Butea monosperma

Butea monosperma es una especie de Butea originaria de las zonas tropicales y subtropicales del sur y sureste de Asia . También se la conoce como llama del bosque , kino de Bengala , dhak , palash y teca bastarda . ^{[ 2 ]} Venerada como sagrada por los hindúes , es apreciada por producir una gran cantidad de flores de colores vivos y también se cultiva en otros lugares como planta ornamental. ^{[ 4 ]}

La planta crece en Bangladesh , India , Nepal , Pakistán , Sri Lanka , Myanmar , Tailandia , Laos , Camboya , Vietnam , Malasia y el oeste de Indonesia . ^{[ 2 ]}

Butea monosperma es un árbol caducifolio de tamaño pequeño , propio de la estación seca , que alcanza los 15 m (49 pies) de altura. Su crecimiento es lento: los árboles jóvenes crecen unos pocos pies por año. Las hojas son pinnadas , con un pecíolo de 8 a 16 cm (3,1 a 6,3 pulgadas) y tres folíolos . Cada folíolo mide de 10 a 20 cm (3,9 a 7,9 pulgadas) de largo. Las flores miden 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo, son de color rojo anaranjado brillante y se producen en racimos de hasta 15 cm (5,9 pulgadas) de largo. El fruto es una vaina de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) de largo y de 4 a 5 cm (1,6 a 2,0 pulgadas) de ancho. ^{[ 5 ]}              

Las flores suelen tener una floración espectacular entre febrero y abril, aunque los árboles no florecen todos los años. ^{[ 6 ]} Cada flor tiene cinco pétalos , dos alas y una quilla que se asemeja al pico curvado de un loro. ^{[ 7 ]} Si el invierno es demasiado frío, demasiado seco o demasiado lluvioso, los árboles pueden no florecer.

Históricamente, el palash se originó en Bihar y Jharkhand . Los bosques de dhak cubrían gran parte del área de Doaba entre los ríos Ganges y Yamuna , pero estos fueron talados para la agricultura a principios del siglo XIX cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales aumentó las exigencias fiscales a los campesinos. ^{[ 8 ]}

La planta se utiliza para fabricar madera, resina, forraje, medicina y tinte. Su madera es de color blanco sucio y blanda. Al ser resistente al agua, se utiliza para bordillos de pozos y cucharones. Cucharas y cucharones hechos de su madera se utilizan en diversos rituales hindúes para verter ghee en el fuego. Se puede obtener buen carbón vegetal. Los agricultores suelen plantar árboles en los linderos de los campos y los utilizan para reducir la erosión del suelo. Los búfalos pastan los brotes jóvenes como forraje. Antiguamente, las hojas se utilizaban para servir comida donde hoy se usarían platos de plástico.

En la medicina ayurvédica, se considera que el consumo de Palash Sharbat (una bebida elaborada con esta planta) ayuda al cuerpo a soportar el calor y puede favorecer la salud en general.

El aceite fijo de la semilla y el glucósido butrina de la savia de la flor se consideran venenosos. Su consumo puede provocar mareos , dolor de cabeza e hipotensión . ^{[ 9 ]}

La planta se conoce como palāśa en sánscrito y se encuentra en textos sánscritos, incluidos el Rigveda y el Yajurveda. ^{[ 14 ]} El primer sloka del Sukla Yajurveda habla del árbol Palasa. La rama del árbol Palasa es cortada y podada por el sacerdote Adhvaryu que realizaba la parte práctica del sacrificio, el día antes de la luna nueva o la luna llena, y la usaba para alejar a los terneros de las vacas cuya leche formaría parte de las ofrendas para la ceremonia especial del día siguiente. ^{[ 15 ]}

La llama del bosque se menciona en la descripción del paisaje de Punjab en el volumen 1 de *A History of the Sikhs* de Khushwant Singh . Él escribe: «Mientras el neem aún esparce la tierra con sus quebradizas hojas ocres, el algodón de seda, el coral y la llama del bosque estallan en flores de brillante carmesí, rojo y naranja » . ^{[ 16 ]} A menudo se encuentran referencias a este árbol en la literatura punjabí. El poeta punjabí Harinder Singh Mehboob empleó su simbolismo en sus poemas.

