagak, los rebeldes lanzaron su propia contraofensiva contra Maiwut. Aprovechando que la mayor parte de la guarnición se había trasladado para asegurar Pagak, los insurgentes retomaron la ciudad y capturaron gran cantidad de equipo militar; el gobierno, sin embargo, negó la caída de Maiwut. ^{[ 23 ]} Según el comandante rebelde regional, el general de división Khor Chuol Giet, los rebeldes habían aislado efectivamente a las fuerzas gubernamentales en Pagak y en la frontera con Etiopía. ^{[ 24 ]}

Cuando los rebeldes sitiaron a las fuerzas gubernamentales en Pagak, exigieron la rendición de los soldados del SPLA, a lo que estos se negaron. En consecuencia, los combatientes de Machar comenzaron a atacar la ciudad. ^{[ 25 ]} Entre el 11 y el 15 de agosto se libraron intensos combates en la ciudad, y los rebeldes afirmaron repetidamente haberla retomado por completo y que las tropas gubernamentales se habían reducido a un reducto en el cruce fronterizo etíope. El gobierno negó estas afirmaciones. ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} El 22 de agosto, el SPLM-IO de Machar afirmó que las tropas gubernamentales habían huido a Etiopía, donde se habían "atrincherado". En respuesta, el gobernador Bol Ruach declaró al Sudan Tribune que "quizás se refieren a su Pagak, pero el Pagak en el que les hablo está bajo el control total del gobierno desde que llegué aquí". ^{[ 29 ]} Independientemente de quién controlara Pagak, los combates en el campo continuaron sin cesar e impidieron la distribución de asistencia humanitaria por parte de los organismos de la ONU a la población civil. ^{[ 30 ]}

Para el 25 de agosto, un funcionario de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas confirmó que Pagak estaba completamente bajo control del gobierno; sin embargo, los intensos combates continuaban en las áreas circundantes y el corredor hacia Mathiang seguía siendo inseguro. ^{[ 31 ]} Mientras tanto, Tut Rom, un seguidor "influyente" de Machar y comisionado del condado de Jotome en Maiwut, desertó a Taban Deng Gai. ^{[ 9 ]} El 30 de agosto, el SPLA afirmó que, con Pagak bajo control del gobierno, el campo petrolífero de Palogue finalmente estaba a salvo de los ataques rebeldes. ^{[ 32 ]}