Palaeosaniwa

Palaeosaniwa es un género extinto de lagarto carnívoro del Cretácico Superior de Norteamérica. La especie tipo (y única), Palaeosaniwa canadensis , descrita por Charles Whitney Gilmore en 1928, significa "antiguo Saniwa de Canadá".

Palaeosaniwa se encuentra entre los lagartos terrestres más grandes conocidos de la era Mesozoica, con una masa corporal estimada de 6 kg (13 lb) y una longitud hocico-cloaca de aproximadamente 82 cm (32 in) . ^{[ 3 ]} Su longitud corporal total habría sido de alrededor de 1–2 m (3 ft 3 in – 6 ft 7 in) , más pequeño que el dragón de Komodo adulto y otros lagartos mesozoicos del este de Asia ( Asprosaurus y Chianghsia ). ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Se estima que algunos especímenes atribuidos a cf. P. canadensis tienen una longitud de cráneo de hasta 15 centímetros (5,9 in) , comparable a un espécimen joven de dragón de Komodo de alrededor de 1,6 m (5,2 ft) de largo. ^{[ 7 ]} Es similar a los lagartos varánidos modernos (particularmente al dragón de Komodo) por tener dientes en forma de cuchilla con serraciones diminutas. Estos dientes habrían sido eficaces para sujetar y cortar presas grandes, lo que sugiere que Palaeosaniwa se alimentaba de otros vertebrados. Los Palaeosaniwa adultos habrían sido lo suficientemente grandes como para cazar cualquier avialano o mamífero conocido de la época, pequeños dinosaurios no aviares, así como los huevos y crías de grandes dinosaurios.             

Palaeosaniwa fue descrito originalmente a partir de fósiles del Campaniense tardío de Alberta. Más recientemente, se ha reportado en el Campaniense tardío de Montana y en el Maastrichtiense tardío de Montana y Wyoming. Se conoce principalmente a partir de dientes y vértebras aislados, pero también se han descubierto dos esqueletos parciales. La especie tipo, P. canadensis , proviene de Alberta. Si bien Palaeosaniwa del Maastrichtiense se ha asociado tradicionalmente con esta especie, la sucede por aproximadamente diez millones de años. Dada la distancia temporal entre estos animales, es probable que representen especies distintas, pero los fósiles disponibles son demasiado incompletos para confirmarlo.

Palaeosaniwa es un miembro de Platynota, un grupo que incluye a los varanos (Varanidae) y los monstruos de Gila (Helodermatidae). Originalmente, se pensó que era un miembro de Varanidae, pero también se ha interpretado como un pariente de Helodermatidae. ^{[ 8 ]} El análisis más reciente sitúa a Palaeosaniwa fuera de Varanidae y Helodermatidae, como un miembro basal de Varanoidea. Sus afinidades precisas aún no se comprenden bien, pero puede estar relacionado con otros lagartos carnívoros norteamericanos del Cretácico Superior como Parasaniwa , Paraderma , Labrodioctes y Cemeterius .

Se ve una breve aparición de un Palaeosaniwa en En busca del valle encantado IV: Viaje a través de la niebla . ^{[ 9 ]}