Civeta de palma enmascarada

La civeta de palma enmascarada ( Paguma larvata ), también llamada civeta de cara de gema o civeta de palma del Himalaya , es una especie de vivérrido nativa del subcontinente indio y el sudeste asiático . Ha sido catalogada como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN desde 2008, ya que se encuentra en muchas áreas protegidas, tolera cierto grado de modificación del hábitat y tiene una amplia distribución con poblaciones presumiblemente grandes que no es probable que estén disminuyendo. ^{[ 1 ]}

El género Paguma fue nombrado y descrito por primera vez por John Edward Gray en 1831. Todas las formas descritas se consideran una sola especie .

En 2003, se descubrió que las civetas de palma enmascaradas en un mercado de animales salvajes en China estaban infectadas con el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo . ^{[ 5 ]}

El nombre del género Paguma fue propuesto y descrito por primera vez por John Edward Gray en 1831. Reginald Innes Pocock pensó que el género comprende dos especies, a saber: ^{[ 6 ]}

• P. lanigera en el norte de Nepal y Tíbet y
• P. larvata, con ocho subespecies, se distribuye desde las estribaciones del Himalaya hasta el sur de China, el sudeste asiático e incluso Indonesia.

El pelaje de la civeta de palma enmascarada es grisáceo a ocre , negro en la cabeza, los hombros y el cuello, y marrón negruzco en la cola y las patas. Tiene una mancha blanca en la frente; marcas blancas por encima y por debajo de los ojos se extienden hasta las orejas, formando un medio collar. ^{[ 7 ]} Morfológicamente , la civeta de palma enmascarada se asemeja a otras civetas de palma , pero no tiene manchas ni rayas. Su cola mide más de dos tercios de la longitud de la cabeza y el cuerpo. Tiene dos pares de mamas . ^{[ 6 ]}

La máscara blanquecina se extiende lateralmente hasta los extremos de las mejillas y caudalmente hacia arriba por la frente, pasando las orejas y bajando por la nuca antes de detenerse justo debajo de los omóplatos. Los ojos están rodeados de pelo blanco que puede variar desde contornos tenues e incompletos hasta manchas bien definidas . Los labios, la barbilla y la garganta son blancos. En algunos, franjas de pelo blanco, comparables a las patillas en los humanos por su forma y ubicación, se curvan hacia arriba desde la garganta. Estas curvas varían en grosor y terminan en pequeñas manchas en la base de la oreja o en grandes manchas que rodean la base de ambas orejas de pelaje oscuro. ^{[ 8 ]}

Debido a la gran repartición de la especie, se pueden observar diferencias en los parámetros morfológicos entre distintas poblaciones. Los adultos de esta especie suelen tener una longitud corporal de 50 a 60 cm , una cola de 40 a 50 cm y un peso de entre 3 y 5 kg , aunque algunos adultos pueden ser más ligeros o más pesados ​​(véase la tabla a continuación ) .      

La civeta de palma enmascarada se distribuye desde las partes septentrionales del subcontinente indio , especialmente el Himalaya , extendiéndose hacia el este a través de Bután , Bangladés , Myanmar , Tailandia , Malasia peninsular , Laos , Camboya , Vietnam hasta China , Borneo , Sumatra , Taiwán y las islas Andamán y Nicobar . ^{[ 1 ]} Se ha registrado tanto en bosques perennifolios como caducifolios , y en hábitats alterados. ^{[ 12 ]} También habita en hábitats forestales fragmentados, aunque con menor densidad. ^{[ 1 ]}

Los resultados de un estudio genético indican que la civeta de palma enmascarada no es originaria de Japón, sino que fue introducida varias veces a lo largo de los siglos; al menos dos de las introducciones fueron desde Taiwán. ^{[ 13 ]}

La civeta de palma enmascarada es un depredador solitario nocturno que ocasionalmente está activo durante el día. ^{[ 12 ] [ 14 ] [ 15 ]} Es parcialmente arborícola . ^{[ 16 ]}

Cuando se siente alarmada, la civeta de palma enmascarada rocía una secreción de su glándula anal para disuadir a los depredadores. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Las principales amenazas para la civeta de palma enmascarada son la continua destrucción de su hábitat y la caza para consumo de carne de animales silvestres . Se ofrece con frecuencia en restaurantes del sur de China y también se consume en Vietnam. ^{[ 1 ]} Las civetas de palma enmascaradas suelen ser víctimas del tráfico ilegal de animales para satisfacer la demanda en China y Vietnam; 100 ejemplares fueron confiscados en abril de 2021 y al menos ocho murieron debido al estrés y las lesiones. ^{[ 22 ]}

Paguma larvata está protegida en Malasia y China, pero no en Tailandia ni en Nepal. La población de la India figura en el Apéndice III de CITES . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En mayo de 2003, el virus del SARS fue aislado en varias civetas de palma enmascaradas encontradas en un mercado de animales salvajes en Guangdong , China. También se detectaron indicios de infección viral en otros animales, incluido un perro mapache , y en personas que trabajaban en el mismo mercado. ^{[ 23 ]} En 2006, científicos del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades de la Universidad de Hong Kong y del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Guangzhou establecieron un vínculo genético directo entre el coronavirus del SARS que aparecía en las civetas y en los humanos, lo que confirmó las afirmaciones de que la enfermedad había saltado entre especies. ^{[ 24 ]}