Reino paleártico

La región eurosiberiana boreal y templada es la mayor región biogeográfica del Paleártico, que se extiende desde la tundra en el norte de Rusia y Escandinavia hasta la vasta taiga , los bosques boreales de coníferas que atraviesan el continente. Al sur de la taiga se encuentra un cinturón de bosques templados de hoja ancha y mixtos, así como bosques templados de coníferas . Esta vasta región eurosiberiana se caracteriza por compartir muchas especies de plantas y animales, y tiene muchas afinidades con las regiones templadas y boreales del reino neártico de América del Norte . Eurasia y América del Norte estuvieron a menudo conectadas por el puente terrestre de Bering , y tienen una fauna de mamíferos y aves muy similar , con muchas especies euroasiáticas que se han desplazado a América del Norte, y menos especies norteamericanas que se han desplazado a Eurasia. Muchos zoólogos consideran que el Paleártico y el Neártico constituyen un único reino holártico . El Paleártico y el Neártico también comparten muchas especies de plantas, que los botánicos denominan Geoflora Arcto-Terciaria .

Las tierras que bordean el mar Mediterráneo en el sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia albergan las ecorregiones de la cuenca mediterránea , que en conjunto constituyen la región climática mediterránea más grande y diversa del mundo, caracterizada por inviernos generalmente suaves y lluviosos y veranos cálidos y secos. El mosaico de bosques, matorrales y vegetación mediterránea de la cuenca mediterránea alberga 13.000 especies endémicas . La cuenca mediterránea es también una de las regiones biogeográficas más amenazadas del mundo; solo queda el 4% de la vegetación original de la región, y las actividades humanas, como el sobrepastoreo , la deforestación y la conversión de tierras para pastos, agricultura y urbanización, han degradado gran parte de la región. Antiguamente, la región estaba cubierta principalmente de bosques y matorrales, pero el uso intensivo por parte del ser humano la ha reducido a matorrales esclerófilos conocidos como chaparral , matorral , maquis o garriga . Conservation International ha designado la cuenca mediterránea como uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo .

Una extensa franja desértica , que incluye el desierto costero atlántico , el desierto del Sahara y el desierto arábigo , separa las ecorregiones paleártica y afrotropical . Este esquema incluye estas ecorregiones desérticas dentro del dominio paleártico; otros biogeógrafos identifican el límite del dominio como la zona de transición entre las ecorregiones desérticas y las ecorregiones de la cuenca mediterránea al norte, lo que sitúa a los desiertos en la región afrotropical, mientras que otros ubican el límite en el centro del desierto.

Las montañas del Cáucaso , que se extienden entre el Mar Negro y el Mar Caspio , presentan una mezcla particularmente rica de bosques de coníferas, de hoja ancha y mixtos, e incluyen las selvas templadas de la ecorregión de bosques caducifolios euxinos-cólquicos .

Asia Central y la meseta iraní albergan estepas secas y cuencas desérticas , con bosques de montaña, zonas boscosas y pastizales en las altas montañas y mesetas de la región. En el sur de Asia, el límite de la región paleártica es principalmente altitudinal. Las estribaciones de altitud media del Himalaya , entre los 2000 y los 2500 metros (6600 y 8200 pies), forman el límite entre las ecorregiones paleártica e indomalaya .  

China , Corea y Japón son más húmedos y templados que Siberia y Asia Central adyacentes, y albergan ricos bosques templados de coníferas, frondosas y mixtos, que ahora se limitan principalmente a las zonas montañosas, ya que las tierras bajas densamente pobladas y las cuencas fluviales se han convertido en uso agrícola y urbano intensivo. Los bosques templados de Asia Oriental son ricos en biodiversidad, con 185 géneros de árboles en comparación con 53 en Europa y 99 en el este de América del Norte. Asia Oriental perdió menos géneros de árboles durante las edades de hielo que otras regiones de bosques templados, y retuvo el 96 por ciento de los géneros de árboles en el registro fósil del Plioceno mientras que Europa retuvo solo el 27 por ciento. ^{[ 2 ]} En la región subtropical del sur de China y el borde sur del Himalaya, los bosques templados paleárticos hacen la transición a los bosques subtropicales y tropicales de Indomalaya , creando una mezcla rica y diversa de especies de plantas y animales. Las montañas del suroeste de China también están designadas como un punto crítico de biodiversidad . En el sudeste asiático, las altas cadenas montañosas forman lenguas de flora y fauna paleárticas en el norte de Indochina y el sur de China . Pequeños puestos de avanzada aislados ( islas del cielo ) se encuentran tan al sur como el centro de Myanmar (en Nat Ma Taung , 3050 m; 10 010 pies ), el extremo norte de Vietnam (en Fan Si Pan , 3140 m; 10 300 pies ) y las altas montañas de Taiwán .    

Esta región también alberga varias ecorregiones de agua dulce importantes, entre las que se incluyen los ríos densamente poblados de Europa , los ríos de Rusia , que desembocan en los mares Ártico , Báltico , Negro y Caspio , el lago Baikal de Siberia , el lago más antiguo y profundo del planeta, y el antiguo lago Biwa de Japón .

Varios animales paleárticos de gran tamaño se extinguieron desde finales del Pleistoceno hasta tiempos históricos, entre ellos el alce irlandés ( Megaloceros giganteus ), el uro ( Bos primigenius ), el rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ), el mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ), el elefante del norte de África ( Loxodonta africana pharaoensis ), el elefante chino ( Elephas maximus rubridens ), el oso cavernario ( Ursus spelaeus ), el elefante de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ) y el león europeo ( Panthera leo europaea ).