Río Palala

El río Palala o Lephalala , también llamado río Rhooebok por Thomas Baines , ^{[ 3 ]} es un río en Sudáfrica . La cuenca de captación de este río es una subcuenca del río Limpopo .

Se trata de un curso de agua importante en la zona de Waterberg , en la provincia de Limpopo . El río drena gran parte del área silvestre de Lapalala y otras tierras considerables que constituyen un hábitat importante para la fauna autóctona en una zona donde se está llevando a cabo una importante restauración de la sabana . La comunidad de bosque caducifolio seco, predominantemente de la parte alta de la cuenca del río Palala, alberga a muchos grandes mamíferos africanos, como el ñu azul , la jirafa , el rinoceronte blanco y numerosos bóvidos .

Se ha demostrado que el río Palala presenta una alta calidad de agua , con corrientes muy claras, especialmente en las zonas más altas; asimismo, se ha evaluado su salud biológica utilizando el bagre del norte de África como biomarcador. En los acantilados a lo largo del río, en la zona silvestre de Lapalala, se encuentran interesantes pinturas rupestres prehistóricas .

Hay una variedad de fauna que habita el río Palala, incluyendo peces , cocodrilo del Nilo , pitón de roca africana e hipopótamo . En un estudio de 2004 sobre la salud del río, se capturaron especímenes del bagre norteafricano, Clarias gariepinus , en tramos del Área Silvestre de Lapalala. ^{[ 4 ]} Se encontró una población sana de peces machos y hembras en los tramos superiores del río dentro del Área Silvestre de Lapalala, que manifestaban una masa corporal normal con un promedio de aproximadamente 1,1 kilogramos; además, se encontró que esta población de peces de los tramos superiores del río Palala estaba libre de parásitos y también libre de daño hepático . ^{[ 5 ]} La salud de los tramos superiores era tal que el alto Lapala se utilizó en estudios posteriores como grupo de control sano para compararlo con otros ríos sudafricanos que estaban más contaminados por el vertido de aguas residuales sin tratar y desechos agrícolas en sus cuencas.

Los estratos rocosos a través de los cuales el río Palala ha erosionado comprenden una secuencia sustancial, de hasta 3000 metros de espesor en algunos puntos, de sedimentos arenosos fluviales derivados de una antigua meseta situada a varios cientos de kilómetros al noreste, y depositados en una cuenca alargada y delimitada por fallas durante un período comprendido entre 1900 y 1600 millones de años atrás. La preservación de estos estratos arenosos no deformados, que incluyen evidencia de la primera presencia de oxígeno libre en la atmósfera primitiva de la Tierra, se debe a que se depositaron sobre un remanente del estable y primordial cratón de Kaapvaal, lo que les ha permitido permanecer prácticamente inalterados y sujetos a escaso o nulo metamorfismo regional a pesar de su gran antigüedad. El posterior levantamiento de estos sedimentos, denominados colectivamente Grupo Waterberg, ha dado lugar a la formación de una meseta que hoy se eleva hasta mil metros en el sur sobre las llanuras circundantes. Si alguna vez se depositaron rocas más jóvenes sobre los estratos de Waterberg en esta región, no queda ninguna evidencia de ello. Debajo de la gruesa capa sedimentaria yacen rocas sedimentarias e ígneas de 2100 millones de años de antigüedad que, en otros lugares, podrían albergar depósitos económicos de platino, níquel, mineral de hierro y estaño; pero no se han descubierto, ni es probable que se descubran, depósitos minerales de valor económico en los sedimentos de Waterberg, que han sido muy explorados y seleccionados.

La meseta de Waterberg goza de precipitaciones generalmente superiores al promedio nacional, que oscilan entre más de 1000 mm en el sur y menos de 400 mm en el norte. La impermeabilidad de los estratos de arenisca predominantes y la ausencia de acuíferos subterráneos sustanciales hacen que la mayor parte de la lluvia que cae sobre la meseta se escurra rápidamente en lugar de contribuir a los recursos hídricos subterráneos. De este modo, Waterberg es la fuente de cuatro importantes ríos perennes, de los cuales el Palala es el más caudaloso, que finalmente desembocan hacia el norte en el Limpopo. Los otros ríos principales son el Mogalakwena, el Mokolo y el Matlabas. La acidez de la arenisca da lugar a aguas subterráneas ácidas que lixivian los nutrientes minerales de los suelos, lo que los vuelve, en su mayoría, poco fértiles y con escasa capacidad de carga. Aunque parezca paradójico, es precisamente este bajo contenido nutritivo y distrófico del suelo el que explica en gran medida la extraordinaria biodiversidad que caracteriza a la meseta de Waterberg.

