Paige Cothren

Jennings Paige Cothren (12 de julio de 1935 - 1 de septiembre de 2016) fue un fullback y pateador de fútbol americano profesional que jugó a nivel universitario en la Universidad de Mississippi antes de convertirse en el primer jugador en firmar un contrato con los New Orleans Saints en la National Football League (NFL), aunque nunca jugó un partido para el equipo. Conocido por su segundo nombre, Cothren pasó un tiempo con dos equipos de la NFL, los Los Angeles Rams (1957-58) y los Philadelphia Eagles (1959). ^{[ 1 ] [ 2 ]} En su carrera, pateó 81 puntos extra consecutivos sin fallar para unirse a un grupo selecto en lograr la hazaña.

Cothren fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de Ole Miss en 1988.

Antes de convertirse en pateador profesional a tiempo completo, Cothren fue un versátil fullback y linebacker en la escuela secundaria y la universidad. En su previa de los partidos de tazón de 1957, Sports Illustrated lo describió como "Lo suficientemente grande con 195 libras y con la velocidad necesaria para ser un excelente corredor de potencia por fuera de la línea de golpeo o para esprintar por el extremo. Bloqueador devastador, patea puntos y goles de campo".

Como estudiante de último año en la preparatoria Natchez en su ciudad natal de Natchez, Mississippi , Cothren fue seleccionado All-America gracias a sus 10 touchdowns y 21 conversiones de puntos después de touchdown. Permaneció en el estado para asistir a Ole Miss y fue un jugador clave para el equipo de los Rebels de 1955 que logró una de las mejores temporadas en la historia de la universidad. Los campeones de la Conferencia del Sureste ganaron sus últimos nueve partidos camino a un récord de 10-1, que incluyó un emocionante 14-13 sobre Texas Christian en el Cotton Bowl en Dallas. El estudiante de tercer año no solo corrió para 79 yardas en 12 acarreos (la mayor cantidad del equipo) y anotó un touchdown de 3 yardas, sino que también ayudó a escribir una de las jugadas más famosas en la historia de la universidad.

Los Rebels perdían 13-7 al final del cuarto periodo cuando Cothren rompió una tacleada con una recepción crucial de 13 yardas en cuarta oportunidad, manteniendo viva la ofensiva. Tras anotar un touchdown poco después, culminó la remontada con el punto extra que les dio la victoria. Obtuvo honores All-America por segunda vez y fue seleccionado para jugar en el Hula Bowl esa temporada.

Los Eagles seleccionaron a Cothren en la 22.ª ronda del draft de la NFL de 1957, pero las oportunidades eran escasas en un equipo repleto de veteranos y fue despedido antes del inicio de la temporada. Los Rams lo contrataron como agente libre, lo que resultó ser una de sus mejores decisiones en cuanto a personal. En su temporada de novato, Cothren lideró la liga en puntos extra (38) e intentos (38). Una temporada después, fue líder de la liga en goles de campo (14) y porcentaje de goles de campo (.560).

A pesar de su éxito, Cothren y los Rams, que quedaron en segundo lugar, separaron sus caminos tras la temporada de 1958, cuando la directiva del equipo decidió utilizar al ala defensiva Lou Michaels como pateador en lugar de contratar a un especialista para esa función. Cothren regresó a los Eagles a mitad de temporada y, en la semana 11, anotó un gol de campo de 14 yardas en el último cuarto para derrotar a su antiguo equipo, los Rams, por 23-20 en Filadelfia.

En 1966, poco después de que los Saints obtuvieran una franquicia de la NFL, el entrenador en jefe Tom Fears invitó a Cothren a su primer campamento de entrenamiento. A pesar de que el jugador de 31 años llevaba siete temporadas alejado del fútbol americano, tuvo un buen desempeño en la prueba, pero el equipo optó por el más joven Charlie Durkee .

Cothren falleció tras una breve enfermedad el 1 de septiembre de 2016 en Tupelo, Mississippi , a los 81 años de edad. ^{[ 3 ]}