En el cuento de Rudyard Kipling , Más allá de la palidez (incluido en Cuentos sencillos de las colinas , publicado en 1888), dice del dhak: La flor del dhak significa de diversas maneras "deseo", "venir", "escribir" o "peligro", según las demás cosas que la acompañan. El árbol también aparece en El libro de la selva, en el cuento ¡Tigre! ¡Tigre!, como el árbol bajo el cual Mowgli le indica a su hermano lobo, Hermano Gris, que espere una señal de que Shere Khan ha regresado.

Según la leyenda, el árbol brotó de una pluma de halcón impregnada de soma. Según el Vayupurana, la planta tuvo su origen en el lado derecho del cuerpo de Yama. Este hermoso árbol es venerado tanto por hindúes como por budistas . Se dice que el segundo Buda, Medhaṅkara , lo utilizó como árbol para alcanzar la iluminación, o Bodhi . ^{[ 17 ]}

En Bengala Occidental , se asocia con la primavera , especialmente a través de los poemas y canciones del premio Nobel Rabindranath Tagore , quien comparó su brillante flor naranja, similar a una llama, con el fuego. En Santiniketan , donde vivieron Tagore y Vishalnarayan, esta flor se ha convertido en una parte indispensable de la celebración de la primavera. La planta ha dado nombre a la ciudad de Palashi , famosa por la histórica batalla de Plassey que allí se libró. ^{[ 18 ]}

En el estado de Jharkhand , el palash está ligado a la tradición popular. Numerosas expresiones literarias populares lo describen como un incendio forestal. La belleza de los bosques secos caducifolios de Jharkhand alcanza su máximo esplendor cuando la mayoría de los árboles han perdido sus hojas y el palash está en plena floración. El palash es también la flor estatal de Jharkhand.

Se dice que el árbol es una forma de Agni , el dios del fuego y la guerra. En Telangana , estas flores se utilizan especialmente en el culto a Shiva con motivo de Shivaratri . En telugu , este árbol se llama Moduga chettu .

En Kerala , se le llama plasu , chamata o vishalnarayan . Chamata es la versión vernácula de la palabra sánscrita harinee , un pequeño trozo de madera que se usa para el agnihotra o ritual del fuego. En la mayoría de las casas antiguas de los Nambudiri (brahmanes de Kerala), se puede encontrar este árbol porque se usa mucho para su ritual del fuego. Los brahmanes tamiles tienen un ritual diario de agnihotra llamado Samidha Dhanan , donde la corteza de este árbol es un componente principal para el agnihotra, y este ritual es muy esencial para los brahmacharis durante el primer año de brahmacharya .

En sánscrito, la flor se usa ampliamente como símbolo de la llegada de la primavera y del amor. Jayadeva, en el Gita Govinda, compara estas flores con las uñas rojas de Kamadeva o Cupido, con las que hiere los corazones de los amantes. Esta imagen resulta aún más apropiada, ya que las flores se comparan con una red de flores de kimsuka (किंशुकजाले). En un árbol sin hojas, las flores parecen una red.

La siguiente estrofa es traducida por Barbara Stoller Miller ; para las flores de kimsuka, utiliza el nombre común "pétalos de árbol de fuego":

मृगमदसौरभरभसवशंवदनवदलमालतमाले।

युवजनहृदयविदारणमनसिजनखरुचिकिंशुकजाले॥

Las hojas frescas del árbol de tamala absorben el fuerte aroma del almizcle de ciervo.

Pétalos de árbol de fuego, brillantes uñas de amor, desgarran corazones jóvenes.

Gita Govinda de Jayadeva , Canción de amor del Señor Oscuro, Motilal Banarsidass

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  hábito de un retoño
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  en plena floración, finales de enero
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  capullos de flores oscuras en febrero
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  vainas de semillas verdes, principios de abril
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  Brotes de hojas nuevas, a mediados de abril
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  Brotes de Butea monosperma saliendo del tronco