Lapalala cuenta con trece yacimientos de arte rupestre conocidos, algunos cerca del río Lephalala y otros cerca del río Blocklands. Varios de los yacimientos pintados se encuentran en pequeños refugios rocosos, otros en grandes rocas de arenisca con superficies lisas. Dos grupos distintos poblaron Waterberg en los últimos 1000 años y ambos fueron responsables del arte rupestre en la reserva de Lapalala.

Los bosquimanos, que llevaban un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores, producían arte de trazo fino y bien dibujado, utilizando pinceles hechos de pelo de animal y pintura roja y amarilla obtenida de rocas ricas en hierro en polvo (ocre) mezcladas con líquidos como agua, sangre o grasa. La pintura blanca se derivaba de ceniza o arcilla, y este medio se conserva mal en comparación con la pintura roja, que se absorbe en la roca. El arte bosquimano representa una variedad de antílopes, en particular, el hartebeest y el kudu. Los animales a veces se dibujan de forma realista y en otras ocasiones la criatura representada es una combinación imaginativa de rasgos de hartebeest o kudu con atributos humanos. Esto se debe a que el arte bosquimano es una expresión religiosa y el artista intentaba transmitir creencias sobre el mundo espiritual y las experiencias durante estados alterados de conciencia de los curanderos de la comunidad. Las figuras humanas alargadas en el arte están diseñadas, por ejemplo, para explicar la sensación de estiramiento que un curandero puede experimentar durante el trance.

El segundo grupo de personas que habitaban Lapalala estaba formado por agricultores bantúes de la Edad del Hierro que se asentaron en los valles donde la dolerita proporcionaba suelos fértiles para sus cultivos de sorgo y mijo, y donde había pastos y agua suficientes para el ganado vacuno, ovino y caprino. Estas personas construyeron aldeas semipermanentes y, a partir del siglo XVII, los corrales de piedra se convirtieron en elementos destacados de Lapalala. Los agricultores de la Edad del Hierro tenían elaborados ritos de iniciación para los niños en la pubertad, y grupos de niños eran aislados en lugares remotos, como refugios rocosos, durante un mes. Durante este tiempo, eran circuncidados y se les enseñaban creencias culturales. Entre ellas, aprendían sobre animales que representaban regimientos específicos. Los niños pintaban estos animales en las paredes de las rocas. Usaban sus dedos mojados en arcilla blanca, por lo que sus pinturas son meras aproximaciones de animales y, a menudo, no se puede identificar la especie. Este arte «campesino» se conserva mal.

Lapalala estuvo habitada durante el Paleolítico Medio, ya que se han encontrado herramientas de piedra de hace más de 30 000 años en varios refugios. Posteriormente, parece haber habido un largo periodo sin ocupación y actualmente no existen pruebas de que la gente volviera a Lapalala antes de hace unos 1000 años.

Gran parte del curso del río Palala atraviesa la Reserva de la Biosfera de Waterberg , un macizo de aproximadamente 15 000 kilómetros cuadrados. Waterberg es la primera región del norte de Sudáfrica en ser designada Reserva de la Biosfera por la UNESCO . La extensa formación rocosa fue moldeada por cientos de millones de años de erosión fluvial , dando lugar a diversos paisajes de acantilados y mesetas . ^{[ 6 ]} El ecosistema se caracteriza por ser un bosque seco caducifolio o matorrales . Dentro de Waterberg se encuentran hallazgos arqueológicos que datan de la Edad de Piedra , y cerca de allí se hallan vestigios evolutivos tempranos relacionados con el origen de los humanos .

• Cuenca de drenaje A
• Lista de ríos de Sudáfrica
• bosquimanos
• Pintura sobre roca
• cocodrilo del Nilo

• Van der Ryst, MM (1998). La meseta de Waterberg en la provincia del norte, República de Sudáfrica, en el Paleolítico Superior . Monografías de Cambridge en Arqueología Africana 43. Serie Internacional BAR 715. Oxford: BAR Publishing.
• Wadley, L. ^{[ 1 ]}
• Wadley, R. (2020). Ecos de Waterberg , Protea Boekhuis; Primera edición (7 de abril de 2020), ISBN 978-1485309352

• Estudios sobre la calidad del agua y la biota del río Palala: selección del sitio