Palacio Vaisser

El Palais Vaissier (también llamado Château Vassier o Palais du Congo ) era una gran mansión orientalista situada en Tourcoing , Nord ( Francia ), que sirvió como la singular residencia del industrial Victor Vaissier. Fue diseñado por el arquitecto francés Édouard Dupire-Rozan y construido entre 1891 y 1892, pero fue demolido en 1929. Sin embargo, dos de sus dependencias, las residencias del conserje y del jardinero , se han conservado y pueden verse hoy en día desde la calle.

La zona del departamento del Norte, en la segunda mitad del siglo XIX, estuvo notablemente asociada con el exotismo y el colonialismo . El Museo Industrial, Comercial y de las Colonias se creó en Lille en 1853, para ser rebautizado como Museo Comercial y Colonial en 1884, sin duda impulsado por los vínculos de la zona con el transporte marítimo de ultramar. Esto despertó una curiosidad más general por lo exótico y "el otro", incluyendo las representaciones de los nativos africanos , asiáticos y australianos como "salvajes". Al mismo tiempo, los primeros trabajadores industriales comenzaron a llegar de Cabilia, la costa de Argelia , para trabajar en las minas de carbón de Valenciennes y las fábricas textiles de Roubaix, y los estibadores de África y Asia encontraron empleo en Dunkerque . ^{[ 1 ]}

Victor Vaissier, un industrial nacido en Roubaix en 1851, fue uno de los fabricantes de jabones y perfumes más exitosos de Francia a finales del siglo XIX, y se posicionó en el centro de este ambiente. Se hizo llamar el "Rey Makoko" y, a partir de 1887, organizó cabalgatas locales con el Príncipe del Congo , emblema de su marca de jabón La Savonnerie du Congo. Ese marzo, en Roubaix, tuvo lugar un desfile fantástico que celebraba África, con Vaissier interpretando el papel del rey. Sin embargo, la suya no fue la única marca de jabones franceses que jugaba con tropos exóticos y orientalistas. ^{[ 1 ]} Los productos de Vaissier se comercializaban como "Savon du Congo" [Jabón del Congo], y su fábrica empleaba a unos 400 trabajadores industriales, junto con 15 empleados de oficina y 20 vendedores ambulantes, con numerosas tiendas en el extranjero, incluyendo Johannesburgo , Túnez y Copenhague . ^{[ 2 ]} Los productos de Vaissier se exhibieron regularmente en exposiciones internacionales entre 1888 y 1906, y aún existen muchos ejemplos de sus envases y etiquetas litografiadas , algunas de estilo Art Nouveau . Gozaban de tal prestigio que Vaissier se convirtió en proveedor oficial de jabones y perfumes de Leopoldo II , rey de Bélgica (quien, tristemente célebre, era dueño personal del territorio del Congo en África central); el rey de Rumania ; la corte real de España ; el bey de Túnez ; la Compagnie Internationale des Wagons-Lits y su filial, la Compagnie Internationale des Grands Hotels . ^{[ 3 ]}

Vaissier soñaba con construirse una residencia que reflejara sus altas aspiraciones, su estatus económico y sus ambiciones futuras. Ya no viviría entre los muros ennegrecidos de su fábrica en la rue de Mouvaux en Roubaix, sino que planeaba mudarse a un terreno ubicado en la misma dirección (2, rue de Mouvaux) en la vecina Tourcoing. ^{[ 4 ]} El terreno donde se ubicaba la casa está tan cerca de los límites municipales entre las dos ciudades que las postales que representaban el Palais Vaissier a principios del siglo XX frecuentemente lo situaban en cualquiera de los dos municipios, además de variar su identificación de la estructura siendo los nombres más populares "Château Vaisser", "Château du Congo", "Château de M. Victor Vaissier" y "Château des Princes du Congo". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Vaissier contrató al destacado arquitecto local Édouard Dupire-Rozan (1842-1901), natural de Roubaix, quien se había formado en el taller de Charles-Auguste Questel en la École des Beaux-Arts de París , antes de regresar a Roubaix y hacerse un nombre construyendo varias villas grandes para industriales de la región. ^{[ 7 ]} Vaisser le pidió a Dupire-Rozan que diseñara su casa según el siguiente programa: un suntuoso castillo, majestuoso y original, que representara una forma y un estilo orientales, coronado por una gran cúpula adornada con vidrieras. La mansión resultante se construyó en 1891-92 en un parque que abarcaba cinco hectáreas, extendiéndose desde la rue de Nouveau hasta la avenue Grau, y desde la rue du Congo y un canal. Este extenso paisaje verde estaba salpicado de estanques abastecidos por fuentes y adornados con rocas, y un arroyo cruzado por un puente de aspecto rústico, aparentemente hecho de troncos o ramas casi invisibles. ^{[ 8 ]} Aunque inicialmente Vaissier había esperado que Dupire-Rozan le diseñara una casa encaramada sobre las formas de cuatro enormes elefantes, pronto se hizo evidente que esto sería poco práctico. ^{[ 7 ]}

