Paliochora

Paliochora , conocida por sus contemporáneos como Agios Dimitrios, era una aldea de aproximadamente ochocientos habitantes en la isla de Citera , al sur de Grecia . Fue el primer asentamiento importante de la isla desde la antigüedad y fue saqueada por el almirante de la flota otomana Hayreddin Barbarroja en 1537. La caída de la aldea constituyó un punto de inflexión significativo en la historia de Citera y sigue siendo uno de los relatos populares más emblemáticos de la isla.

Su ubicación remota, el terreno accidentado, el clima adverso y los constantes ataques de piratas dejaron a la isla de Citera sin infraestructura ni administración hasta tiempos modernos. Cualquier concentración de personas en la isla resultaba rápidamente en una incursión pirata, lo que obligaba a sus habitantes a regresar a sus dispersos campos de pastoreo. Si bien existen evidencias de un importante asentamiento en la antigüedad en la aldea de Paleopoli , Agios Dimitrios fue la única excepción significativa a esta falta de civilización. La aldea se ubicaba en la confluencia de dos cañones, donde se podía erigir una fortaleza estratégica. Sin embargo, lo más importante era que la fortaleza, situada en una especie de isla entre los dos cañones, se encontraba a una altura considerablemente menor que los acantilados circundantes. Esto ocultaba la aldea a cualquiera que no se acercara directamente a ella.

Se desconoce la fecha oficial de fundación de Agios Dimitrios. Algunos relatos indican que ciertos fundadores originales estuvieron presentes durante la destrucción del pueblo, situando su fundación a mediados del siglo XV. Dado que los habitantes de Citera mantuvieron en secreto la ubicación de Agios Dimitrios y su posición estratégica garantizaba una sólida defensa contra los piratas, la isla experimentó un rápido crecimiento económico y poblacional. Para la década de 1530, la población había alcanzado los 800 habitantes (más que cualquier otra localidad de la isla incluso hoy en día), contaba con quince iglesias y veinte sacerdotes.

La creciente riqueza de la isla no permaneció en secreto por mucho tiempo, y su éxito finalmente atrajo al almirante de la flota otomana Hayreddin Barbarroja en 1537, cuando intensificaba su campaña contra los venecianos alrededor del Peloponeso . Existen dos relatos que describen su descubrimiento del pueblo: 1) Al desembarcar en Citera, capturó a varios lugareños y los ejecutó uno por uno hasta que alguien le indicó la ubicación de Agios Dimitrios. 2) Aunque el pueblo estaba casi completamente oculto al resto de la isla, el punto más alto del pueblo era visible desde el mar a una distancia no menor a unos 10 kilómetros al este. La teoría más popular es que Barbarroja tenía la intención de rodear la isla hasta doblar el cabo Malea (el extremo más meridional del Peloponeso), lo que lo colocaría en la posición ideal para ver el pueblo a través de su telescopio.

Los habitantes de la isla se agolparon en Agios Dimitrios; sin embargo, las defensas del pueblo no estaban preparadas para resistir los cañones de Barbarroja. Los otomanos bombardearon la ciudad desde los acantilados circundantes y lograron penetrar rápidamente en el pueblo. En ese momento, la batalla se tornó en contra de los otomanos, quienes sufrieron grandes pérdidas en el combate cuerpo a cuerpo contra los lugareños, aunque finalmente lograron someter a los griegos. Solo los hombres del pueblo permanecieron para luchar, mientras que las mujeres, los niños y el obispo se refugiaron en una cueva cercana. Los relatos de Paliochora indican que la ubicación de la cueva nunca se le reveló a Barbarroja, quien se marchó rápidamente tras el saqueo del pueblo.

La remota ubicación de la isla y la consiguiente falta de una población o economía sustancial llevaron a las grandes potencias a descuidarla en los siglos venideros. A principios del siglo XVIII, la isla fue reclamada por Francia , seguida por Rusia , Gran Bretaña y, finalmente, Grecia en 1864.

Los vestigios de Paliochora, junto con los cuentos populares de la isla de Citera, se entrelazan con la historia de Hayreddin Barbarroja. La historia que se describe en este artículo se basa principalmente en el relato de George Koksma, facilitado por Anastasia Conomos Condas.

• Citera
• Instituto Arqueológico Australiano en Atenas

• El proyecto de la isla de Kythera en Wayback Machine (archivado el 27 de marzo de 2008) : Un proyecto de investigación arqueológica, ecológica e histórica de la isla y sus habitantes.