Paleohidrología

La paleohidrología es el estudio científico del movimiento, la distribución y la calidad del agua en la Tierra durante periodos anteriores de su historia. Esta disciplina utiliza evidencia indirecta para inferir cambios en las tasas de sedimentación, la existencia de inundaciones, cambios en el nivel del mar, cambios en los niveles de agua subterránea y la erosión de las rocas. También aborda las alteraciones en las comunidades de flora y fauna que se produjeron en periodos anteriores debido a cambios hidrológicos . ^{[ 2 ]}

Los cambios hidrológicos pasados ​​en nuestro planeta han tenido efectos enormes en el medio ambiente. Durante la mayor parte del tiempo geológico, el nivel medio del mar a largo plazo ha sido más alto que el actual. Solo en el límite Pérmico - Triásico , hace unos 250 millones de años, el nivel medio del mar a largo plazo fue más bajo que el actual. Los cambios a largo plazo en el nivel medio del mar son el resultado de cambios en la corteza oceánica , y se espera que la tendencia descendente continúe a muy largo plazo. ^{[ 3 ]} Hace veinte mil años, el nivel del mar era 120 m (394 pies) más bajo que el actual, con enormes cantidades de agua atrapadas en forma de hielo; en el hemisferio norte, había veinte veces más hielo que el volumen actual. ^{[ 4 ]}  

El clima del Sahara , por ejemplo, ha experimentado enormes variaciones entre períodos húmedos y secos durante los últimos cientos de miles de años, lo que se cree que es causado por cambios a largo plazo en el ciclo climático del norte de África que alteran la trayectoria del monzón del norte de África . [ 5 ] Los estudios paleohidrológicos de sedimentos en la cuenca de Fazzan en Libia muestran que alguna vez prevalecieron allí condiciones húmedas que fueron capaces de crear un lago con una superficie de alrededor de 76 250 km² (29 400 mi² ) ^{. [ 6} ] Antes de la abrupta desertificación ^del norte de ^{África hace unos} cinco mil años, el Sahara fue el hogar de ^los hombres neolíticos y albergaba una vegetación exuberante y una fauna diversa . ^{[ 7 ]}  

El estudio paleohidrológico generalmente comienza en el campo con observaciones, mediciones y la recolección de muestras; continúa con el análisis de las muestras en el laboratorio, el registro de datos, su cotejo, la modelización de sistemas, el análisis de sistemas temporales y, finalmente, la formulación de inferencias. Un paso fundamental es la datación del material. Los métodos utilizados incluyen el uso de isótopos radiactivos, la consideración del desarrollo geológico de la zona, la presencia o ausencia de ciertos organismos y la identificación de polen fósil . La paleohidrología emplea métodos indirectos que proporcionan una indicación de las condiciones climatológicas predominantes en la época. ^{[ 4 ]}

Las fluctuaciones hidrológicas están vinculadas a los factores que las causan, y los datos paleohidrológicos pueden utilizarse para validar modelos climáticos. En la escala temporal orbital, los datos paleohidrológicos reflejan variaciones en la órbita terrestre y el ciclo de periodos glaciales e interglaciales. Por ejemplo, las variaciones en el nivel del agua del lago Lisan se correlacionan con datos que muestran fluctuaciones de temperatura recopilados a partir de muestras de núcleos de hielo polar. En una escala temporal más corta, variaciones climáticas minúsculas pueden tener grandes efectos hidrológicos, como cuando el exceso de agua de lluvia que ingresaba al Atlántico Norte se relacionó con una grave sequía en el Mediterráneo oriental. La Pequeña Edad de Hielo en el norte de Europa se relacionó con la sequía en África Oriental, fuertes lluvias en los lagos africanos y condiciones persistentes de El Niño-Oscilación del Sur en el Pacífico. ^{[ 4 ]}

Otra aplicación reside en la cuantificación de la erosión causada por los ríos bajo diferentes condiciones climatológicas. El aumento de las tasas de erosión tras la deforestación y la contaminación derivada de las actividades mineras de plomo de los romanos se observa en los sedimentos lacustres. ^{[ 4 ]}

• Paleoclimatología – Estudio de los cambios en el clima antiguo 
• Paleoecología : estudio de las interacciones entre los organismos y sus entornos a lo largo de escalas de tiempo geológicas. 
• Paleogeografía : estudio de la geografía física de los paisajes del pasado. 
• Paleoceanografía : estudio de los océanos en el pasado geológico. 
• Paleontología – Estudio de la vida pasada a través de fósiles Estudio de la vida antigua, que a menudo involucra fósiles y polen ( palinología ).