El diseño final, con su cúpula bulbosa en forma de cebolla, evocaba claramente la forma del Taj Mahal y contenía numerosas alusiones al arte y la arquitectura tradicionales de la India ; Dupire-Rozan conocía el libro de Louis Rousselet , L'Inde des Rajahs: Voyage Dans L'Inde Centrale et Dans Les Présidences de Bombay et du Bengale (1875), conocido por sus representaciones fotográficas de lugares de la India. Diseñó el castillo utilizando esencialmente un volumen cúbico de dos plantas principales que contenía una serie de habitaciones rectangulares dispuestas alrededor de un gran salón central, que abarcaba más de 100 metros cuadrados, con una gran escalera coronada por la cúpula. Se accedía a él a través de un pórtico que cubría parte de una calzada semicircular. Tradicionalmente, las estancias más públicas y funcionales (salones, comedores, cocina) se ubicaban en la planta baja, y los dormitorios en la planta superior. Las salas públicas estaban decoradas en diversos estilos: había un salón japonés, un salón de estilo neomudéjar con comedor independiente, un salón indio con comedor independiente y otro comedor de estilo neorrenacentista . El mobiliario de muchas de las salas decoradas con estilo orientalista procedía auténticamente de Siria y/o Egipto y a menudo estaba decorado con inscripciones árabes cúficas talladas o incrustadas . ^{[ 4 ] [ 9 ]}

El Palais Vaissier tenía su propio generador eléctrico que permitía iluminar por la noche la cúpula de cristal, de 35 metros de altura. Adornado con registros horizontales de vidrio de diferentes colores, estaba sustentado por una estructura metálica construida por el ingeniero André Michelin , quien fue fabricante de hierro antes de lanzar su propia incursión en la producción de neumáticos (y fundador de la empresa Michelin ). ^{[ 10 ]} Requirió la experiencia y las capacidades técnicas de numerosas otras empresas en Roubaix y en París, que se publicaron en la revista de arquitectura L'Architecture et la Construction dans le Nord en 1892. ^{[ 7 ]} El llamativo edificio, diferente a cualquier otro en la zona y prácticamente a cualquier otro en Francia, era visible al menos parcialmente desde múltiples direcciones en la zona, probablemente sirviendo como punto de referencia. El Palais Vaissier pronto fue representado en miles de postales, algunas de las cuales fueron coloreadas a mano y dan una idea de la llamativa combinación de colores y los materiales contrastantes de piedra, ladrillo, metal, madera y vidrio; Muchas de ellas se muestran en la monografía de Gilles Maury de 2013 (en francés) sobre el castillo. ^{[ 11 ]}

La fortuna de Victor Vaissier, incluso antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , comenzó a estancarse. En 1903, Vaissier financió otra celebración orientalista municipal, similar a la cabalgata de 1887, lo que puso a prueba sus finanzas. Finalmente, decidió, en gran parte debido al costoso mantenimiento del Palacio Vaissier, venderlo y seguir siendo su inquilino. Su negocio, por razones desconocidas, también pareció declinar, y Vaissier inexplicablemente dejó de exhibir sus productos en cualquier exposición después de 1906, ni siquiera en la Exposición Internacional del Norte de Francia, celebrada en Roubaix en 1911, y la empresa no fue mencionada ni una sola vez en el gran informe de la industria del departamento del Norte de 1909. ^{[ 12 ]}

El departamento de Nord fue una de las regiones de Francia más devastadas por la Primera Guerra Mundial. Durante la ocupación alemana , que comenzó en 1914, el castillo albergó a personal del ejército alemán , quienes se fotografiaron disfrutando del parque ajardinado que lo rodeaba. Los alemanes también requisaron y desmontaron muchos de los elementos metálicos del propio Palacio Vaissier y, al estar ubicada en territorio alemán ocupado, la fábrica Vaissier prácticamente cesó su producción. ^{[ 13 ]}

Tras la muerte de Victor Vaissier en 1923, su familia intentó vender la casa a la ciudad de Tourcoing, que se negó. En 1925, el empresario Jean Deconinck, líder de un grupo de tres inversores, compró la propiedad, imaginando que podría tener múltiples usos lucrativos, pero ninguno se concretó. ^{[ 7 ]} En un momento dado, en febrero de 1926, sirvió como (apropiado) escenario para la venta de una colección de alfombras orientales , documentada por fotografías de las exhibiciones, que también dan testimonio del excelente estado y mantenimiento de los interiores. En 1929, sin prever usos futuros lucrativos, la mansión fue demolida, un proceso que también quedó bien documentado en imágenes. La propiedad se dividió y se vendió a diferentes compradores para su remodelación. ^{[ 14 ]} Posteriormente, el novelista Maxence Van der Meersch estableció un concubinato en el número 246 de la rue Lamartine, en el distrito de Capreau en Wasquehal , entonces ubicado a lo largo del canal en el número 7 del quai des Allies, en una casa construida en parte del sitio de las ruinas del antiguo Palais Vaissier.

Hoy en día, la única evidencia pública del antiguo Palais Vaissier consiste en los dos pabellones que aún se conservan, que albergaban respectivamente al antiguo conserje y al jardinero, y que desde 1988 están protegidos como monumentos históricos. ^{[ 15 ]} Ambos exhiben el distintivo diseño orientalista de inspiración india, con techos bulbosos, tejas, herrería y piedra de colores que armonizan con el diseño original de la mansión. Son fáciles de distinguir desde la calle entre el resto de las casas construidas en estilo art déco de entreguerras . Numerosas piezas de mobiliario también se conservan, muchas de ellas en colecciones privadas o en las colecciones de la ciudad de Roubaix. ^{[ 16 ]}

• Inventario general  : Castillo del palacio Vaissier
• El castillo de Victor Vaissier o el Palacio del Congo del rey del Sabón
• Biblioteca numérica de Roubaix  : castillo Vaissier