Perro del palacio

Palace Dog fue una operación encubierta de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para apoyar al Gobierno Real de Laos en sus operaciones militares durante la Guerra Civil de Laos, parte de la Guerra de Vietnam . La tarea principal de Palace Dog, el Proyecto 404 y los controladores aéreos avanzados Raven consistía en proporcionar controladores aéreos avanzados para brindar apoyo aéreo cercano al Ejército Real de Laos (RLA).

Los Acuerdos de Ginebra de 1962 establecieron la neutralidad de Laos; tanto Estados Unidos como la República Democrática de Vietnam fueron signatarios. Estados Unidos cumplió con su acuerdo y retiró a su personal militar de Laos. Sin embargo, el príncipe Souvanna Phouma , primer ministro del Reino de Laos, solicitó asistencia militar a Estados Unidos cuando Vietnam del Norte violó los Acuerdos de Ginebra al no poner fin a su invasión de Laos retirando sus tropas. La respuesta de la Fuerza Aérea de Estados Unidos fue doble: la Operación Barrel Roll , ataques aéreos desde fuera de Laos; y el despliegue de especialistas en control aéreo dentro del territorio laosiano.

La respuesta inmediata fue el envío de cuatro sargentos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pertenecientes a los Equipos de Control de Combate; estos hombres estaban específicamente entrenados para dirigir ataques aéreos tácticos. Entregaron su identificación militar y entraron al país vestidos de civil, un proceso conocido como "infiltración". La respuesta norvietnamita fue una rotunda negación de tener tropas en Laos. Estas negaciones mutuas dieron lugar a que los combates en Laos fueran denominados "La Guerra Secreta".

Operando bajo el indicativo de radio "Butterfly", los sargentos de control aéreo volaban como observadores con los pilotos de Air America para marcar objetivos enemigos para el ataque aéreo de las aeronaves de la USAF. Marcaban los objetivos lanzándoles granadas de humo.

Este esfuerzo, que llegó a contar con seis sargentos, se extendió desde 1963 hasta 1966, cuando el general William Momyer lo dio por terminado alegando que los hombres sin rango militar no estaban cualificados para la tarea, a pesar de haberla desempeñado con bastante éxito durante tres años.

Cuando se canceló el programa Butterfly, fue reemplazado por Palace Dog. Con la mejora del personal, que pasó a utilizar pilotos de caza cualificados con sus propias aeronaves para marcar objetivos, se hizo evidente la necesidad de personal de apoyo en Laos. Palace Dog constaba de dos componentes: los Centros de Control Aéreo Raven y el Proyecto 404. El Proyecto 404 era el programa que proporcionaba el personal de apoyo a los pilotos de caza que volaban bajo el indicativo Raven. Su objetivo declarado era "mantener el Centro de Operaciones Aéreas de la Real Fuerza Aérea de Laos (RLAF) en condiciones de combate para la defensa de Laos".

A partir de 1966, tras la finalización del programa Butterfly, y oficialmente en octubre de 1968, las Fuerzas Operativas Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) dotaron de personal al Proyecto 404 enviando especialistas con experiencia a la Embajada de los Estados Unidos en Laos. Allí trabajaban para el agregado aéreo, quien a su vez trabajaba directamente para el embajador estadounidense en Vientiane, Laos. Los especialistas evitaron el escrutinio de las órdenes de traslado permanente mediante asignaciones temporales de 179 días. Las especialidades asignadas fueron Comandante de Operaciones Aéreas, Jefe de Línea y Especialista Médico y de Comunicaciones. También se asignó un médico al programa.

Se establecieron cuatro Centros de Operaciones Aéreas (COA), uno en cada aeródromo de la Fuerza Aérea de Laos (RLAF), los cuales, a su vez, se ubicaron uno en cada región militar de Laos. Los COA se ubicaron y designaron respectivamente en Wattay Field (Sitio Lima 08) de Vientiane, Pakse (Sitio Lima 11), Savannakhet (Sitio Lima 39) y Luang Prabang (Sitio Lima 54). Aproximadamente en junio de 1969, se añadió un quinto COA en Long Tieng (Sitio Lima 20A). En octubre de 1970, se incorporó un asesor al programa de aviones de ataque AC-47 de la RLAF . Esta última ubicación brindó apoyo a las fuerzas Hmong del general Vang Pao , en la que se convertiría en la mayor operación encubierta de la historia.

Todas estas localidades, a excepción de Vientiane, estaban completamente rodeadas tanto por los norvietnamitas como por los enemigos del Pathet Lao , el gobierno real de Laos .

A medida que Palace Dog creció hasta alcanzar unos 120 hombres estacionados en Laos, con un máximo de 22 pertenecientes a los Ravens, había alrededor de 100 involucrados en el Proyecto 404. Los documentos oficiales solo registran 21 de esa cifra (véase más arriba). Es lógico pensar que también existía una sección de cuartel general. Además, había especialistas adicionales no incluidos en los documentos oficiales, pero confirmados por los participantes. Si bien los aviones de entrenamiento T-28 Trojan utilizados como aeronaves de ataque por la RLAF eran de tecnología básica, aún requerían mantenimiento de motor, fuselaje y aviónica, así como apoyo de armamento. Entre los especialistas adicionales en los AOC se incluían un jefe de tripulación, un mecánico de motores y un especialista en armas y armamento.

Un Centro de Operaciones Aéreas, por lo tanto, estaba compuesto por un oficial al mando, controladores aéreos avanzados (FAC) Raven, un jefe de línea, un jefe de tripulación, un mecánico de motores, un especialista en armas/municiones, un médico y un especialista en comunicaciones (operador de radio).

El resultado final de Palace Dog fue un capítulo único en la historia de la guerra, en el que una fuerza guerrillera contó con el apoyo de una fuerza aérea estacionada en gran parte detrás de las líneas enemigas.

La serie Palace Dog finalizó con el alto el fuego que puso fin a los combates en Laos, el cual entró en vigor el 22 de febrero de 1973.

• Los guerreros de Apolo: Operaciones especiales de Estados Unidos durante la Guerra Fría . Michael E. Haas. Air University Press, 1997.
• https://www.ravens.org Consultado el 11 de octubre de 2008.
• http://www.specialoperations.net/Web%2520Docs/Project404History.doc+%22palace+dog+laos%22&hl=en&ct=clnk&cd=1&gl=us&client=firefox-a Consultado el 11 de octubre de 2008.
• En guerra a la sombra de Vietnam: la ayuda militar de Estados Unidos al gobierno real de Laos, 1955-1975 . Timothy Castle. Columbia University Press, 1995.
• https://web.archive.org/web/20090830082034/http://geocities.com/Pentagon/Quarters/9553/rlaf.html Consultado el 11 de octubre de 2008.
• Los cuervos: Los hombres que volaron en la guerra secreta de Estados Unidos en Laos . Christopher Robbins. Simon & Schuster, 1987.